不久，兴保果然提出要分家，晋保不肯，张保容保也说不妥。张保还劝道：“二哥，兄弟间偶尔有点口角也属平常，何必弄到分家的地步？你要真的分家出去，就不再是伯爵府的人了，这对你有什么好处？”

兴保冷笑道：“我无所谓，这辈子伯爵的名头是别指望了，分出去当家作主，总比屈居人下强。从前父母在的时候，要我挣银子养家，那是我做儿子的本份，但现在老人都没了，凭什么还叫我养着兄弟们？你们一个个的加官进爵，只我是捐了个小小的五品龙禁卫。皇上礼遇咱们家，给我封的爵位，居然是最小的。我在外头辛苦挣钱，反倒被兄弟们踩在头上，劳苦功高却一点好处都没有，何苦来？趁早分出去是正经！”

晋保铁青着脸道：“你休想！阿玛早就说了，咱们一家人要齐心协力振兴家业，如今他才死了几天，你就说这种大逆不道的话了？！”他顿了顿，又放缓了口气：“阿玛年轻时有好几位兄长，为着爵位家产闹得不可开交，结果爵位落在年纪最小的阿玛头上，那几位伯父不甘心，都分了出去，不肯与本家往来，后来死的死，败的败。阿玛常常为此念叨，后悔当年没拦着，不然现在咱们家也有个臂膀。如今家里好不容易兴旺起来了，你却要分家，这不是明摆着违他的意么？”

兴保却道：“你休要拿几位长辈说嘴。他们败家，是他们没本事，能怪谁来？我自问人才武艺，都不输你，当初在军中，也是前途大好。若不是你得罪了人，连累我丢了军职，我如今的品级不会比你差！你也休要在我面前摆出一副大家长的样子，若不是我拿银子疏通，为你讨了个随军出征的机会，你以为自己能当上二品大员？”

晋保气得浑身发抖。容保道：“二哥这话说得过分了。大哥自己凭军功升的官，怎么听着倒象是你用银子买回来的？”晋保压下满腔怒火，道：“二弟是糊涂了，我拼了性命挣的军功，同袍们都看在眼里，你就算要故意贬我，也该找个可信些的理由。”

兴保掸掸衣服上的灰尘，坐到椅子上翘起了二郎腿：“随你们怎么说，反正我是一定要分家的。我也不贪心，除了我房里的东西和名下的产业，家里的珍宝古玩，我只要四成，田产嘛，我也不多要，保定庄子上东边的二十顷地归我，其他的归你们。反正那些地和其他的地离得远，又有几间房屋，我要料理也方便。”

这下其他兄弟三人都倒吸了一口冷气。二房名下的产业，除了五家酒楼茶楼以外，还有几处铺子和房产，是伯爵府的主要财政来源；而保定庄子上的那二十顷地，虽只占田产的四分之一，却是最肥沃的土地。兴保这一狮子大开口，若真让他如愿，伯爵府多年挣下的家底，转眼就葬送了大半。

容保板着个脸，道：“二哥未免太贪心了吧？所谓你二房名下的产业，都是家里帮着置办的，人也是家里派的，不过是借你的名头罢了。保定庄子的田产都是祖上传下来的，古玩也是全家共有的，凭什么叫你分了去？”

兴保一瞪眼：“笑话，凭什么我就不能分？家业大半是我挣回来的，只分这点子东西，已是看在骨肉兄弟的面上了。你们也不想想，当年咱们家都衰败到什么境地了？你成亲的时候，摆个喜堂还要拿我老婆陪嫁的花瓶充场面。近年庆宁顺宁成亲的时候，那叫一个气派！没有我，家里能有这样的光景么？”

他喝了口茶，慢慢地算着账：“府里每年的日常支出，少说也要上万两银子，如果有什么大事，两三万都打不住。咱父子兄弟的俸禄加起来也不过一千两，外人孝敬的银子才有多少？至于老三在外头做官……”他斜眼瞥了下张保：“也就是最近几年才送了几千两银子回来，那够什么使的？如果不是我撑着，全家都得讨饭去！那些古玩都是近年咱们家有了钱才置办的，我只分四成已经很厚道了。至于田产，本就有我一份。我不像别人，有了钱就藏着掖着，都是大大方方现给人看的。既然要分家，当然不能叫我吃了亏。”

