“我？孝廉？”

“嗯，如此孝先也算是以孝廉入仕，补齐了资历。”

廖化笑容轻松：“临近岁末，南郡历来可举孝廉两人，今岁不举孝先，何人敢自称孝廉？孝先不必推辞，此马季常政务所在，以应人心而已。不过这样一来，孝先就算是季常的故吏门生，也该去信道谢一番。”

“元俭兄，我以军功而起，披坚执锐出生入死而义无反顾者，所为非是权势，乃钦慕汉王仁德使然。若为人门生故吏，会屈折志气。”

田信说着拱手道歉：“非是不敬马季常，实乃不愿。”

廖化听了面有苦恼之色：“孝先，你辞让扈谷亭侯以来，远近吏士皆为你鸣不平。举孝先为孝廉，实乃马季常职责所在，亦是人心所指。据我所知马季常非贪名利，不过是想借机讨孝先手书一封，以作家传之用。”

“我已位列将军，再举孝廉有本末倒置之嫌。马季常想要手书，稍后待我沐浴静心后，为马季常誊抄一卷《千字文》”

田信郑重承诺，颇是怀念有暴力倾向的侄女，不然还背不会《千字文》。

廖化脸色一变，吞吞吐吐：“听闻孝先喜好收集名刀，麦城一战时周泰之子周邵被斩，其所持幼平刀在我手，不知……孝先可愿多誊写一卷《千字文》？”

怕什么就来什么，田信已经誊抄过十二卷千字文，三卷送给关羽，关羽回礼也丰厚，早年关羽亲自采都山铁制成两口刀，刀名‘万人’，一并送给田信。习宏遣人讨走两卷，谢旌、罗琼各一卷，余下几卷送给族亲，分配干净。

如今也只好答应下来，廖化心满意足才开始讨论公事，问：“周魴、张温皆自称发箭书于孝先，而箭书已被孙贲焚毁，可有副本？或密文暗号？”

“有暗文，是一联桃符，上下两联各五字。这两人可知晓？”

田信神色也严肃起来，廖化当即将外面等候的周魴、张温传进来，一同审视。

这个发箭书的人，于荆州军有再造之恩，他日若三兴汉室，封一个万户侯也是值得的。

周魴、张温一同走进来，两个人相互敌视，入门时周魴还故意用肩膀撞一下张温。

田信端坐主位，军司马谢旌、典军罗琼也坐在左首，右首第一是廖化，第二是随廖化一起来的夏侯平，要去宜都郡当夷陵县令。

田信细细审视周魴、张温，张温眉宇躲闪，周魴理直气壮。

待两人见礼，于厅中落座后，田信拿起一枚竹简晃了晃，才说：“简上有五个字，乃桃符上联，答对者乃我军贵客。若是答错，便是孙权所遣死间。我非嗜杀之人，现在悔改我亦追究不问。”

张温抬头细细看田信沉稳眉目，拱手：“惭愧，温孤身出逃，二位胞弟为孙权所捕。听说孙权遣使求和，想请汉王讨还二位胞弟才出此下策。实乃不得已，还望将军体谅。”

田信缓缓点头，目光移向周魴：“箭书上有桃符对联，上下俱全。你若答出上联五字，便是我军贵客，若是能答出下联五字，则是田某恩公。若答不出，就送你回江东，由孙权处置。”

周魴拱手笑问：“不知汉王如何赏我？”

田信上下打量周魴，眼睛不眨一下：“你想刺杀我？还是想刺杀君侯？”

他声音淡漠，门口的王直、田纪阔步而来，一左一右锁拿周魴，反剪双臂压倒在厅堂。

廖化、夏侯平互看一眼，顿时理解为什么关羽始终不见这两个十分重要的人。

周魴也不挣扎，脸颊贴地声音急促：“将军，我妻儿父母宗族生死皆在吴侯一念之间，故不得已为之，还望将军明鉴！”

田信只是长叹一声，起身握着竹简丢入火盆中，燃起一团橘黄火焰。

转身看田纪：“带下去与俘虏军吏一同安置，先饿三天，杀其锐气。”

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