祖孙三人回了府，端宁的小厮王贵就迎上来对他说：“四爷，桐小爷来了，正在花厅等你呢。”

端宁听了忙向祖父告声罪，到花厅去了。

桐英一见到他，就说道：“可把你盼回来了，快走快走，都在等你呢。”便拉着人往外走。端宁忙扯住他问道：“怎么回事？你好歹说清楚呀。”桐英说道：“那一位老四今儿总算是结束禁足了。我把素日相与的几个朋友都叫了来，咱不吃酒，喝茶吃点心去，当是让他松乏一下。”

原来是四阿哥胤禛上个月因为某种不为人所知的原因，被皇帝罚了禁足一月。今天头一次出宫，平日与他交好的桐英便叫上佟家兄弟、端宁和其他几个王公子弟，在得月阁包了雅间，请他来吃茶。

四阿哥很领他的情，谈话间神色也很轻松。端宁见到他这样，也稍稍放了心。趁别人不注意，他悄悄对四阿哥说：“你没事就好了，我额娘前几日来信，还问起你好不好呢。她说岭南多雨，不知京城怎么样，如果也下雨，千万要记得别淋湿了身子着凉。”四阿哥微微一笑，道：“我醒得的，你告诉姨母放心。”端宁点点头。

那边厢桐英说笑一阵，便神秘兮兮地对四阿哥说：“我给你备了一份礼，正好给你解闷的。”然后便拍拍手掌，一个从人拎了个笼子进来。

众人都问是什么，他便打开笼子，捧出来一只小哈巴狗：“可惜他们送来得晚了些，若是上月就到了，你在宫中也不会那么闷。”

四阿哥十分惊喜地抱过小狗，摸摸它的毛，道：“真是送给我的？”桐英笑着说：“这是当然。上回你在外头见了别人家的小狗，不是很喜欢么？我就想着给你弄一只。放心，这是干净的，从小儿有人教导，不会胡乱咬人。”

四阿哥怜爱地摸着小狗，其他人也好奇地摸了几摸，不多时，便抱了过去玩，桐英一边嚷着“别弄坏了我送人的礼”，一边阻止他们对可怜的小狗恶作剧。

四阿哥笑着看众人玩笑，端宁也看了一阵，便小声对他说道：“你很喜欢吧？”他点点头，端宁又说：“既然喜欢，怎么不跟我们说？我也有法子给你弄一只。” 四阿哥沉默了一会儿，才道：“不过是玩意儿，何必大张旗鼓的，皇阿玛会说我的。”端宁也沉默了。

桐英回转来正好听到这句话，便说道：“这话说得是。虽然是我送你的礼物，你平日也不要太宠它了，免得被人说你玩物丧志，对你反而不好。你们这样的人，本就不应该让人知道自己喜欢什么不喜欢什么。”

四阿哥点点头，心情有些沉重。桐英又笑开了道：“不过也不必想得太多，你才多大？别跟那老头子似的，闲了就跟小狗玩闹一番，平时交给下人照管就是。”四阿哥又点点头，重新展开笑靥，与众人玩笑起来。

端宁却被刚才的话题压抑住心情，只是坐在一旁看他们玩闹。桐英坐在他旁边，说道：“我方才对他说，别想太多，结果你反而想多了。他自有他过日子的方法，你不必为他担心。”

端宁点点头：“我知道，其实刚开始只是因为额娘的意思，我才与他结交，认识长了，却觉得他也不容易。其实他人不错，就是孤僻了些，不过没关系，我会继续与他做朋友的。”

桐英笑着揽了他的脖子，道：“我最喜欢你这一点，不管对谁，都能以朋友相待，就算对方身份再高，你也不会在意。”端宁笑笑：“这话莫非是说你自个儿？你如今封了贝子爷，身份比从前自然是不同了，只是我还记得咱们这几年的交情，不跟你讲那些虚礼。”

桐英道：“这才好呢。照我说，这些身份啊爵位啊，有什么意思？我那位二伯父，被革了亲王爵位，去世时好不凄凉。他的独子阿克敦，小时候还跟我一起玩过呢，也是说病就病，说没就没了。二伯父若不是因为跟某些人纠缠不清，也不会落到革爵的境地，可丧礼上除了我们几个亲人，还有谁来看他一眼？所以交朋友贵在真心，要是只看重身份，交来有什么意思？”

端宁知道他对那位已革郑亲王一家的落魄结局颇有感触，有心要安慰他，但又不好当众议论这些天家之事，一时间不知该说什么。幸好桐英很快发现了他的窘况，轻轻一笑，道：“罢了，这些都是大人们的事，咱们管那么多做什么。”他转头望望房间四周，问道：“这里好像是你家里的产业？听说最近生意大不如前了？”

端宁也乐得转换话题，便重新坐直身体道：“京里又开了几家大茶楼，一点不比这里差，难怪会如此。说书的人也没了新鲜货，只好拿些旧演义话本来说，谁稀罕来听？”

桐英若有所思：“听说原先的说书本子都是你那位才女堂妹写的？她如今不在京中，你家的生意便不好做了？”

端宁冷笑道：“她不在才好呢，累人累己。我大妹妹如今天天在家里哭，大哥原本说好在吏部占的缺，如今也给了别人。我实在不想提她。”顿了顿，又说道：“二伯父二伯母的几桩生意或许会暂时差一些，但如今已经想到法子了，很快便会好转。那丫头在不在都一个样儿！”

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端宁回府吃过饭，就被祖父叫到了书房。

哈尔齐问道：“你今日跟桐英小贝子出门，是跟四阿哥见面吗？”端宁恭恭敬敬地答道：“是。”

哈尔齐沉吟一阵，说道：“你平日与宗室王公家的子弟来往，玛法一向是赞成的。但你如今不小了，过两年就该进军中历练。为了日后仕途计，平时结交朋友，还是要有的放矢的好，该疏远的疏远，该亲近的就亲近。”

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