日昳之时，空之中阴云散去，露出了明朗的阳光。郭继恩、许云萝等过了新开铺驿站，来到大托村附近湘水渡口之旁，寻了一处丘，坐在一块条石之上，默默瞧着眼前江景。陆祥顺、奉效节等人，便远远散开，心戒备。梅家兄妹两个，却不知跑去哪里挖野菜去了。

许云萝依偎在郭继恩身旁，注视着江面波光粼粼，汀洲草碧，却听得郭继恩喟然低叹：“此间极乐，颇不思归也。”

“嗯，妾亦做此想。”

两人继续坐着，眼见红日西坠，晚霞如练，依旧不忍离去。许云萝提醒郭继恩：“都帅，咱们该回城啦。”

“嗯，再歇一会儿。”

又过了一会，郭继恩道：“咱们该起身啦。”

“嗯。”许云萝低声应着，却依旧靠在他肩膀之上。

暮色渐深，见梅家兄妹也已返回，郭继恩终于叹气起身，又将许云萝拉了起来：“走罢，咱们不能不回去啦。”

终于到了不得不离去之时，郭、许二人对于长沙，不知不觉都生出不舍之意。两人正对坐感叹，吴瑶却将新出的第一期潇湘时报送来，交与郭继恩过目。

跟着一道前来的还有一位面容和善、年近六旬的长者，湘报之主办，何云潭。

郭继恩一见何云潭，连忙起身，肃容抱拳，恭敬请他坐下：“子此前便听唐都督起何公，不意先生如今竟做了湘报主办。以知命之年而为此壮举，子深为敬佩。本地英杰，皆崇本务实，忧国爱民，自有湘累余韵，假以时日，必当令下刮目相待。”

“都帅过誉了，”乡音甚重的何云潭含笑摇头，又指着他手中报纸道，“此新出之报，还请都帅不吝指正。”

“好，在下先瞧一瞧。”郭继恩便将报纸展开，粗粗读过，见其内容不少：奏疏、史论、时评、杂事、商务等皆有，其文则言辞犀利，立论深远，不禁连连点头，“自隆盛之后，国势渐衰，荆湖、江西、江东等处，因漕运而兴盛，三湘却仍是清绝偏隅。然自唐公主政至今，湖南之地，极富朝气，人才兴盛，可以想见矣。”

“承都帅吉言，”何云潭气度从容，微笑拱手，“愿我湘地，能果如都帅所愿，贤才辈出，风气大开。”

两人相谈，极是投缘。吴瑶在一旁笔录，听到精彩之处，眼中亦有神采。郭继恩扫她一眼，转头对许云萝道：“此番来湘，倒是见着了几个很是出色的女孩儿。”

“嗯。”许云萝只是轻轻点头。陆祥顺、梅文进等，都以为郭继恩会问吴瑶，愿不愿跟着一道回燕京，但是郭继恩什么也没有。

他们预备乘坐观察署的官船返回武昌，张元同、秦浩然等都至码头相送，还有一位娇美貌的少妇，年约二十三四岁，乃是陆奋云的夫人潘雪慧，带着两岁的儿子陆景琛。

潘雪慧出身士绅之家，颇学诗书，举止沉静端方。她带着儿子一道来送别，郭继恩察觉她眼神之中担忧之意，便含笑安慰：“王师攻无不克，如今已迫近江宁，逆军虽负隅顽抗，其胆气已落，旬月之间，伪都必下。江东之官员百姓，亦皆来通款，以此揣之，江山大定，罢兵息战，只在年内。到时候便请嫂夫人赶去与陆将军完聚，不必心忧也。”

潘雪慧屈膝还礼：“外子素有以身许国之志，只是”

她欲言又止，张元同忙道：“前岁之时，陆将军率部抵御南吴进犯，戎马倥偬之际，因军务操劳，染病未愈。是以此番实为抱病出征也。”

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