来人是一对家仆夫妇，男的在前院等候，只有那媳妇子进来请安说话。文怡认得她是聂珩手下得用的，不等她行完礼，便立刻问：“大表哥安好？！舅舅舅母和表姐没事吧？有什么急事要连夜送信过来？！”

那媳妇子便道：“回表小姐话，老爷、太太、少爷和小姐都安好，合家都没什么大事，只是少爷嘱咐了，一定要尽快将信送到表小姐手里，因此小的夫妻俩才赶得急了些。”

文怡稍稍放下心来，想想前世这时候离民乱还差几个月呢，应该没有大碍，便接过信，将她遣了出去，然后细细读起来。

聂珩在信中先是问候了她祖孙二人的身体健康，接着又祝贺她的生辰，接着才提到，最近平阴一带的局势有些不好的迹象。虽然聂秦两家领头，几次三番地施粥施药，但前来领取粥药的人似乎一次比一次多了，几乎全都是饿得面黄肌瘦的贫民。他曾叫人向这些贫民打听过，得知大多数人是因为去年秋收比往年少，为了度过年关，或是购买稻种，将地抵押出去，谁知今春无雨，田里的庄稼发不出芽来，欠的债连利息都付不起，结果只好眼睁睁看着债主将田地收走。若是能佃到地来种，还算好的，大多数人却连房子都保不住，只能在荒郊野外搭些简陋的棚子暂居，每日进城找些零工做，赚几个铜板养活一家大小。

聂珩在信中说，贫民中有不少是本来有几亩薄田的人家，尚且落得如此地步，其他人只怕还要更惨。而县中收地的富户，不过是因为看到有人种棉花贩到康城去，卖得高价，所以起了贪婪之心，要多多收地改作棉田，本就不需要只会种庄稼的佃户，大量农户失地后沦为流民。长此以往，只怕民心生变。他想起先前文怡曾提醒过的话，才会写信来问她，是不是看到些什么迹象，才会出言告诫？

文怡将信中内容读给祖母听后，便陷入了沉思。

照大表哥信中所言，民乱之事，已经有了迹象。只可惜今年因大表哥身体好转，原本因体弱而被迫放弃的科举之念也重新拾起来了，聂家上下全都指望他今年秋闱能有好成绩，恐怕是不会轻易答应移居外地的。然而不离开，民乱又未必能压下去，难道她要眼睁睁看着舅舅一家冒险留在平阴么？！虽说如今聂秦两家行善积德的好名声已经打出去了，但人心难测，乱民一旦激动起来，还分得清谁是好人谁是坏人么？

文怡犹豫了半晌，终于下定决心，不管用什么方法，都要说服大表哥带家人离开平阴才行！既然他来信问自己是不是发现了什么迹象，那她就说些“迹象”给他听！

她刚拿定了主意，便听到祖母在问自己：“九丫头，你当初说的……在梦里的那一场祸事……莫非……”她忙答道：“是！怕就是在这时候开始的！孙女儿只忧心，大表哥今秋要科考，如今一心读书呢，怕是不会轻易离家的！”

卢老夫人想起这几年来聂家待孙女儿也还不薄，哪怕明知道自己不给好脸，逢年过节也没忘了礼数，自己在西山村小住时，聂家小辈也时常过来请安，比起族中那些前倨后恭的族人倒是强了十倍。她沉吟片刻，便问：“聂家珩哥儿已经考过秀才试了么？我仿佛记得府试就是在四月，应该是在平阳进行吧？”

文怡愣了愣，科举之事，她不过是知道个大概罢了，只知道乡试、会试、殿试的时间，细处却是不甚了了，毕竟她亲近的人里并没人要考科举，连大表哥聂珩也是去年年底才重新生出科考之念的。想了想，她便道：“孙女儿只知道大表哥先前曾在康城读过几年书，也曾考过县试，但因为考过以后大病一场，就弃了科举，是去年才重生此念的，想必还未过府试。”于是就把送信的媳妇子传进来，细细问她聂珩目前的情形。

那媳妇子道：“小的曾听内院海棠姑娘提过，大少爷再过几天就要考府试了，因此今年表小姐的生辰，他不得亲自送礼前来相贺，就连写信，也是瞒着太太的。海棠姑娘叫我们夫妻只说是到温泉庄子办事，回去了也别声张呢！”

卢老夫人问：“既是要考府试，那他想必已经动身前往平阳了吧？”

那媳妇子怔了怔，迟疑地点点头道：“确是如此，少爷眼下已经在平阳城里住下了，是舅老爷亲自送他过来的……”

文怡心下大奇：“既然大表哥已经到了平阳，如何在信里只字不提？！难道是打算考过了再来？！”平阳离顾庄不过几里路，论情论理聂珩都不应该不过来的，就算是考前忙着温习，也不该不在信中提起，等考完再来不是一样的么？

那媳妇子却面露难色，低下了头。卢老夫人淡淡地问：“你们少爷可是吩咐你们……送信过来时，不得泄露他眼下的行踪？！”

那媳妇子吓了一跳，忙道：“万万没有的事！大少爷并没这么说，只是……只是……”她顿了顿，“舅老爷此次同行，打算带大少爷去拜会几位朋友，因此太太嘱咐了，别让大少爷分心……”她眼神闪烁，低下头去。

文怡听得糊里糊涂的，卢老夫人却已有几分明白了，似笑非笑地道：“也是，我们家里都是女眷，你们大少爷也大了，多有避讳，再说，他那个身子，你们亲家老爷……想必也担心吧？”

那媳妇子干笑着想要再说些什么，卢老夫人却直接让她下去了，文怡不解地问祖母：“她这是什么意思？咱们这些年跟大表哥一向亲近，有什么可避讳的？秦姐姐的父母我也是常见的。”

卢老夫人叹息一声，无奈地道：“你是无愧于心，珩哥儿也是堂堂正正，不怕人多心的。只是你表哥如今的年纪不小了，若不是身子不好，怕是早就定亲了吧？”

文怡点点头：“大表哥私下也有些愧疚呢，说是舅母一心认定了秦家姐姐，这些年为了他身体不好，连订亲之事都推迟了，倒害得秦姐姐满了十七岁，还待字闺中。”她忽地心中一动，大吃一惊：“难道……舅母和秦家那边……”

卢老夫人微微笑了：“你既是无心于此，就别放在心上了。秦家女儿年岁已大，虽未订亲，风声已经传出去了，不好再许人。她父母也是一片苦心。既然珩哥儿在信里提到平阴最近局势不稳，你梦里又有那件祸事，这几个月你就别到西山庄子上去了吧。”

文怡皱了皱眉，心中虽有不甘，却还是答应了，又埋怨道：“秦家有疑虑倒还罢了，舅母怎的也会生出这样的心思？我一向视大表哥如亲兄，与几位哥哥姐姐们来往，都是坦坦荡荡的，如今成了这样……有什么意思？！大表哥是个心细的人，怕是又要忧心了！”她微微生出几分不满，觉得聂珩身体才好了些，又是正值府试前的要紧时刻，舅母怎的还要做些多余的事，连累他多思呢？！

卢老夫人不以为意，径自道：“先前你犯愁，不知要怎样令聂家人远离平阴，如今倒是有法子了。”

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