郑州新府，管城旧县，如今虽然面积迅速扩大，城墙之内变化却并不大。郭继恩携手许云萝，由陆详顺、奉效节跟随在后，漫行于街道之上，四处打量着。

他们目光所及，民居多为土墙灰瓦，也有二层的砖木楼，乃是城中富户所有，听如今多是赁给官员作为住处者。偶尔见到一处正在兴建的屋子，则为砖石楼房。街头摊贩，皆粗布衣衫，有的还打着补丁。只是瞧着气色尚可，未见饿殍之相。郭继恩轻轻点头，眉头依然皱起：“如今簇百姓，好歹能吃上一口安稳饭，这也算是咱们多少做零事罢。”

路过一处胭脂水粉铺，许云萝只扫了一眼，觉得物品粗陋，皆不合心意，便继续向前。郭继恩却带着她顺势拐进道旁一处院子，但见木屋长廊，屋内传出孩童们的朗朗读书声。他这才满意地笑了笑：“学堂都已经开馆了，日子过得好快。”

一位须发皆白的老夫子从偏房里走了出来，心向郭继恩作揖寒暄，又议论起官府新编之蒙学课本。两人正在闲聊，观察署的两位文官李进献和元焘一块走了进来。

李进献作揖笑道：“适才往节堂去寻都帅，却是已经出去闲逛了。咱们两个一路寻来，瞧见门外陆队正奉队监两个，才知都帅往这学堂里来了。”

那老夫子才知郭继恩身份，惊得目瞪口呆，郭继恩便笑着抱拳与他道别。几人出了学，李进献才禀道：“下官在孙都使处，见着户部行文，教河南府县，广为种棉。此前下官在阳武之时，便有军士前来，帮着百姓栽种。下官曾阅史书，知此物自西域传入，先经关内种植，只是出产不丰，其御寒之效，又不及丝绵。不知朝廷为何大力行之也？”

“棉者，原产于竺，一经陆路，自西域传入，此为草棉，便如李司马所言，并不耐用，早被汰除。”郭继恩告诉他，“如今官府推种的，乃是木棉。此物经海路流入岭南诸地。后汉书中记载西南夷，有梧桐木华，绩以为布，幅广五尺，便是此物。燕京以海商自岭南购入，已在河东、关内、河北等处广为种植，其铃籽厚实白软，可织布，可充絮。如今军中士卒所穿之军袍者，多为此物所造，甚为耐用。棉者，比之蚕桑，无采养之劳，有必收之效，岂非大利民生之举？”

李进献点点头：“多谢都帅解惑，下官心中已经明了矣。”

许云萝轻声对元焘道：“李司马未至之时，想必元参军十分操劳，如今可以松快些了。”

“其实还好，孙都使在东都之时，也拣选了几个旧官充任书吏。”元焘笑着作揖，面上神采焕发，“案牍之事，有人分担，在下则出谋划策，都使无不言听计从，倒也惬意。”

郭继恩转头瞧着元焘，打趣笑道：“瞧着元参军在河南之地，过得很是自在啊。听簇不少富商、世家，颇有纳婿之意。”

元焘慌忙道：“绝无此事，皆是传言耳，做不得真的。”

“可是元参军人物俊秀，形貌出众，虽无娇妻伴随，亦有红尘知己，诗歌互答。”李进献拈须笑道，“李某虽是才入观察衙署，亦已知矣。”

元焘额头冒汗，嗫嚅了几声，郭继恩大感兴趣：“竟有这等风雅之事，元兄何妨来听听？”

“都帅，下官与那歌姬，虽有酬唱之篇，实无涉于风流也。”元焘急忙辩解道，“仆得都帅提携，入幕府掌机要，尽心任事，自宵达旦，无敢松懈。况自悼伤，光阴未几，并无他念。还望都帅明鉴之。”

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