听说老妪的二儿子在舒阳城，萧逸心中一动，“老人家，我们正准备去舒阳城贩卖些货物，听说舒阳城最近被山贼占据，不是很不太平吗？你怎么不让你二儿子回家？”

“前几日，老二又托人寄来点钱物，我曾向那人打听。那人说舒阳城还算平静，山贼并不扰民，还废除了不少苛捐杂税。唉，打战老百姓当然要受苦，谁不想过太平日子。我只能天天烧一炷香求菩萨，保佑老二能平平安安。”老妪举着衣袖擦干了眼泪。

一灯如豆，昏暗的灯光照着这间最靠里的小房子。这还算老妪家最好的一间房，至少房顶的蓬草还算浓密。房子里只有一张床，几条板凳和一张摇摇欲倒的小方桌。说是床其实就是一个土坑，土坑不大，刘经那肥胖的身躯睡上去就占了大半个地方，此刻刘经的鼾声正浓。

萧逸毫无睡意，他听了老妪的一番话之后，对此次出征产生了迷茫。舒阳城的老百姓为什么宁愿希望山贼占据，而不待见官军，这里面是否有值得探究的地方？还有民间的疾苦，已超越了他的想象。父皇收到的奏报都是各地安居乐业，百姓生活富足，然而现实是勤劳耕作的农民，只能就着黄粱小米艰难度日，连白米饭都吃不到。如果不是这次心血来潮微服私访，他也同样和父皇一样沉浸在各地官员编织的美梦中。

莫千里也没有睡，他与萧逸隔桌而坐，“殿下，你去睡会儿吧，我坐在这里打个盹就行。我和刘经商量好了，他睡上半夜，我睡下半夜。我在京兆府做典狱文书时，遇到夜审犯人，熬夜惯了。”

萧逸摇了摇头，喟然一叹，“老莫，这次如果不是你劝我到民间走上一趟，我还真不知道号称盛世的南幽国民间是这等境况。”

莫千里笑了笑，“殿下，你一直生活在锦绣之中，当然不会清楚。而我是从乡野走出来的，见得多了。”

“对了，舒阳城的防御使是谁？”萧逸问道。

“这个我早已打听清楚，他叫胡登，以前是京城的一个小无赖头儿，跟着于春夫人的哥哥张屠户手底下混，说起来还是于春夫人的表舅。于春发迹后，胡登从一个衙役班头一路升迁，做到了一地最高长官防御使。山贼攻城时，胡登未加抵抗，携带家眷落荒而逃，据说现在存身于临近的豪州。”

“贪生怕死之辈，哪堪重用！这次去舒阳城，我非得去治治这些国家败类不可！”

“殿下，说句不中听的话。殿下若想在朝中立稳脚跟，有些事只能睁一只眼闭一只眼。我不就是一个活生生的例子吗？一生耿介，朝中之人都恨之入骨。好不容易中了探花，一辈子呆在牢房与犯人打交道，若不是遇到殿下提携，我早已心灰意冷。”莫千里话语苍凉，却是为官的真理。

翌日清晨，鸡声茅店月，人迹板桥霜，三人起身告别。临行前，萧逸将包裹里剩下的几锭纹银全部悄悄塞入土炕上，刘经苦着脸道：“把银子全给了人，我们一路上吃什么？”

莫千里打趣着朝萧逸道：“别听这小子胡诌，他向来不会亏待自己，谁知道他兜里还藏着多少私房钱。”三人听闻相顾哈哈一笑。

老妪这时走进来，手里拿着一双崭新的布鞋，有些不好意思地道：“客人们要去舒阳城，我有一件事想托几位。”

“老人家请讲。”萧逸笑道。

“我纳了一双粗布鞋，想托几位把鞋子转交给我那儿子。我儿子叫牛满儿，听说在一家客栈做帮工，人黑黑瘦瘦的，左脸上有一块青色胎记，很好认。”老妪把布鞋递过去。

慈母手中线，游子脚上鞋。萧逸很受感动，郑重地接过，“老人家请放心，我们一定把鞋子带到，并劝他早日归来。”