建安九年八月,曹操率军讨伐乌桓,时值天寒,道路难走,田畴带着徐晃来到白狼山。却是说此时的袁熙和袁尚,成为了带路党,回合踏顿联合万骑前来。自从袁尚来时,为踏顿劫掠了幽州诸多百姓,踏顿为之大喜。
此时的幽州之北已经飘起了雪,预计牛羊难以挨过,踏顿便同意了袁熙和袁尚入侵中原的心思,他带着万余骑兵,直接入幽州,再抢一些,也好过这个冬日。然而他们却遇见了曹操。
却说曹操亲自登山眺望,因道路难行,主力部队尚未到达,见乌桓军数量尤多,不由左右惊惧,意欲先退。只听徐晃说:“北境广袤,若此时暂避,难以再次找到乌桓大军,无此机会了。”
曹操闻言,继续望去,见到踏顿队伍参差不整,又见徐晃说话时意气风发。不由下定决心,亲自让徐晃指挥军队。却说徐晃带着随军于禁、曹洪和夏侯惇,分思路下山,奋力急攻。乌桓军本就军纪散漫,一时间难以反应,直接大乱。
却见踏顿自恃武勇,见到徐晃,不由冲之而去,徐晃大笑一声:“来得正好。”
他拼尽气力,斩踏顿于马下,乌桓军大乱,不知谁先开始投降了。袁熙、袁尚直接投往辽东,此战大胜,可谓是壮大声势,曹操大喜。待大军来到柳城,曹操封田畴为柳亭侯,同样是二十等列侯,光耀祖宗。
田畴却是拒绝,说:“某负义逃窜之人耳,蒙厚恩全活,为幸多矣岂可卖卢龙之寨以邀赏禄哉!死不敢受侯爵。”
他驻守柳城,是因为受公孙瓒所托,公孙瓒是一个民族激进者,而幽州百姓也苦乌桓久矣,田畴驻守北疆是誓约,同时也是自己的选择。
曹操颇为感慨,他没有见过公孙瓒,却也听过当初辽东白马的名声。
徐晃负责管理降卒,乌桓军队见到他就像是见到了小猫一样。等他回来的时候,对曹操说:“主公,我们缴获了万余匹马。”
曹操大喜,有了万余匹马,那么他就可以大规模的组建骑兵,在平原上有了和吕布较量的资本。同时,这么多的战利品,他也明白了为什么吕布能够多次打鲜卑。光是这战利品,就足够他以战养战了。
他留田畴在柳城,自己则准备回军。然而诡异的事出现了,战胜了乌桓之后,整个天气变得干冷,行走两百里都没有水源,天空也不见得飘雪。大军没有粮食,只能无奈杀马。曹操让人打井,凿地三四十丈,才有地下水流出来。此时的他不得不庆幸在去乌桓之前,将郭嘉留在易州,不用受颠簸之苦。
他回到易州时,已经是建安十年三月,重赏各位劝谏他不远征乌桓的人,说:“孤前者乘危远征,侥幸成功。虽得胜,天所佑也,不可以为法。诸君之谏,乃万安之计,是以相赏。后勿难言。”
此时诸将都在,只有郭嘉没有到,曹操也不在意,以为是他病重,或者去了烟柳之地。随口问:“奉孝在何处?”
有人回答,说:“军师祭酒在月前死去,停柩在公廨。”
曹操闻言,有如雷鸣在耳,他亲自去郭嘉的棺材处,祭奠大哭:“奉孝死,乃天丧吾也!”
他说:“诸君年齿,皆孤等辈,惟奉孝最少,吾欲托以后事。不期中年夭折,使吾心肠崩裂矣!”
在他的一众谋士中,属于郭嘉的年纪最小,不过三十八岁。他确实是有意将郭嘉培养托孤重臣的,毕竟郭嘉够聪明,还没有野心。却没想到,他说死就死了。
只道是郭嘉的侍从,在曹操拜祭完了之后,取出一封书信,说:“郭公临亡,亲笔书此,嘱曰:丞相若从书中所言,辽东事定矣。”
曹操拆开书信,哀叹更甚,许多人都不解其意。
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