方皇后是想说，若是皇帝下定决心立储，就应当把六皇子当成一个饵，引诱那些藏着坏心的人上钩，最后才能得出立储的人选和判断。

可皇帝并没有这样做，反而选择把护卫之意摆在明处，震慑着那些人把利爪都收回去...

行昭似懂非懂地点点头，倚在方皇后的怀里问：“是多一事不如少一事的意思吗？”

方皇后笑着点点头，

行昭垂眸，轻手轻脚地扳了扳套在方皇后拇指上的那个嵌八宝绿松石扳指，轻声道：“可江南官场却恨不得将水越搅越浑，陈河的水最后一定会浊到京城里来...”

方皇后微愕，笑问：“阿妩缘何如此笃定？”

行昭缓缓抬头，唇角一勾，细声细气地轻笑回之：“因为现任江南总督刘伯淮是临安侯贺琰的门生，江南总督这个位子还是昌德十年，临安侯在圣上面前帮着求的呢——这是阿妩问过林公公的往事。”

方皇后心下大慰，将小娘子搂得紧紧的，静默无言。

宫里头平静无波了很些时日，朝堂上却惶惶不可终日，在六皇子病好启程返京的第二天，贬谪江南总督刘伯淮的圣旨就下来了，雷霆之怒下，刘伯淮被一撸到底，革了功名，虽无性命之忧，可一辈子也别想再涉足官场了。

刘家是诗书传家，刘家尚有人在朝中做官，可做到一方总督刘伯淮是刘家第一人，他一跨，他的亲眷，好友，姻亲纷纷避之不及，刘家开了宗祠将刘伯淮从宗祠中除了名，旧日一方大员如今像丧家之犬，谁听见了都只会道一句可怜，可除了可怜别人还能再说什么？圣意就是天意，天意如此，只怪他气运不好罢。

江南官场涉及面之广，打击之大，堪称近五十年之最。

谁都猜测皇帝是想借六皇子落水一事，把江南的肥脂软膏拾掇妥当再重新划定这片富庶之地的归属之权，可知晓内情的却不以为然，皇帝盛怒之下，责罚重些，牵连广些，只是情绪使然，压根没想那么深，手段更没那么狠。

“皇上连账目都没拿到就定了刘伯淮的罪...”

临安侯府别山之上，贺琰阖眸静坐于黄花木大书案之后，手一下一下地扣在木沿边上，语气颤得像筛子：“刘伯淮是我举荐的，皇帝会不会收拾了江南的人，就将眼神落在我身上了...”

再睁眼，却见太夫人屏气凝神，手里数着佛珠像什么也没听见。

贺琰承认他慌极了，应邑在他眼前身亡，七窍流血，嘴里鼻里全是黑血，他眼睁睁地看着应邑慢慢阖上眼，他想破门而出，脚下却走不动道，等向公公再进来，又让两个小内侍把应邑的脸蒙上架在担子上往外抬时，他就什么都明白了。

应邑想让他去大觉寺，不过是知道自己要被赐死前，想最后见他一面！

一壶茶，两个杯子，就算到了最后，应邑也没舍得把那杯茶递给他喝！

他就知道他贺琰的运气一向好得很！应邑死了，梁平恭死了，顾太后瘫了，他们都得到了报应，只有他，他还是当朝的临安侯，还是稳稳地坐享一辈子的富贵荣华...

“不会的，应邑死后，我去见皇帝，皇帝都没有异样，没道理现在把十年前我举荐刘伯淮的旧事再拿出来说！”

太夫人没回应他，贺琰手抖得越来越厉害，语气笃定地提高了声量，却终究是不确定地再开口问询：“这件事会就这样终止了吧？江南官场腐朽经年，皇上定也是这样想的...”

太夫人手下一顿，佛珠便滞在了两指之间。

她有多绝望，如今就有多失望。

按下大夫救方福的手是因为事情已经发展到了那一步，情形之下，她必须有所抉择。

难道方福不死，方皇后就肯忘了应邑和贺琰是怎么逼方福的了吗？不可能。只要方福死了，制住行昭，谁又会知道贺家那时那日到底发生了什么。

她硬起心肠来收拾残局，却对那个疼爱了许久的孙女心软了，心一软，事情便彻彻底底地垮了下来。

“男子汉敢做便要敢当。”太夫人睁开眼时，满含怜悯：“惶惶不可终日，如丧家之犬。一片叶子落下来，你都惊得跳脚...阿琰，你如今活着比死了更难受。心里明明知道缘由，又何必自欺欺人呢。”

贺琰喉头一哽，眼看着太夫人缓缓站起身来，手里捻着佛珠往外走，将行至门口，转过头来轻声说了一句话，“阿琰你已经输了，从应邑身死，皇帝便将眼神落在了你身上。若刘伯淮不是你举荐上来的，或许他还不会落得个这样的境地...”

太夫人一只脚跨过三寸门槛，头抬了抬，天儿将放了晴，雨后初霁的暖阳膈在眼里，晒得人慌。

口中轻声呢喃了一句，贺琰听不见，连服侍在太夫人身边的张妈妈也没听清。

“幸好还有景哥儿...贺家就不会亡...”

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