雪娥真的害怕了，她怕茂林真的要神经不好了，眼看就要疯掉似的，她不敢出去跟人讲，其实，也没有人可讲，常言道，落地的凤凰不如鸡，茂林作到了今天，得罪了那么多人，特别都是村里当道掌权的人，恐怕连鸡都不如了，那些见风使舵溜须拍马之人，那些被上访闹腾得七窍生烟火冒钻天之人，那些隔岸观火瞧热闹看笑话之人，谁不把茂林当作一条落水遭欺的丧家狗来待，都恨不得往死里取笑他，欺负他，整治他，就算活活地治死了，也要叫他背上三世的羞辱和骂名。

雪娥是个手无缚鸡之力的女人，又能有啥办法帮助自己的男人，唯一的办法，就是上心地照顾好他，安慰他，劝解他，但是，此时的茂林，已听不进任何劝说，他早已经钻进了自设的牛角尖里，神经错乱，精神恍惚，那段日子里，他吃不下饭，睡不着觉，一个劲儿地折磨着自己，对家里家外的大小事体，不思不想，不管不问，就连粗野的棒娃和骄横的草儿，也跟着担心起来，这俩崽子似乎在一夜之间长大了，懂事了许多，不再像往日那样粗野骄横，俩人悄无声息地寻些活计来做，藉以减轻家中郁闷氛围的重压和爹娘心力交瘁的重负。

渐渐地，茂林好像从混乱迷茫的氛围里稍稍解脱了一些，能够走出门去，干些活计了，但是，外面的环境，正如雪娥所揣测的那样，没人愿意搭理茂林，偶有对面讲话的，也是话里话外地透露出揶揄嘲弄的意味儿，茂林的心情一直得不到舒展，整日神情阴郁，眉头紧锁，闷闷不乐。

看到厂子正在筹建中，茂林的心思也活络了，他不敢去找木琴，确切地讲，是不好意思去找，放眼整个杏花村，他再也找不到一个能替他说话讲情的人，先前跟自己闹事的人，现在齐了心地埋怨他，怨恨他，嫌他把自家带进了这场败局中，受村人的嗤笑和谩骂，不找他算帐也就罢了，怎会再帮他说话讲情，茂林只得硬着头皮，去找王工，王工住在洋行的屋子里，自己当然不好进振富的家门，他就瞅空儿把王工截在半路上，提出想在场子里找个活儿干，王工不熟悉茂林，当然不会轻易答应，就叫他去跟木琴讲，说厂里的大小事务安排，都由木琴全权负责，他不过只是搞搞技术指导和监督罢了，茂林心里明情儿，自己的想法绝不会如愿的，也就彻底死了进厂的心思，他只是让雪娥出面，把自家的杏林纳进了厂子集中管理，等待着年终分红利，同时，他又叫雪娥去报名，进厂子干活，他无奈地道，也只得这样哩，你就在厂里干，甭管脏活粗活，只要能叫咱干，给咱发工资就行，家里地里的活计，我全包下了，不管咋说，这日子还得过下去，娃崽儿还得抚养哦，说得雪娥鼻子一酸，泪花就糊上了眼眶，

但是，新厂筹建工作有振富把持着，茂响也像管事人似的，里里外外地抢着吆喝张罗，从不把雪娥当人待，还真的就把最脏最累的活计分配给雪娥干，就跟指派男爷们干活一样，初时，王工还照顾她一些，后来，也不知怎么了？也不再关照过问了，茂林清醒地意识到，自己在杏花村里已经到了山穷水尽的地步了，再不赶紧地远远离开，恐怕真要弄个猪不吃狗不闻的惨景，甚至还要殃及到娃崽儿今后的出路了，于是，闯关东的想法再一次冒了出来，占满了他日夜焦虑不安的心腔，他已经打算好了，一熬出了正月，就拔寨启程，到东北去，随便找个山旮旯住下，先开片荒地，安顿下家小，糊弄住肚皮再说。

