聂珩确实在家常喝此茶，只是听了这话，就不免想起柳东行当年鬼鬼祟祟躲在太平山上学艺的行为了。萧老大夫乃是表妹文怡推荐给他的，柳东行既然是萧老大夫的徒弟，岂不也跟表妹常有机会见面？偏自己当年还曾经劝过表妹，柳东行性情阴郁，不是个宽厚君子，且功名心重，最好不要与他多来往，没想到如今两人不但来往了，柳东行还与表妹定下了婚约……

想到这里，他便有些生气。表妹才多大年纪？又是乖巧体贴人的性子，平日行事，素来守礼，万万不会在他出言告诫后，还主动亲近柳东行的。相反，柳东行年纪大些，也通了人事，据他从顾文良那边打听来的消息，确实是柳家太太先向顾家六房的卢老夫人开口提亲的，可见是柳东行先起了念头！他好好的表妹，怎能就这样轻易便宜了柳东行？！

于是他脸色一沉，便开门见山地质问道：“说起表妹，聂某倒有句话想要问一问柳兄了。听说是柳兄家中长辈先开口提亲的，只是过后又不再提起，致使表妹的婚姻大事受阻。人都道是柳家出尔反尔，我本有意要向柳兄讨个公道，没想到年前又得信说，柳兄与表妹的婚事已经定下来了。只是这变来变去的，未免太儿戏了吧？不知柳兄心里到底是怎么想的！我顾家表妹虽是没了父母，却也是名门望族之女，世宦书香之后，怎能受此等屈辱？！即便婚事已经定下了，我还是要替她讨个说法！她家里人不好开口，我这个舅家的表兄，却不能坐视不管！”

柳东行起初为他不再追问萧老大夫的来历而松了口气，但马上又紧张起来了。柳顾两家婚事的变故，确实是柳家理亏，但是他虽有心，却是无力掌控的，只能竭尽所能去达成目的。然而这些话事涉家族隐秘，他可以坦白告知文怡，却不想在聂珩面前说得太多，只能诚恳地道：“此事确实是我二婶理亏了，因她是顾家女儿，顾家长房也不肯为令表妹出头，我二叔又有心为我另寻婚事，不是为了攀龙附凤，却是为了要断我的前程，让我一辈子出不了头。令表妹乃是望族之女，在我二叔心中，门第还略嫌太高了些，因此才会出尔反尔。但我一心要娶令表妹为妻，怎能坐视婚事生变？所幸天从人愿，我总算让这件事定下来了，以后我二叔便是要变卦，也来不及。但事情会到这个地步，也是因为我疏忽了，是我的错，还请大表哥恕罪。”

他这一番话，把“聂兄”改成了“大表哥”，倒把自己与聂珩的关系又拉近了几分。聂珩起初听得生气，但到了后来，知道他为这门婚事出了不少力，也不好多加责怪了，只是还在担心：“既然你家里长辈不赞成这门婚事，你如此强求，日后便是表妹进了门，也会受到长辈为难吧？你虽是一番好意，却是连累表妹了。顾家表妹性子温婉，哪里受得了那样的气？！还是算了吧！你且另聘贤妻去。”他的表妹值得更好的夫婿人选。

“不行！”柳东行一声厉喝，倒把聂珩吓了一跳。前者也知道自己造次了，便稍稍平息了怒气，只是语气仍旧有些冲动：“这门婚事不能变！我既已认定了她，又怎能看着她嫁给别人？！至于婚后的事，聂兄不必担心，我如今已经分家出来，独立门户了，叔叔婶婶们也不过是年节里才会见面请安，平时我们关起门来过小日子，我是家主，我的妻子便是主母，又怎会让她受气？”

聂珩瞪着他，也不知道在想什么，半天才冷声道：“长辈就是长辈！虽说你平日可以关起门来过自己的小日子，但在长辈跟前，该守的礼数还是要守的。你家的长辈可以拦着你考科举，可以给你寻不匹配的婚事，将来表妹过了门，他们就能善罢甘休了么？！便是你有心维护，也不是一天到晚在家的，若是你出了门，长辈们要她立规矩，让她受气，她又能如何？！”

柳东行气头上来，索性与他对瞪：“那我就考上武进士，谋个外地的缺，带着她远远地离了这里，不再与二房那边见面就是！他们又不是我的父母，难道还能叫我留下妻子给他们尽孝不成？！”

聂珩冷笑：“这主意固然是好，只是未必能成事。需知令叔已是一部尚书，位高权重，而你连个武进士都还不是呢，便是下月果真高中，想要谋外缺，还要在吏部兵部好生打点。若是令叔执意要拦你的前程，你又能耐他何？他是长辈，又是族长，难不成你还能跟他公然翻脸么？”

柳东行眉头一皱，沉思片刻，便心一横：“若是从前，兴许真会如此。但如今北疆军情告急……”

聂珩寒声打断：“难不成你还要北上从军？！你又怎能担保自己可以安然归来？我的表妹嫁给你，可不是为了守寡的！”

柳东行瞥他一眼，努力沉住气：“我不是要北上从军，朝廷要派什么人北上，不是我一个小人物能决定的。倒是北疆军情告急，若真有大战，无论兵部还是别处，调兵遣将、军需物资，都需要人手。我只要找机会参与进去，等朝廷打了胜仗，我便也立下了功劳。到时候我想要谋外缺，又岂是一个礼部尚书能拦得了的？！”

聂珩逼问：“你有把握能谋得一项差事么？就不怕令叔从中阻挠？！”

“他虽然位高权重，却也不是万能的。我认得好几位军中名将，想讨一个差事，绝不是难题！我又不是尸位素餐之人，只要用心去做，何愁得不到贵人青眼？！”

柳东行斩钉截铁地说出这番话，便盯着聂珩，想要再表一表决心，却不料对方忽然眉眼一松，露出了温和的笑容来：“你既然已经胸有成竹，就要好好谋划了，这不仅是为了你自己的前程，也是为了我表妹的好日子。我丑话说在前头，若是你将来敢让我表妹受一丁点委屈，我可是要打上门来的！”

柳东行呆了一呆，一时间反应不过来：“聂……聂兄？”

“叫什么聂兄？”聂珩笑得亲切，“你方才不是已经改口叫我大表哥了么？都要做亲戚了，又何必拘泥于俗礼？”

柳东行眨了眨眼，旋即心喜欲狂，猛地站起身来，再也掩不住咧开的嘴角，抱拳郑重向聂珩跪拜下去：“东行见过大表哥！”

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