“总管，那还是十多年前的事了，当时梅公正好在四川访友，等他回来已经木已成舟了”

“那如果我军夺了麻城，你是否要将你那相好夺回来？”

只见汤志眼里先是冒出一股怒火，接着便消散了，“夺不回来了，她已于几年前死了”

“为何而死？”

“还不是恶了大妇，抑郁而死”

“”

“这明承祖是麻城生员，家里有几十亩薄地，可惜在几大家族的侵逼之下连这几十亩薄田也保不住了，便联络了麻城、黄安、罗田一带为数不多的里民，加上一些日常对各大家族心怀不满的佃户，加起来也有上千人，准备响应义军的号召，内应外合，剪除各大家族”

“明承祖只是名义上的头目，真正的头目是锁口河的周文江，周文江是麻城的生员，与在下一样师承梅公，周家是麻城仅次于梅家、李家、刘家的大家”

“那周文江为何还要如此行事？”

“不瞒总管，周文江是周家的庶支，又恶了锁口河刘家的大少爷”

“原来如此”

“这洪楼先却是刘家的一名家丁，有武艺，因恶了家主，被鞭笞一百后怀恨在心，闯王在襄阳随州一带起事后便起了结交义军共同起事的心思，其勾连三县同样心怀不满的奴仆，多为有武艺在身的家丁，组成直道会，不瞒总管，在下便为这直道会的总书办”

“也是直道会的实际头目吧”

汤志汕笑一下，“彼等目不识丁，又不懂谋划，诸多事宜都是由我等出面，一去二来，在会中的威望自然高一些”

“直道会目前有三百多人，别看人手少，都是武艺高强之辈”

李安国听了心里却起了别样的心思，熟知明史的他知道麻城一带是明朝文风昌盛之地，有明一代，进士、举人层出不穷，冠绝湖北，其中锁口河刘家、坝上李家、七里岗梅家更是其中翘楚。

不过锦衣卫世家的刘守有、刘承禧、刘侨，四部尚书李长庚，官至巡抚高位的梅国祯、梅之焕，历来官声还不错，自己到了麻城该如何行事？

作为名门望族，各家自然殷实无比，不向彼等下手也说不过去，不过惹恼了这几家，自己今后的名声就臭了。

至于“心怀不满”的里民、奴仆，谁知道他们与几大家族之间狗屁倒灶的事，没准是他们觊觎这几家的财产，眼看天下大乱，想浑水摸鱼而已，绝对不是像闯王、八大王这样真正出身于底层、活不下去不得不反的营伍。

正思虑间，汤志又开口了，“打下罗田、麻城容易，不过拿下几大家族的堡子却不容易，特别是梅家堡，建在山上，中可纳兵两三千，梅家的人历来文武双全，内中又有军械制作所，存粮又多，前几年革左五营曾打过一次都铩羽而归”

“刘家也有几百家丁，加上随时可以召集的佃户，聚拢一两千青壮也不在话下，刘家世代为锦衣卫指挥使，军械、粮草也很充裕”

“李家稍差一些，也就是一两百壮丁，加上佃户，最多上千人”

“不过三家互为姻亲，一家有难，另外两家必定出兵支援，特别是梅家还有几百骑兵，呼吸可至，不得不防啊”

李安国听到这里心里一凛，梅家如果将麻城的各大家族的私兵聚到一起，估计也有五六千步骑，自己还是托大了，如果张献忠率领大军至此彼等只有紧守堡寨的份儿，不过以他现有的人马来说就不得不防了。

他回头吩咐一个传令兵，“立即赶回英山县城，通知贺小石的后营立即出动，命他在一天之内务必赶上前营！再令后营紧守城池，时刻提防，不可轻易出城！”

英山县到罗田县不过八十里，以前营的度一日即到，不过他们抵近县城时天色已晚，便越过官渡河，在县城北部的大山中隐藏，而汤志自然潜入县城安排开门事宜。

半夜时分，贺小石带着一千骑兵、一千步军到了。

天刚麻麻亮，罗田县城的北门打开了，听到一声悠长的牛角号声后，贺小石带着一千骑从山里杀出，不到一刻的时间杀到城门前，只见城门大开，汤志正带着几十个团练在附近候着呢。

罗田县城轻而易举攻克了，县令上吊自杀，县丞跑了，主簿却投降了义军。

李安国来到县衙后院，只见一个中年官员、三个年轻女人，十几个家人模样的人正惶惶不安地簇拥在一起，汤志在一旁介绍道：

“总管，这位便是罗田县城的主簿万元慧，万大人”

那万元慧赶紧过来给李安国躬身行了一礼，一见这流贼头目竟然如此年轻，如此俊秀，不禁吃了一惊。

李安国正欲回礼，汤志将他拉到一边悄声说道：“总管，这罗田县最大的官绅便是万家，县城附近的良田十有七八都是他家的，所以他没跑，县令、县丞倒是外来的人”