北风卷地白草折，胡天八月即飞雪。虽语多夸大，但北地苦寒，入冬即雪却是事实。康熙十九年，此时距康熙大帝荡平吴三桂已有年余，百业凋敝，京城九门入夜即锁，偶有驿马往来，也是一开即合，不似往日那般繁华迹象。

出了紫禁城，往南五里许，绕过一片海子，便是当朝兵部侍郎赵武德的府邸。他身居卿贰，但起居用度却是极为节俭，甚或连七品知县亦有所不如，府中一应陈设，仅其练功用的梅花桩、石锁等物不算含糊，俗云“穷京官”，赵武德可算写照。其时清廷表面河清海晏，但暗流涌动，除了吴三桂残部，还有早年未曾铲除彻底的鳌拜余党，更有号称前朝“朱三太子”的伪王杨启隆未曾擒获。此等枭獍不除，则康熙之位固是不稳，堂堂中华亦有分裂之忧。因此，除了刑部左侍郎，赵武德还有另一身份，即御封天下缉盗大总管，总司联络江湖朋友，为朝廷所用。三合会由野鸡帮派而奉旨收徒，东西南北中五大分舵主杨仗佑、方惠成、吴天成、林大江、张敬之分赐武将游击职位，便出于此人手笔，而三合会改称“青帮”，奉旨唯谨，也由此而始。

夜半时分，赵武德突然从一阵窸窣声中醒来，未及更衣，便发现床头有一个黄澄澄的小巧匣子——这是他与大内用来传递秘密消息的工具，要开启它需五指运力在特定位置按压，否则便会触动机括，射出毒针，可算极其精巧的保护手段。他打开盒子，拿出里面掩人耳目所用的定魂珠，拆开盒底夹层，取出一片不起眼的纸片，仔细读了几遍，放在烛火上烧了，看着纸片寸寸燃尽，他换上夜行衣，大步出了府。

翌日，京城外十五里码头比往日多了三分肃杀，不知是因为雪还是因为其他原因。稀稀拉拉的人流中出现了五个汉子，满面风霜，步履稳健，似乎对周围一切漠不关心。他们行到一个测字先生跟前，比了个手势，测字先生也不答话，起身引他们走入了沿河的一座小屋里。

“小老儿文三九奉命在此等候世兄们多时啦。”测字先生道。

这五个汉子中领头的冷冷道：“久仰久仰。”

文三九两撇鼠须，形貌甚是猥琐，心眼儿也是极小，他见这几个大汉虽然口中说着久仰久仰，脸上可没半点儿久仰的意思，便嘿嘿一笑，右手拿起一张纸随手一丢，左袖随即一扬，本来慢慢飞着的纸立时钉在了青砖墙上。文三九行若无事地走过去说：“兄弟请看，此次押运，请依此图，取河道直下天津，然后转运至…”其实押运这趟货物，走哪条路，在图上已标示得清清楚楚，何需解说。文三九装模作样，其意不过在显示功夫罢了。

领头的汉子自然知道文三九是何用意，但不便打断，只索听着，心里却对他越发不以为然了。其余四人却觉得他这一手虽然做作，却是实打实的真功夫，可以与自己一争长短，脸上这才多了三分敬意。

文三九寥寥几句话说完毕，领头的汉子拱手道：“多蒙指教，祁金在此谢过，文先生如无其他指教，我等这就启程。”不知是有风还是听到了“祁金”二字，文三九的鼠须颤了几颤，道：“原来是五行拳兄弟，小老儿多有失敬，这几位想必是木、水、火、土四位兄弟了，”说着走到那四人跟前一一见礼：“此行有你五位，林舵主可高枕无忧了。”

祁金见文三九确是对自己兄弟恭敬，心下也是欢喜，双方寒暄几句，祁金五人便上了一艘船。船身中等大小，干粮清水一应物品准备齐全，船老大似是个渔户出身的本分人。要护送的物什在船舱夹层，望去并不甚大，却重得异乎寻常，这五人懂得规矩，也不去管押运的是什么物什，只分船四角把持住了，祁水拿着图指点船老大行船，如此行了两日，太平无事。

到得第三日，各人均感疲乏。往常押运货物，均走陆路，这次突然改走水路，令人费解，好在祁水水上功夫高强，偶遇宵小作怪也不足为惧。祁金把在船东角，对他们这等硬手来讲，累是不累的，只船上空间太小，无处走动，有些气闷罢了。

祁金望着水面，百无聊赖之际想到前几日文三九前倨后恭的滑稽模样，一边好笑一边暗暗自得，于是自言自语道：以前只闻文千手文老儿暗器功夫如何如何，可前几日亲眼所见，他暗器功夫也不过如此，比之二弟祁木可是不如。由此可见，江湖上的字号大多浪得虚名，真功夫未必及得我五兄弟，不足为惧，不足为惧…他此番“举一反三”，虽不如何准确，但却令他对自己五兄弟的武艺又自信了一些，其乐融融。

“嘿嘿嘿嘿哈哈——哈哈哈哈哈哈——哈哈哈哈，大哥，这般狂妄的小子，咱们行走江湖多年，可头一遭儿碰见，有趣儿，有趣儿——”

听闻此言，祁金脑袋嗡的一声涨的老大，心道不好。他伸手去拔刀时，却发现原来系在腰间的刀早已不知去向，本想大声呼叫，但想四个兄弟均非软手，他们既然没来，定是已遭暗算。他总算见过一些场面，慌乱之中顷刻定下神来，转头抱拳道：“阁下是哪路好汉，青帮路过贵地，未及拜会，礼数不周先行谢过。”