这些师兄弟武术上虽然各怀绝技，各有所长，但也没有什么杰出的，德艺足以压众的人才，届时湛元就不能在找借口浑水摸鱼了。他们附和着说道：“我们就跟从新掌门，唯新掌门之令是从。你要推举谁，你说出来，咱们大伙好好商议商议。”

湛元支支吾吾的一会，说不上适当的人选。他身后的一个道士，冲元道长喊道：“湛元师兄武艺高强，本派绝学太极拳，自掌门师兄谢世以后就数湛元师兄修炼的最精，掌门之位，自当由湛元师兄担任。”这冲元道长乃是湛元的死党，他在身后给湛元帮言。湛元一副当仁不让、舍我其谁的得意样子，朝一边昂起头。

那边一个道士“呸”的一声，沈宗周笑道：“以湛元道兄之意，这武当派的掌门除了道兄，武当派别人都不足以担此大任，是也不是？”

湛元嘴里囫囵说了一句什么，来了个默认沈宗周的话。

此时湛元身后的那些道士们已经是骑虎难下，无论是被迷惑还是诖误还是胁从，眼下只能推举湛元为掌门，他们在武当才有立足之地。那些道士喊道：“掌门之位，非湛元师叔莫属。”他们手一下一下的往天上举着，大声高呼。

湛元那边人多势众，沈宗周诸人连同李易宗那边的武当道士，也未必是对手。沈宗周眼看湛元用强强夺掌门之位，一时沉吟无策。这时一个李易宗身边的一个老道士跑进了真武大殿中，不一会，他怀中抱着一把宝剑和一个蓝布包又跑出来。湛元那边有人喊道：“他拿了太极拳谱和真武保剑。”这道士不敢去李易宗身边，径跑到沈宗周身后躲起来。沈宗周看湛元对自己虎视眈眈，立刻就要发难。顾允文几人都来到沈宗周身边护住，沈宗周说道：“那你们的新掌门做何处置？”湛元说道：“本派掌门人，倘若德行恶劣，或犯下大错被废，都是囚禁在山后的面壁崖下，终身不得下武当山一步。此是本派向来流传的规矩。”

李易宗身边的一个道士大怒骂道：“放你娘的臭屁，新掌门德行如何恶劣了？犯了什么大错？你狼子野心，叛徒勾通本派仇敌魏忠贤。你应该才被囚禁在面壁崖上，终身不得出武当山一步。”

沈宗周看湛元势众，尤其是武当派的大多数人众竟然站在湛元那边反对新掌门，他也无计可施，此事只好从长计议。他对湛元道长说道：“道兄，武当派有一大半人要推举你为掌门。想来道兄才德足以压众服人，我无话可说。但是新掌门是真元道长亲自托付于我的，我不能袖手旁观，任凭新掌门听道兄发落。你当你的掌门，新掌门一未犯下何等大错？二未见德行有何庸劣之处。我要把他带下山去。”

湛元怕留下后患、沉吟不决。李易宗身后的那几个道士都愤愤起来，说道：“沈城主，请你主持公道，此事如何使得？”沈宗周心想，武当这么多人站在湛元那边，想来对新掌门确实有一些让人不满之处，眼下就算用强弹压住这些人，李易宗日后的掌门之位更加坐不牢固。这些道士一味蛮来，连这点形势都辨不清。沈宗周更加坚决的说道：“就是这样了，我带新掌门下山，你做你的掌门人。”湛元也不敢贸然向沈宗周发难，也不好得罪赤霞城，只得做个顺水人情，说道：“但是有一点，新掌门以后不许再踏上武当山半步。”沈宗周说道：“此事我无法担保，你和新掌门去商议吧，我们走。”

