穿着沉重的大礼服站在冷冰冰的大殿里，与一大帮认识的不认识的女人一起向皇太后与皇妃们行礼，实在不是什么让人愉快的经历。不过看到爵位更高的女眷们的穿戴，淑宁觉得身上的礼服和饰物也不是那么难以忍受了，毕竟比她辛苦的大有人在。

虽然是一屋子皇家儿媳与宗室女眷，但只有大礼开始前，众人有时间寒暄几句，在仪式中间是不能互相交谈的，必须保持肃静。倒是仪式结束后，太后与各府女眷，尤其是妯娌和侄媳妇们交谈几句。整个大殿中，就只有皇太后与人说话的声音，连皇妃们都不会轻易插嘴。不过几位最尊贵的人离开后，殿中人一时未散尽，倒是可以稍稍交流一下。

这次大朝淑宁见到许多久违了的人物，其中不少都有了很大的变化。

比如四堂妹媛宁，就高高地昂起头来，对其他人的议论毫不在乎。她已经有很长一段时间不与外界交际了，甚至连进宫的次数都不多。外头有传言说五阿哥因容貌受损而心情抑郁，脾气不好，对妻妾常常恶言相向。五福晋出身低，又不受宠，成亲三年都未有所出，这下日子更是难过了。不过这些始终是谣传，当人们看到媛宁挺起的肚子时，便知道她实际上并未失却丈夫的宠爱，而且终于扬眉吐气了。

虽然礼服袍子宽松，在殿中诸人又多是弯着腰的，但五福晋一进门就挺直了腰，露出微微隆起的小腹，她怀孕的消息迅速传遍整个大殿。接下来太后与宜妃对她的礼遇，更是证实了五福晋地位的稳固。很快就有人传言说五贝勒伤势痊愈，很快就会回朝办差了，这下周围的议论更甚。

媛宁高傲地抬起了头，冷冷地扫了其他人一眼，仿佛要把所有的流言蛮语都踩在脚底。只是备受宫中呵护的她，行完大礼就马上被太后领着往后宫去了，匆匆间只来得及对淑宁微微点头示意，一句交谈也没有，让淑宁有些失望。

大肚子的皇家媳妇还有一位，就是七福晋魏莞。与媛宁不同，她的肚子已经很大了，仍然是一副衿持淡然的模样，与其他的妯娌不太亲近，不过太子妃与四福晋倒是对她很和气。淑宁站的位置离她有些远，加上她来得有些晚，进门不久就开始朝拜，所以没来得及打声招呼。淑宁只看到她跟着一个妃子离开了。

她似乎仍住在宫中，七阿哥正在建府，但要真正分府另住，起码是半年后的事了。

不过从周围女眷的小声议论中，淑宁得知了一些关于七阿哥夫妻的传言。据说七阿哥偏宠侧室，不过对嫡妻还算敬重。只是七福晋性子有些冷，所以在妯娌之中不太受人待见，倒是婆婆成嫔与她十分投缘。淑宁听到这些，不由得替魏莞不平，这般高洁多才的一个好女子，七阿哥怎么就不知珍惜呢？不过这毕竟是人家夫妻的私事，她倒不好多说什么。

留在殿中与其他宗室女眷交谈的皇子福晋不多，连太子妃也离开了。淑宁远远看着，发现她脸色似乎不怎么好。大福晋与三福晋很热情地与几家王府的福晋们说着闲话，议论起康亲王府的女眷都没进宫。四福晋则对丈夫爵位略低些的贝勒贝子国公们的夫人十分照顾，询问她们府中的家常小事与儿女琐碎，顺便说说自己新生儿子的趣事，引得轻笑声一阵一阵的。

受到四福晋关怀的人还包括了淑宁。因简亲王继福晋与其他王妃们一起去陪太后说话了，世子福晋瓜尔佳氏又对妯娌很冷淡，只管去与认识的女眷们交谈，所以淑宁的境况有些尴尬。虽然她本人不太在意，不过对于在不太熟悉的环境里主动与自己打招呼的人，她还是很感激的。

她在四福晋的帮助下很快与其他女眷说上了话，除了宝钥这种原就认识的，还有几个同届的秀女。不过她们大多数都比自己嫁人早，所以现在谈的都是生孩子养孩子的事，淑宁有些插不上嘴，还常常被人拿来打趣。她只好抿着嘴笑，不去搭话，免得又被人拿来说些叫人脸红的玩笑。

淑宁与这些女眷相处得不错，只有一个人没给她好脸色看。她起初觉得眼熟，后来才想起对方是絮絮的族姐滟滟，听说如今也是位贝子夫人，只是她干嘛还摆着这么一副脸啊？看得出来，对方与其他女眷关系平平，所以当她冷言冷语了几句后，四福晋便很有眼色地把话题带开，也没人去理会她了。

倒是滟滟本人在旁边觉得无聊，撇撇嘴便去了另一堆人那边，居然与简亲王世子福晋瓜尔佳氏很亲切地交谈起来。淑宁隐隐约约听到她们互相称“表姐”“表妹”，倒是有些明白那个滟滟为什么对自己黑脸了。

太阳升起来后，大殿里暖和了些，只是腹中渐渐饿起来。有不少女眷纷纷离开了，瓜尔佳氏早就不见了人影。淑宁与四福晋轻声说了几句话，便静静退出殿来。今儿太阳不错，照得人身上暖和许多。

回到马车上，淑宁并未起程，只是吩咐人去打探桐英的情形。过了半晌，小澜子才急急跑来，说打听到贝子爷跟着王爷与世子去了乾清宫，只怕要在那里用膳。淑宁交待小澜子、天阳与几个随从留下等桐英，又问清前者身上带足了充饥的点心，便打发他们去旁边太监们歇脚的小屋去了，自己先走一步。

回到贝子府，她迅速换上轻便些的吉服，检查了管家们备下的招呼客人的用具吃食，已是正午了。

午饭淑宁是一个人吃的，稍稍有些寂寞。不过桐英没多久就回来了，就着淑宁的手吃了几个饽饽。淑宁问：“不是说在宫里用膳么？难道你还没吃？”桐英边换衣服边道：“在宫里当着皇上的面吃东西，怎么可能吃饱？而且那些东西我都吃腻了，不如家里的合口味。”淑宁笑笑，命人再去拿一份食物来，桐英却说已经饱了。

略经休息，小夫妻俩便赶到简亲王府去请安，说着吉祥话，讨了长辈的红包，又给了弟弟们与侄儿红包。桐英嘴甜，讨得父亲欢喜，得了不少彩头。王府里倒是一片欢声笑语，如果忽略继福晋脸色中暗含的不豫，一切都很美好。

初二那日，淑宁跟着桐英再度进宫，是婚后头一回见皇帝。康熙皇帝说了些鼓励上进、夫妻和睦的话，便赏了红包与礼物下来。一回到家，小夫妻俩便忍不住算开了。

皇帝赏下来的除了三千两的红包，还有些挺贵重的药材、香料、绸缎，还有一套御制的文房四宝，以及一张御笔亲书的“福”字。加上从其他府第处得的年礼回礼，今年的支出不算太亏，只有往宫里和简亲王府送的最贵重，另几家王府回礼的份量虽比不上送去的，也不少了，还有几家国公府的更丰厚些。两家铺子与酒楼孝敬上来的财物也很可观。

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