冬去春来,万物复苏,杂花生树,草长莺飞,处处皆是明媚春光。经过一个饥肠辘辘的冬天,趁着大好春光,岚州城中民户开始迫不及待晒种、整地,准备播种。
岚州城外十里亭,春寒料峭,晨风细细,一支早早出发的商队正在歇马。中间数百辆大车上一半堆满茶叶、丝绸等贵重中土货物,另一半则携带大量的口粮、肉脯、饮水等补给,商队众人胡汉皆有,个个面带风霜之色,一看便是长跑塞外商路的熟手。车队周围分布着三百骑卫,中间也有数百步行的护卫,个个神色剽悍,回鹘长袍罩着里面的锁子甲,腰悬横刀,护卫的车上满载着强弩、成捆的箭矢。和以往商队护卫出塞前紧张神色不同,这只商队的护卫不时相互之间开着玩笑,似乎即将开始的不过是一次游猎。自唐末以来国家多难,吐蕃党项并起,道路不平,中原州府,已经有百余年未见如此大规模出塞的商队了。
十里亭中,岚州之主吴英雄正在与商队的领队把酒话别。
“康君、辛校尉、于伏效尉,我们共饮此杯,祝你们马到成功。”吴英雄举起酒杯,笑着祝道。此次岚州派出商队走阴山、贺兰北麓,一共携带了价值三十万贯的货物,康恪阗估计,如果能顺利运到敦煌出售,将得到近百万贯钱财,再在敦煌购买一些西域奇物、盐巴、骏马运回,转手倒卖到内地,扣除途中损耗,交结草原部落费用,一趟出塞便可赚足数十万贯。岚州离敦煌,比上京近了一半不止,所以商队赚的利润也大大增加。因为第一次出塞,吴英雄格外慎重,不但派出心腹猛将,做过塞北马贼的骠骑营校尉辛古领军,还让多次出塞巡边,熟悉商路的白羽营校尉于伏仁轨做他的副手,所有护卫官兵都是牙军、锦帆、骠骑、白羽四营中挑选出来,忠心和勇敢都无问题的精锐军士。
“谢吴大人。”三人一起满饮了一杯,走出亭外。辛古翻鞍上马,轻提马缰,马儿轻快得得往前走去,康恪阗策马居于队中,于伏仁轨率白羽轻骑押后,这三人皆是智勇双全,任择一人都可以独当一面,今趟出塞三人齐出,可见吴英雄对此行的重视。
辛古策马而行,心头忽有所觉,转头往商道左侧的山坡上望去,今日天朗气清,远远山坡上弯着腰,正为整地和播种的民户虽然小如蚂蚁,一个个都清晰可见,一个女子单薄的身影正在高坡之上朝着这边眺望。那是朱惠兰紧咬着嘴唇,看岚州商队逶迤离开。自从小寒那日辛古酣醉上门又离开后,二人之间仿佛有了某种默契,辛古会时不时地带着一些肉粮来上门看望,朱惠兰为他缝补衣裳,为他烹制膳食,虽然还没有发生让她一直忐忑不安地事情,但朱惠兰已经把自己当做是辛古的女人,唯一悬而未决的,是明媒正娶,还是屈身侧室,而岚州城中其它军士民户眼中,也是如此,都说她好运气。
在高坡上遥望下去,庞大的商队显得极为渺小,慢吞吞地朝着北方行进,蜿蜒消失在远处的山间,渐渐不见。朱惠兰强忍住眼眶中的泪水,弯腰拾起一把牧草草籽,细小的草籽比麦种更轻,仿佛细沙一样从指缝里溢出,顺着和煦出风,在初升的阳光中翩翩飞舞,落到一条条整好的土垄中,播下了守候的希望。
山下,孙狗子小心翼翼地将袋子里的麦种铺在一小块平摊的岩石上,直起身来,麦种在阳光下反射着金黄的光芒,仿佛看着一地金,孙狗子深深呼吸了一口土里带出来的气味,闭上眼睛,感受着一年中难得的闲暇。旁人都觉得农夫一年耕作田垄苦不堪言,但对熟悉田事的孙狗子来说,哪怕是在契丹,只要站在这阳光充足的田垄之上,感受着土地上升腾起来的地气,就觉得浑身通泰,蔡十八鄙视地说他这是入了魔,一辈子犁田的命,孙狗子也觉得,这田垄和自己仿佛息息相通,春天下种,夏天锄草,秋天收获,那是地气的脉搏。当了一辈子佃户,终于有了脚下这块好地,从大地解冻那一天开始,孙狗子花在地里的时间是其他佃户的两倍。铁匠蔡十八觉得,幸亏种田没有铸剑行里舍身祭炉之说,不然这狗日的搞不好真干得出来。
蔡十八正如他说的一样,要了一块离城近的薄地。种草饲羊对孙狗子这样内地常年种地的民户来说过于荒谬,而对蔡十八这样祖宗几代都没种过庄稼的却很合适,反正都不会么。岚州官府承诺按照一头羊400钱,20文一捆草的价格收购出产,还补贴种草的民户每日一升粮食,用财政刺激的方法使得岚州城中但凡像蔡十八、朱惠兰这样没有种过田的民户都选择了风险颇大,前途叵测的种草饲羊。
蔡十身打铁功夫,隐瞒下来未入匠作营,岚州除了在当时民户初来的时候甄别了一次匠户之外,后来就再没有过。匠人心机重,蔡十八发现出来趾高气扬的大都是那些没什么本事的泥瓦匠、裁缝,铁匠和木匠大都不知所踪,不由得暗自庆幸,匹夫无罪、怀璧其罪,这些人怕是被抓到那暗无天日的地方做苦工去了。也便安心下来侍弄他那几十亩薄地,按照岚州官府的要求在地上都种上了牧草,盼着世道什么时候转好一点,便离开这南北交兵的要冲之地,迁到一个内地的州府重新开他的打铁铺子。匠人不比农户,对土地的依赖不强,一身手艺走到哪里都讨得到口饭吃。
吴英雄目送商队远去,带亲卫牙兵回到府中,匠作营校尉蔡简回报,一窑骨瓷的成品率已经提升到10,吴英雄大喜过望,下令烧窑匠户每户赏羊十头,记在辎重营账上听凭自取。又让匠户们从现在即开始为岚州瓷窑的成品按照品质严格分等级,这就好像后世的钻石一般,严格的等级会让高级品买得更贵。
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