京师一家小酒楼处，来往人络绎不绝，大家聚在一起谈天说地，聊得都是最时兴的八卦。

“唉，我听说国学馆举行了一场小考，没想到有人夹带小抄。你们知道吗？”

“什么，这读书人都是什么德行，唉。”

“人嘛，总是会走错的。这次小考可是关系到年终的大考，若是沈老先生闭关不出，就不能得到他的指点，就是做官也少了一些门道。听说，老先生知道有人作弊，气坏了，把人逐出了国学馆。”

“是谁啊？”

“不知道。”

“那人是文韬。”

“哦，文韬，不是说他是国学馆第一学子吗？”

“在下家中就有一子在国学馆读书，礼部尚书沈大人亲自处理了这事，将文韬逐出了国学馆。言道：近日读书人中尽出毒疮，要根治必要严办。虽然文韬是第一学子，有此污点实难以读书人自居，更不用说入仕为官了。”

众人唏嘘不已，文韬可是有名的学子，没想到竟落得如此下场。

有人为文韬抱不平，“这未免也太……”

“兄台，万不可为他开脱。沈大人说了，这人与木子风一流是一等货色，便是听了圣人的教化，却也是顽石一块，不开化。”

好吧，这下谁也不说话了。木子风已经是士农工商中介于士与农中的一流了。而文韬也被赶出了士，还有什么出路。

若是大族中的子弟或许不会有此厄运，偏偏文韬是一介寒门学子。当初他入国学馆才不过十岁，跟着家中叔伯长辈从家乡来到京师，考取国学馆，一篇锦绣文章从众多学子中脱颖而出，被沈老夫子纳入国学馆。

国学馆有甲乙丙丁戊五个等级，按学子水平分配五等学社，文韬当时进了乙等，与他同社的都是十三、四岁的学子，有的将近二十岁。所以，文韬当时是最受瞩目的一个。

当然，羡慕、嫉妒、恨集于他一身。

当时他仅用了一年时间就升学到甲等学社，还获得沈老夫子指点，说他是众多学子中的第一人。于是他就有了国学馆第一学子的称号，让他在国学馆受尽了白眼。

试想一下，甲等学子年岁从16岁到25岁，学满三年学业合格者就可以做官了。梁帝对这些学子都是按名次等级分配官职。第一名的学子直接进中书省，前途无量。如今年仅11岁的文韬，学满三年不过14岁，怎么做官？

所以，沈家就此立了一个规矩，年未满18岁，人未立，学不通，不合格。也就是说年岁未满18岁的，不能拿到国学馆的毕业证书。没有国学馆的毕业证书就不能做官吗？也不是，文韬也可以出来考文举，但是，他放弃了。他选择继续在国学馆学习，直至18岁。国学馆毕竟是鲤跃龙门的地方。

但是没想到18岁的文韬刚过完他的生日，迎来的却是这样的噩耗。考试中，考官在他的砚台底下发现刻字。只是论语中的一小段，但偏偏是考题。

文韬没想到这事竟会演变到如此境地。

逐出国学馆，永不录用。

背着自己行囊的文韬神魂俱失，曾经的天之骄子，如今落魄到不如街边的一商贩。商贩还知道何处何从，他呢？何处是归处。

文韬坐到街边的一处面汤店。他要了一碗面，二文钱一碗。他家境贫寒，没什么积蓄，平日里他的字画能卖个好价钱。如今他的背篓里全是字画，但也无用了。

他看着桌上的这碗热腾腾的面，一口也吃不下，这可是他外出常吃的东西，有家乡的味道。家乡，家乡在哪？

文韬也是一续须男子了，往日里也有相好的姑娘。沈家门风森严，闺阁中的姑娘不能与外人接触。但是，多年在国学馆读书，他的名气却也吸引了不少姑娘，沈家的沈映之也是文韬的粉丝。偶有不记名的书信传情。如今也是一场空了。

文韬放下两文钱，背起背篓继续往前走，他没有方向但是路有方向。

文韬不能回家乡，都说衣锦还乡，现在这副模样，有什么脸面回家乡。可是，文韬也不想寻死，他不忿，凭着他的学识，有什么理由在考试中作弊，这分明就是有人恶意栽赃。会是谁呢？他不知道。

“文韬贤弟，文韬。你在这啊，这是要去哪？”喊话的人是文韬的同社学友。

“良才兄。”有句歌词很符合文韬现在的心境：最怕朋友突然的关心。他只想静一静。

“文韬，你这是要回家吗？马上冬雪就封路，不好走啊。文韬贤弟若是不嫌弃，去我家如何？”王良才并不是与文韬一道的寒门学子，他是谏议大夫王力言的子侄。

文韬心中温暖，这就是雪中送炭啊。“良才兄，文韬……”

文韬刚满怀欣喜的要答应下来，又不知从哪里传来一声：“哟，良才兄。”

王良才回头一看，抱手道：“承弼、承德贤弟。你们也在此啊。”

沈承弼冷笑，走上前说道：“可别，良才兄和文韬称兄道弟，与我二人也称兄道弟。我们兄弟不就和文韬这流成了兄弟。”

尴尬的王良才，愤恨的文韬。

文韬对王良才说道：“王兄，我们曾同社读书也是相识一场，如今往事一去，不必留念。告辞。”

王良才拉住文韬，对沈家兄弟说道：“两位贤弟，文韬的才略是沈老夫子都夸赞过的。我与文韬也是同社好友，家中长辈看中文韬的学识，希望我能请文韬到府上给我的子侄们启蒙。文韬，我王良才保证绝对不会亏待了你，你意下如何？”

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