王千里不但不是一个人来天津的，而且带来了皇上的谕旨。

事实上他就算没景运门侍卫吉祥这么个随员，就算没带皇上的谕旨，崇厚和韩宸一样会以礼相待。因为在所有跟“厚谊堂”有渊源的官员看来，曾先后辅佐过韩秀峰、文祥执掌过厚谊堂的王乃增虽有些本事，但远无法与曾多次独当一面的王千里相提并论。

早在泰州时，他就帮韩秀峰筹集钱粮、招募编练乡勇，甚至随韩秀峰一道率勇赴万福桥堵截长毛。

后来进京投供，又在韩秀峰麾下效力，不但帮同整饬河营，甚至统带轮流来阵前效力的河营兵勇，随僧格林沁和胜保的大军从静海一直转战至山东境内。再后来虽做的是河道上的官，可事实上既管河，也管民，甚至管军河营！

听家人说王千里到了天津，崇厚急忙借口有紧要公务，从总督行辕匆匆回到运司衙门，一见着王千里就问道：“百龄兄，您怎么来了，志行有没有来？”

“四爷被一个疯狗缠上了，实在抽不开身，只能让千里先过来。”

“疯狗？”

“地山兄，现在不是说这些的时候，咱们还是先说正事吧。”王千里知道洋人的炮船已经到了大沽口，进城之后却没有见着永祥、王河东等人，不免有些心焦，回头看了看吉祥，再次拱手问：“地山兄，听说闽商黄得禄随薛焕到了天津，又送来十一尊洋炮，他人现在何处？”

…………

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崇厚愣了楞，连忙道：“他还在城里，我只见过他一面。昨天在藩台那儿听人说，他原来打算献完炮去京城的，可听说富贵在家赋闲不再做官了，就打了退堂鼓。后来想着在天津呆着也不是事，打算南返，可洋人的兵船又堵住海口外，所以哪儿也去不了。”

“他虽是个商贾，可捐输洋炮最为得力，对朝廷有功啊，您为何不……”

不等王千里说完，崇厚便苦笑道：“老兄千万别误会，我倒是想以礼相待，甚至差人帮着找了个宅院，可人家一下子送来十一尊洋炮，正所谓雪中送炭，现在是藩台甚至制台跟前的红人。”

王千里反应过来，不禁笑道：“王某误会老弟了，劳烦老弟赶紧差人去问问他，是打算留在天津这个是非之地接着巴结恒福，还是愿意进京觐见。”

“百龄兄，您是说皇上召他入见？”

“吉祥就是为这事来的。”

“景运门侍卫吉祥，拜见大人！”

“你是富贵家老二吧，本官记得。”崇厚不认为王千里火急火燎地赶过来就因为这件事，立马回头吩咐道：“得喜，赶紧陪吉祥老爷去找黄得禄。”

“嗻！”

崇厚的家人应了一声，连忙陪着吉祥走出正厅。

打发走吉祥，王千里急切地问：“地山兄，洋人有没有提出什么蛮横无理的新条件，僧王和恒福大人是怎么应对的？”

“英吉利和法兰西领事到了，昨儿上午，是上次跟英吉利大兵头何伯约定回信的日子，因为皇上既没下旨开打，又没恩准两国使臣上岸，恒福和文煜只能拖延时间，命海防同知博多宏武和天津知县杜恩前往，称他和文煜不日即至海口，请何伯等夷酋静候数日，会议一切。”

“洋人怎么说？”王千里凝重地问。

“洋人开始什么也没说，直到昨儿晚上才差人上岸递来一道照会，打算邀博多宏武和杜恩会晤。”

“博多宏武和杜恩去了吗？”

“没去。”

“没去？”

崇厚一边招呼王千里喝茶，一边意味深长地说：“守在岸边的民勇，其实全是奉僧王之命乔装打扮的官军。领头的那个丘八跟上岸的那个假洋鬼子说，因为他们中午出言不逊，博老爷和杜老爷已经回了天津。”

王千里意识到这事没那么简单，想想又问道：“僧王在忙什么？”

“不晓得，我已经有一天没见着他了，应该去了海口。”

“薛焕呢？”

“他应该在僧格林沁身边，反正今儿个是没见着。”

“永祥和王河东他们呢？”

“他俩跟韩宸去了塘沽，他们的手下全安置在城西六里的柳家庄。”

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