吴承芳又笑了，迢遥地，仿似那经年来的过往，只是一场梦，并不曾真实地存在过。

他抬起头，几片雪花落上他的面颊，须臾化作冰凉的水滴。

现在的日子多好啊。

虽然身体残了，可至少吃饱穿暖，头顶还有片瓦遮着，比当年那破棚屋可好得多了。

更可况，他在宫里还很吃得开。陛下喜欢他，时常让他帮着打个下手什么的，一直夸他“手巧、聪明”，外头更有无数人巴结奉承他，上赶着要给他提鞋。

他撇了撇嘴。

不是他眼界高，这些人，他实是一个都瞧不上。

巴高踩低的东西，他们也配？

举目皇城，也唯有一个人，在他受尽欺负的时候护着他、对他好，却又在他一步登天之后，没上赶着巴结，反倒远着他。

这才是真正的好，不是么？

吴承芳缓步踏下石阶。

飞雪连天，若轻盈而又厚密的珠帘，将他整个人浸没其间。

他运道还算好，亲哥虽死了，却有个结拜哥哥照应着，只消一想起来，他这心里就暖乎乎地。

……好弟弟，往后但有我一口吃的，就有你一口吃的，咱们好生把日子过起来，待老了，便一块儿搬到城墙根儿下头住着，天气好的时候，咱们便坐在那墙根儿下晒太阳、讲古、喝茶，多好啊……

是啊，多好啊。

吴承芳半眯了眼，冻得发僵的脸上，浮起一个淡淡的笑。

那个迢遥而来的语声，这一刹儿，仿佛近在眼前。

三年前，在他最落魄之时，那个人便曾这样对他说过。

这是一句承诺

他相信，终有一天，他们定会如这承诺中所言，安心地坐在那城墙根儿下，晒着太阳、聊着天，安然渡过余下的光阴。

吴承芳面上的笑容扩大了些，一时兴起，伸出手去接雪花，摊开手掌细瞧。

晶莹的、不断堆积的雪片上，似能映出他的笑脸。

他真是认了一个好哥哥。

原先他还想着，他就是个天煞孤星，这辈子也就这样了，赤条条来、孤零零去。

可他再也想不到，居然遇见了陈长生。

在他生病被挪去外安乐堂的时候，若不是陈长生每天给他送药，又掏出积蓄四处打点，他就算不病死，也要被那些老太监给搓磨死。

所幸他最后不仅熬了过来，还进了乾清宫。

那时他便暗自起誓，要一辈子对这个异姓哥哥好。

“哟，叔叔这是要去哪儿呢？要不要侄儿替您老跑一趟？”一阵尖利而又殷勤的语声响起，打断了吴承芳的思绪。

他转头望去，便见个小太监裹得面团儿也似，打老远便一路小跑着往这边来，至近处方才停步，恭恭敬敬行了个晚辈礼：“侄儿见过叔叔。”

“起罢。”吴承芳宽容地笑着，冲他摆了摆手。

这两年，他认下了无数门干亲，老的小的、俊的丑的，也算是身有恃仗之人，走到哪里都有亲戚。实则皆是却不过情面罢了，也就那么回事儿，他根本没当真。

这宫里，他只认陈长生一个，旁的那些不过是充门面的摆设，说出去好听而已。

“叔叔这是要往哪儿去呢？”那小太监一脸地谄笑，冻得通红的脸都快皱起来了。

吴承芳不太记得他的名字，却也没费力去想，只随手往外一指：“我去外头散散，在屋里呆久了，炭气重，不舒服。”

小太监“哦”了一声，面上笑容不变，心下却直撇嘴。

炭气重？

这位小吴公公屋里烧着的，可是一两银子一小筐的银霜炭。

那可是陛下亲赏下的，差不多的娘娘们都还没这好炭烧呢，这一位倒还嫌炭气重。

真真是精贵日子过久了，就忘了自己的根儿在哪里了，这一位莫不是以为，得了几日的宠，就当真就成了那高枝儿上的凤凰了？

心下虽一个劲儿地腹诽，小太监的神情却始终很是恭谨，又顺着吴承芳的话道：“这天儿虽冷着，四处倒也干净得很，叔叔在外头散散也好，只叔叔到底要多穿些，别冻着了。”

言辞之间，关切备至。

吴承芳并不欲多言，点头“嗯”了一声，挥了挥手，信步往前行去。

“叔叔慢走。”小太监礼数周全，躬腰相送。

背朝着他，吴承芳的面上，擎起一抹冷笑。

叔叔？

侄儿？

真是好大的脸面。

一个两个的，不过是趁着他得宠，想从他身上捞好处、找便宜罢了，真当谁是傻子不成。

他冷笑着出了乾清宫。

雪比方才更大了些，风愈发地冷，他裹紧斗篷，加快脚步从东四街转出去，约半刻后，便离了六宫的地界。

是非之地渐远，吴承芳心头亦自宽泛，疾步行出夹巷，顿觉视野一阔。

纵目看去，前方玉带河水波如镜，倒映着漫天飞雪，却原来是河面已然有一部分上了冻，远处的烟波桥如凌空飞渡，青石白栏，如若画成，两岸田畦恰如那菱格儿白窗，整齐分列，似是刀裁一般。

“这才是好雪呢。”吴承芳喃喃自语，复又转首往四下瞧。

河畔寂静，不见人迹，回望来处，亦是白茫茫的一片，唯两行足印自远处逶迤至脚下，却也是近处清晰，远处模糊，想必用不了多久，便会被大雪淹没。

吴承芳没来由地欢喜起来。

每回与陈长生见面，他皆会有一种发自内心的欢喜。

昨日傍晚，陈长生忽使了个小太监来传话，约他今日午时于烟波桥外两里处会面，问是何事，那小监只笑答“是个物件儿，陈叔说了，您去了就知道了，只别叫人知道”。

吴承芳不疑有他。

从前亦有许多次，陈长生便是这样托人传话约见，每回皆要他尽量避着人。

他懂陈长生的意思。

于是，唇边笑意愈浓。

他这个干哥哥真是要强得紧，一点儿弟弟的光都不肯沾，只想靠自己的努力往上爬，而这也是吴承芳最欣赏他的一点。

也正因此，宫里知道他与陈长生关系的人虽多，却并没人当回事，毕竟，吴承芳认的干亲数都数不过来，且他也从没帮过陈长生半点儿忙，所以大家都认为，这门干亲也不过面子情儿罢了。

殊不知，吴承芳最看重的，便是这个瞧来不大着紧的陈长生。

今日邀约所说的那个“物件儿”，会是什么呢？

吴承芳的笑容里，含了一丝期盼。

陈长生很爱送他东西。

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