除夕上午10时许，宁远贵驾车带着妻子赶往县中医院

临出家门前，宁老二贴好春联，便给大哥打电话，结果还是“关机”。宁二嫂将准备好的鱼、肉、蔬菜打包，装进纸箱：原指望接公婆到家里团年的，现在只好带回妙岭烧。宁远贵将菜箱、鞭炮、烟酒、营养品等，一股脑装进后备厢，开车便走。

一路上，宁二嫂看着丈夫闷闷不乐的样子，甚是担心，却不知如何出言安慰。她知道一切的根源是“老大失联”，丈夫为此绞尽脑汁、到处打听，老大竟杳无音讯，连个短信都没有。她隐隐预感老大出了关乎性命的大事，却是不敢向丈夫明说：宁家兄弟四个，丈夫和老大感情最深！

由“老大”便想到可怜的大嫂曾明娥和两个年幼的侄女。她一早背着丈夫联系上大嫂，大嫂先以为有了老大消息，等她说清“没有”，是问大嫂在哪里团年时，曾明娥叹口气说“不知道”便挂了电话。她能想见大嫂心急如焚、茫然无措的样子，差点儿落下泪来。

“老公，我们送爸回家，要不要把大嫂和小蔷、小薇接回来一起过年？”宁二嫂小心翼翼地问沉着脸开车的丈夫。宁远贵没有立即回应，稍后道：“唉听爸、妈的，关键是妈怎么说？”“她们母女三个怪可怜的，我觉得要接。大哥不在，你应该提出来？”宁二嫂出于同情，便说出想法。“大哥怎么不在了，乌鸦嘴！他可能中午直接回老屋过年呢？”宁校长怒斥妻子：女人的“不在”二字，戳中了他的痛处！稍停片刻，宁远贵歉意道：“对不起，我错了不该骂你。我会给爸妈讲的：如果大哥没回来，年还是应该一起过。”此时，宁二嫂委屈的眼泪已在眼圈里打转儿

宁老二夫妻俩来到宁篾匠病房，宁远美正坐在床边，陪老父亲说话。见到二哥、二嫂，宁护士还未来得及招呼，便听父亲大声问：“老二，老大呢？怎么没见着老大？还没回来呀？过年都不回来，挣再多的钱有屁用啊？”“爸，我早上给大哥打电话，他关机了。估计是开长途累了，在睡觉。我们先办出院”宁远贵略作解释，便赶忙转移话题。他来医院途中，一直在犹豫：要不要把同学张正义的建议告诉老父亲？左思右想，他决定先“拖过”三天年，看情况再说。

“出院手续我办好了，就等二哥”宁远美接口，尚未说完。宁篾匠炸雷一样吼道：“莫给我打岔，我在问你大哥？睡觉？他在哪哈睡觉？带我去找他！今天不见到这个小兔崽子，我就不过这个年！”“爸，你小点声儿，这是医院。”宁护士赶紧站起来，往病房门口走。站在门口一直未出声的宁二嫂见状，赶忙关上房门。“你俩先出去，我有话给爸讲”宁校长脸色凝重道。宁二嫂顺从地开门出去宁远美诧异地望一眼二哥，没说什么跟着二嫂出门，顺手关上房门。

“老二，你夺定有事情瞒着我。老大到底在哪哈？”宁篾匠瞪着昏黄的老眼，逼视二儿子，嗓音稍低些：毕竟是在女儿上班的医院，不是在家里。宁远贵此刻已经意识到：拖不是办法必须把“老大失踪”的事实告诉父亲。他便坐到床边，低声把寻找大哥的前前后后说了个大概。宁篾匠听着听着，一脸怒气慢慢变成一脸蜡黄，昂起的头缓缓垂到胸口：老二说的意思再明白不过富子“没见”半个多月了已经报了警，还托了硬关系帮忙找，到现在没找到人儿女、媳妇、吴晓明等人都晓得，就是瞒着他老两口

