衡山每年都会招收新弟子。新弟子有三种。一种是通过测试的精英弟子，这种弟子只用交很少的食宿费，平日里只用习武、读书，如果每年比武能排到前列，还会有奖金，这些弟子最后多半是留在衡山派，成为衡山派的精英份子。一种是捐了钱或者有关系的弟子，这种弟子平日里想干嘛干嘛，最后都会光荣的出师门，到哪行走都可以说自己是衡山派的。一种是在衡山派里做工的弟子，每月有十天的时间有人教导习武，其余时间都要给衡山派打工，这种弟子有的悄没声息的离开了，有的就成了衡山派中一个普通人。

我父亲原来就是衡山派第三类弟子，到了成年的时候，练武也没练出个什么名堂，就不再去练武，专心在衡山派的酒坊里做工，竟然发现自己在酿酒方面有些天赋，成了酒坊里的一个小有名气的师傅。

全家人都期许着我能成为衡山派第一类弟子，成为衡山派的精英份子。父亲不止一次的说过：“等你成了衡山派的精英，我在酒坊里也就可以挺起腰杆了，就没人再敢欺负我们家了。”

父亲这样说的时候，我是没有什么感觉，我那时只是一个七八岁的小孩子，整日里都是和差不大的小孩子胡闹，还不知道什么是世态炎凉。

我当然也是希望成为衡山派的精英弟子，不为别的，只为父亲允诺我的成为精英弟子后的大餐。

衡山派的入门测试只有一项。衡山派的一个老弟子出来耍一套衡山的基础剑法，参加测试的小孩子看了一遍后，也依样耍一遍。衡山派的那些师傅们，觉得谁耍的好，谁就能成为衡山派的精英弟子。

听说早些年，有个衡山派的做工弟子办了个衡山剑法预售班，教那些准备入门衡山的小孩子剑法，让他们在入门测试的时候占得先机。衡山派知道这件事后，以私授衡山剑法的名义，把这个衡山弟子处死了，那些提前学了衡山剑法的小孩子也没能进入衡山派习武。衡山派还出了个告示，说习武不能过早，否则误入歧途，终生在武学上不会有大的成就。

刚习武略有小成那一段时间，觉得衡山派这样选弟子简直和随缘没有区别，小孩子去耍剑法，哪能看出个好坏。后来练出了门道之后，才知道虽是小孩子依葫芦画瓢地耍剑，也是能看出很多东西的。

入门测试那天，我起了个大早，和家人一起坐马车去了衡山派。

车马行的生意也是衡山派的，那一车人都是去衡山派参加入门测试的一家一家的人。

驾车的那个马夫也是个机灵的人，见人上车就说：“你们是去参加衡山派的入门测试的吧。我看你们家的这小子就肯定可以，一看都是个机灵的孩子，将来肯定有大出息。”每一家坐车的，都乐的多给他些钱。

那天一同坐在这辆马车上的，一共有四家人。既然都是一家人同坐在了这辆公共马车上，那就说明这四家人都不是能用得起私人马车的有钱人，也都不是多买一张马车票就很困难的赤贫人家。总之，我们这四家人有很多相似之处，在这去衡山路上的一个多时辰里，很快就聊了起来。

李小虎家是开杂货铺的，李小虎这是第二次参加测试。去年没能成为衡山派精英弟子后，李小虎做了一年衡山的做工弟子，他这一年除了在衡山派铁匠铺里做工，就是在练武。他觉得今年他成为精英弟子的机会很大。

父亲听李小虎的家人说起李小虎的情况的之后，在一旁附和着说：“你们家小虎应该很有机会，毕竟都有了一年的经验了。”

父亲在家的时候却不是这样说，他对我说：“衡山派最看重天赋。第一次没有被挑中，做了一年做工弟子再来的人，很难被挑中了。所以，你要特别珍惜这次机会。”

秦玉那时是个正可爱的小姑娘，他父亲是个读书人，在衙门里做事。秦玉的父亲当时在车上说：“真拿我家这小姑娘没办法，没有一点女孩子的样子，非要闹着去衡山学武。”