张保知道他是在说自己，也不开口。

晋保怒极反笑：“既然你这么说，我也算个账给你听。”他慢条思理地踱着步子，说：“家里的开支，除去公中的，只你们二房花的银子最多。你平日应酬，还有二弟妹做衣服打首饰，花的可不是体己。老三一家长年在外，用不着你的钱；老四媳妇花的大都是自己陪嫁庄子上的入息；老爷子老太太就不说了，我和你们大嫂一向节俭，两个儿子娶亲，我们自家就出了七成银子。你所说的那几万两开支，只怕半数要落在你们一家头上。”

他满脸微笑地拍了拍张保的肩膀：“你也用不着讽刺老三。他没有藏着掖着，这几个月，你一两银子都没交上来，家里的开支都是他掏银子支撑着。为了多省点钱给大家使，三弟父子从不出门，连他们自家穿的衣裳都是三弟妹母女亲手做的。可三弟全家却一声不吭，这才是好兄弟呢。”容保也跟着点头。

兴保呆了一呆，张保却谦虚地道：“自家兄弟，这样做是应该的，何必到处嚷嚷，生怕别人不知道么？”

兴保涨红了脸，哼了一声，转过头去：“合着你们是哥仨儿好了？那还有什么说的？快让我分出去吧！”

晋保一甩手，坐回正位喝茶。

张保笑笑，意味深长地说道：“二哥这些年养家的确是辛苦了，但若没有家里帮衬，你也挣不了这么多钱。好歹都是一家人，你也别太过分了。就算你在外头真攀上了什么大靠山，难道还能比自家骨肉可靠？万事留一线，日后好相见，二哥还是三思的好。”

兴保眼中精光一闪，仔细打量了张保一番，见他只是微笑不语，良久才笑道：“看来老三出去历练这几年，长了不少见识嘛。也罢，看在自家兄弟份上，我让一步，田产我就不要了，古玩只要三成，不过要任我挑。这已经是我的底线了，你们看着办吧！”

晋保黑着脸道：“不可能！你给我打消了分家的念头。有什么不满意的尽可以说出来，我们好好商量，但我绝不会让这个家在我手上分崩离析！”

兴保与他对瞪，张保与容保相视一眼，各自叹了口气。

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兄弟间的头一次交锋不了了之，而妯娌们的争斗却才刚刚上演。

那拉氏趁着众妯娌都在，教训索绰罗氏道：“二弟一时糊涂，二弟妹就该多劝劝他，让他趁早打消了念头。咱们一家人还像过去一样和和乐乐的，家业才能兴旺不是？”

索绰罗氏皮笑肉不笑地道：“大嫂子这番话说得好听，你们倒是和乐了，哪有把我们放在眼里？大嫂子还是多劝劝大哥，让他早些松口吧。不然整天吵吵闹闹的，还怎么过日子？我们不在，你们三家爱怎么和乐就怎么和乐，岂不是更好？”

那拉氏不悦道：“你们大哥和我既然接掌了这个家，就要维护全家人的体面。如果真让你们分出去，叫我们日后有什么脸面去见阿玛额娘？这事休要再提。”

索绰罗氏冷笑一声：“不愧是大嫂，大道理一条一条的，你真要维护全家人的体面，怎么就不去好生管教你的儿子？他在孝中让小妾怀孕又流产，还闹出人命来。传了出去，真是好体面呢。”

沈氏听了一愣，看向那拉氏。那拉氏却气定神闲：“这是哪里听来的谣言？若你说的是秋菊，她是阿玛出殡时小产的，养了几个月都没好，又为老太太的事累着了，才旧病复发而死的。这事虽然不怎么体面，却也没有违礼的地方，都是底下人没照料好，我已经处罚过了。”

“只怕是为了封口吧？可惜人还活着，天下没有不透风的墙，就算大嫂子把人打发得远远的，总有人能探听到。若真的闹到公堂上，可是不小的罪名呢。”

“二弟妹这话就欠妥了，只不过是照顾主子不力，还不至于要人死。何况那孩子老子娘都是在我这里当差的，我从小看着她长大，她虽笨了些，却也是个老实孩子，断不会被人哄几句，就在人前说些不知深浅的话。”

索绰罗氏一噎，咬咬牙，又笑了：“就算没了个小丫头，也还有个大夫呢。那大夫总知道病人是小产还是旧病复发吧？”

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