“爸，您脸色不好，先躺一会儿吧”宁老二心疼道：他觉得刚刚这番话，对垂暮之年的父亲实在太残忍、太难以接受他却不得不说多少年的“孝顺”感，瞬间消融得无影无踪。“老大没见了我、我哪躺得住呢？”老篾匠抬手抹一把脸，吃力道：“唉！富子从小不听话，不好好读书有把力气了，挣几个辛苦钱，就发烧，唉赌地忘了姓么事，还不正经都怪我，都怪我没管教好，唉、唉”老人家唉声叹气说到这里，竟举手狠狠抽起自己耳光来！宁老二急忙抓住老父亲青筋暴起的双手，哭着哀求：“爸、爸！你不能这样啊！爸，我求你了，爸”

守在门外的两个女人听出病房里“动静不对”，连忙推门进来，便看到了父子两人相拥而泣的凄惨场面。宁远丽跑过去搂住父、兄，眼泪“刷”地直挂下来！宁二嫂关门反身抵上，便立即捂住嘴：深怕哭出声来。

宁远贵被老父亲突如其来的严厉自责所感染，长时间累积的焦灼和担忧，伴着伤心迸发出来，一时情绪失控。但他毕竟是校长，很快从负面情绪中清醒过来。他松开老父亲微颤的双手，拿过餐巾纸递给大妹妹。宁护士顾不上自己的脸面，边为老泪纵横的父亲擦眼泪、鼻涕，边劝道：“爸，你一定是在担心大哥。你先莫急，二哥正在求人下力气找。二哥的同学是局长，专门找人的，他一定有办法找到大哥！爸你莫急，大哥没回来，你要是再急出什么事？我和二哥怎么办？老妈怎么办啦”宁篾匠长叹一口气，拿过女儿手里的纸巾，给女儿秀丽的脸蛋轻擦几下，语气平缓些道：“不哭，都不要哭。大过年的，哭晦气。人各有命老大这回没见是福不是祸，是祸躲不过。唉”

宁远贵把餐巾纸递给妻子，便返回父、妹身旁，极力控制悲恸心绪检讨道：“爸，我之前哄了您和妈，主要怕你们操心，急出毛病来。您现在晓得了，要打要骂随便您。”“我也有份儿不该骗您和老妈”宁护士擦干眼泪，跟着检讨。“说什么傻话？老二刚才说的尽心尽力找你们大哥，我都听清了。我是没读过书，我活了这么大岁数，道理我懂！要是富子像你们一样：听话、懂事，也不会落得不明不白没见。唉子不教，父之过，还是我没管好”宁篾匠黯然神伤道。他没什么文化，却出奇聪明收音机没少听、电视也看的，不然也不会将一大家子生计打理得让村上人羡慕。

宁老二担心老父亲再次陷入深深的自责，又做出什么过激的行为来，慌忙道：“爸，我是这样想的：既然报警了，肯定会有结果。我多催催我同学，求他多想办法，能早点儿找到我大哥。我们兄弟姊妹5个也继续想办法找。这方面您不要操心。关键是妈？我都不晓得怎么跟她讲”“暂时不要跟她讲等有了结果我来讲”宁篾匠擦擦眼角，站起身道：“走，回家过年！我要好好叫祖先，多烧点纸求老祖宗保佑富子平平安安回来！”

“爸，我扶您”宁护士搀住父亲胳膊，轻声问：“我让丁丁爸开车接大嫂子和小蔷、小薇，一起回老屋过年，好呗？”“嗯赶快去接。不管老大赶不赶得回来，我宁家的媳妇和孙儿，团年都要在，这是规矩！”宁篾匠不容置疑吩咐。忙着拎住院用品的宁二嫂闻听，心里十分欣慰：“大姑子真是能干、通情达理，和自己所想不谋而合！这样一来，即使婆婆苛责、嫌弃大嫂，也不会拂了公公的脸面”

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