大年初一早晨，吃过早饭后，一家人蹲在屋子里，谁也没有出门拜年的心思，就算有这种心思，又能到谁家去呢？他家的庭院，也没有一个人进来过，一家人就这么冷清清地呆坐了大半个上午。

茂林终是忍不住了，他说道，老这么干坐着，也不是个看相儿，大年初一的，还是出去转转吧！

雪娥不解地问道，能去谁家转哦。

茂林踌躇了半天道，就去看看酸杏叔吧！他还是个好人，往日里，他没少看顾了咱家，咱也想远走哩，能不能再回来，还不知呢？这可能是咱在村里过的最后一个年了，不管他高兴不高兴的，也算尽了咱的一份心。

雪娥便跟随茂林出了门，他俩在酸杏家的院落外犹豫了半天，正要靠近酸杏家大门的时候，看见茂响两口子径直奔进了酸杏家，俩人便立时打消了进屋的想法，两口子黯然无声地转身离去，又回到了自己清清冷冷的家中，默然对坐，相顾无言。

就在这个时候，清净的院子里响起了一声热热地问候声，说，哥嫂过年好哦。

俩人急起身观望，竟然是身着崭新军装威武帅气的劳动进了自家院落，雪娥赶忙跑出来，语无伦次地问道，你咋来哩，你咋来哩。

劳动就笑，说，来给你和哥拜年呗，不欢迎哦。

雪娥赶紧往暖暖的锅屋里谦让，说道，哪想到你会来吔，请都请不到，咋会不欢迎呀。

茂林也激动地起身，把劳动迎进了屋子，又是倒茶，又是递烟，劳动还特意给茂林捎来了几盒青岛产的“双马”牌香烟，就是连外面公家人也轻易尝不到的那种，既有普通香烟的香味儿，又有本地旱烟的冲味儿，劳动不会吸烟，茂林就一个人品着香喷喷的烟卷，一个劲儿地称赞道，这烟好，又香又有劲儿。

劳动说，你要喜欢吸，等啥时我再回家探亲，就多捎几条来，这回捎的那点儿，全叫我分哩。

茂林失神道，恐怕再也吸不上你的烟哩。

劳动一怔，忙问道，咋的，怎会吸不上呢？

茂林赶紧那把话头岔开，净打听一些部队里的事情，因为预想到今天不会有客来，雪娥也就没按惯例准备菜肴，更没有温酒备桌，现在见劳动来了，就手忙脚乱地开始准备菜肴。

劳动见她忙活，便说道，不用忙哦，我也快醉咧，喝不得酒呢？

茂林小心地说道，你要是还能看得着哥，就陪哥喝碗酒吧！我这儿人恓惶，没人愿意来呢？

劳动不明就里，看到茂林话语凄凉，神情落寞，猜不透其中缘故，就更不能拂了他的一片诚心了，劳动爽快地应道，好哩，就陪哥再喝碗，我还有意留着点儿酒量呐。

很快，菜肴就端上了酒桌，酒也温得烫烫的，茂林一下子有了好心情，且又参杂了莫名的感激成份在里面，他担心劳动真的酒喝多了，就不敢使劲儿地硬劝，反而是自己大口大口地喝，兴奋的神态溢于言表。

俩人正这么有滋有味地喝酒闲谈着，院子里又传来杂乱的脚步声，是叶儿挺着微凸的肚子，牵着金叶，领着钟儿、杏仔等一大群娃崽子们来拜年，叶儿已经怀孕了，估计再有三、四个月也就生了，茂林两口子眼中立时湿润了，忙不迭地招待照应，随后，又是秋分领着一群振书家的娃崽子们前来拜年。

秋分见劳动正跟茂林喝酒，自知走不掉的，他就主动留下来，跟俩人一起喝酒，他叫跟来的崽子们自己出去玩耍。

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