九影闻言，利落地应了个是，稍稍停顿了片刻，复又沉声说道：“主子，青云巷那里最近有些不太平，那孩子好像又被换回来了。”

“不出我所料。”黄朴的唇角勾着，面上却无一丝笑意：“到底是一国储君么，大家都很小心，他们是这样，咱们亦如是。”

言至此，转望九影，神情端肃而郑重：“你们要记着，储君乃一国之根本，有他在，纵使国丧当前、国难临头，大齐也不会乱、更不会亡。而徐齐之正统，亦不会断。这一点，望诸君切勿忘怀。”

“属下谨记。”九影叉手说道。

黄朴微微颔首，身上的气息放松了下来，缓步踏下台矶，素白衣袍在风里翻卷着，一如他闲散的语气：

“今儿国公府办喜事，章家是什么反应？我有些日子没问这事儿了，那章大姑娘果然病死了？”

“回主子，章大姑娘还活着，如今便在章家饶州祖宅的庄子上住着，听说人已经半疯了，怀恩侯应该不会再认这个女儿。此外属下还查到，贺氏身死之前，身边只有章大姑娘一人。”点到即止地说至此处，九影语声即停。

黄朴自是了然于胸，遂拢袖长叹：“唉，我不杀伯仁，伯仁因我而死。”

这深切的感喟，辅以他悲悯的神情，令整间院子都为之一肃。

九影没说话。

他安静地站了一会，似是在等着那氛围淡去，半晌后，方又低声道：“属下还收到一个消息，怀恩侯又要续弦了，怀恩侯老夫人相中了一户柳姓人家的女儿。”

黄朴“呵呵”笑了起来，语中难得地有了一丝揶揄：“侯爷真是艳福不浅哪，一房又一房地，倒是喜事不断。”

歇一拍，他略微俯身，伸指向琴弦上拨了拨。

“仙翁——仙翁——”缭绕而清远的琴声，如空谷回音，在清贫的小院里缓缓回荡。

“柳家是怎样的人家？”和着将歇而未歇的琴声，黄朴随口问了一句。

九影语声平板地道：“回主子，属下查知，那柳家家主乃太仆寺主簿。”

“哦，原来是柳铸啊。”黄朴对京城官员似是极熟，立时一口道出其姓名，旋即又蹙眉：“我记得他家祖上也出过两位翰林，堪谓诗礼传家。且他的女儿年岁尚轻，何以竟说了这样一门亲事？”

语至收梢，面上已有了几分不赞同，摇头而叹：“攀附权贵非为不可，然，我辈乃读书人，也总该有一点读书的人操守，才算不枉了那圣贤教诲。”

“主子，柳家的情形有些不同。”九影笔直地站着，语声毫无起伏：

“据属下所知，那位柳姑娘好像曾经走失过几日，周遭的邻居都在背地里议论她被拐子拐了，只柳家并不承认，一口咬定她是去外祖家小住。但属下打探来的消息却是，柳太太的娘家远在岳州。”

岳州乃胡广行省所辖，离着京城相当不近，就算骑上快马，也不可能于几日之间往返。

由此亦可知，柳姑娘很可能是真的走失过，其名节亦因此而受损，纵使柳家不肯承认，然此事四邻皆知，稍稍一问便能打听到，她的婚事，怕是颇为艰难的。

而怀恩侯老夫人一方面急于给儿子续弦，另一方面，怀恩侯连死两位正妻，坊间已然有了他克妻的传闻，且他膝下还有两个女儿，这后宅也有些不大稳当。

这样的人家，纵使贵为侯门，也鲜少有人会把闺女往火坑里推，怀恩侯在亲事头的选择，亦与柳家一样地艰难。

于是，一拍即合。

名声有损的清流之女，与死了两房妻室的勋贵鳏夫，也算般配。

这些未尽之意，九影并不曾言明，黄朴却是瞬间明晰的，于是便笑了一下：“原来如此。倒是我错怪了柳主簿，他竟是位慈父。”

虽是笑着，可他目中却仍有着强烈的不以为然。

果然，很快他便又叹道：“人生于世，名、节二字，当珍而重之，此乃至理。那柳主簿固然满腔慈爱，却用错了地方，全不知道之所系、理之所在。可悲、可叹。”

名节有损的女子，苟活于世，又有何益？

倒不如将此身舍去，也免得家族亲眷为之受累。

此乃他未尽之意。

微风拂动，竹叶轻响，回答他的，唯有一派岑寂。

黄朴神情萧索，微垂了首，无言独立。

良久后，他将衣袖振了振，撩袍跽坐在了蒲团上，抬手按向那张旧琴，口中发出低语：“罢了，你且去。”

九影无声地躬了躬腰，身形一晃，人已不见。

清贫的小院中，有冰弦乍响，余音袅袅，散入东风。

几乎与此同时，国公府亲迎的队伍，正自回转。

萧戟骑着高头大马，一身大红喜服衬得他眉目温润、身姿俊挺，直教那满街的大姑娘小媳妇看红了脸，那含情脉脉的视线尽皆往他身上抛着，有那大胆些的，还将帕子香包往他身上扔。

惜乎萧四郎全然不懂风情为何物，纵使缓骑松缰，那一身的铁血气却是分毫不少，硬生生将那新郎倌打马游街的喜乐，变成了将军沙场点兵的肃杀。

更兼其身手敏捷、反应迅速，往往一弹指、一拂袖，那香喷喷的帕子、精巧巧的香包，便尽皆落于马下，直教众人瞧得目眩神驰，高声喝彩。

这等顶天的热闹事，红药却偏捞不着机会瞧。

刘氏说了，她已有婚约，此等场面不宜于露脸儿，连洞房都不许她去，只命她在花厅坐席。

红药只能眼巴巴地听几个丫鬟来回报信儿，一时说新妇跨火盆了，一时又道新人拜天地了，再一时新人便入了洞房，直听得她如百爪挠心，进而埋怨起徐玠来。

就怪这厮，偏要一早把婚事定了，再迟一刻都不成，闹得她婚约在身、百般束缚，什么热闹都瞧不着。

可怜她瓜子儿都备了好几包，如今只能便宜了荷露她们几个。

真怀念在石榴街嗑瓜子、看热闹的日子啊。

红药心下万分惆怅。

然而，这惆怅的情绪，在尝到了徐玠托人捎来一攒盒美食后，便也烟消云散。

新妇总归是能瞧见的，今日见不着，明日也就能见着了。

自然的，次日一早，新婚的萧四夫妇于明萱堂拜见诸亲眷，红药自是瞧见了新妇——平江伯府大姑娘邓芸。

邓芸生得明眸皓齿，眉眼十分妍丽，论模样不比常氏差多少，性子却腼腆得很。

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