沈宗周说着就要离开，那些道士看沈宗周如此身手，在湛元这些人面前也气绥了，自己更是无能为也。他们拥簇着新掌门，跟着沈宗周往外走去。湛元喝道：“站住，你们带着武当掌门的信物和秘籍，就这样离开了吗？”李易宗对着掌门之位没有半点兴趣，现在被逐下位，反倒“无官一身轻”了，乐的把那些信物什么的都一股脑儿交出来。他听湛元呵斥，脱下大拇指上的扳指，就要送给湛元。李易宗身边的两个道士连拥带搡的对李易宗说道：“快走，快走。”拥簇着李易宗往外快步走去。沈宗周和顾允文几人站住回头，看湛元还要怎样。湛元看那几个老道士拥簇这李易宗快步往外走去，他喝一声“留下信物”，五指成爪的往李易宗身后抓去。沈宗周看了大怒，喝一声“湛元”，抢身拦在李易宗身后。

沈宗周并未动手，湛元身后的两个道士怕湛元不是沈宗周的对手，一前一后，出掌来攻沈宗周。傅山先抢出去，接住右边那个道士的一掌。杜鹏飞看傅山出手，也跃身去攻左边的道士。几拳交过，杜鹏飞用无双拳里的一招“罗汉撞钟”，双拳往那道士的胸前猛击而出。那道士一手轻描淡写的外拂，一手出掌抵在杜鹏飞的右拳上。杜鹏飞只觉一股柔和绵密的力道裹挟的自己身子一晃，那道士也经不住杜鹏飞神力，身子飘然后跃。

杜鹏飞和那个道士都脸带诧异之色的看对方一眼，敬佩对手武功了得。

傅山双掌翻飞劈削，另一个道士怕沈宗周诸人一拥而上围攻他，他不敢恋战，也退了出去。李易宗身边的几个道士拔出长剑，防备着湛元道长的偷袭，大家往外撤出去。湛元道长喊道：“真武宝剑和太极拳谱乃是武当镇山之宝，你们怎能随意带离山下？”一个道士说道：“我们要去找寻一位德才兼备、武功高强之人，将宝剑和拳谱传授于他。道长非其人选。”扳指和真武宝剑、太极拳谱一向归武当派的掌门人保管，背视为武当派掌门的信物象征。眼下没了这三样宝物，湛元只能当一个空头掌门人。

沈宗周诸人怕湛元追击，一出院子就往山下疾奔。

沈宗周一行人下山以后往西南而去，到了谷城。李易宗手下的几个道士去买了马匹，几十匹马往武昌而去。

李易宗和手下的三十余人无处可去，沈宗周暂时只得带他们去西山岛。

半个月的行程以后沈宗周又带着大家回到西山岛，西山岛风平浪静。这晚沈宗周摆下宴席，款待李易宗诸人。酒过三巡，李易宗手下的归元道长对沈宗周说道：“沈城主，武当家门不幸，出了湛元这伙逆贼。沈城主救掌门之恩，贫道无以为谢，在这里借花献佛，借着城主的酒敬城主一杯。”沈宗周笑道：“归元道长言重了，我赤霞城和武当，渊源非同他派可比。道长尽可不必如此。”归元道长敬过酒，颇难堪的对沈宗周说道：“贫道还有一个不情之请，可否借着城主手下的高手，拥戴我们少掌门重回武当山？”

沈宗周劝道：“归元道兄，依我看，少掌门淡泊名利，也的确不是一位能主持大局的人物。不然，湛元犯上作乱，其余的几位道长怎么也会响应于他？武当派堂堂江湖大派，人才济济，如此内讧下去，实非武当之福。”沈宗周已经是让归元道长诸人放弃争夺掌门之念的意思。归元道长骂道：“那几个老糊涂，当日怎样当着掌门师兄的面应下的承诺？”归元道长说着不胜感慨。

沈宗周问道：“道长以后何去何从？是另立门派，还是……”

归元道长说道：“只要老道一口气在，我一定要让少掌门重回武当山，夺回掌门之位。”

沈宗周笑着不置可否，李易宗有些局促的坐在椅子上，一言不发。归元道长看看李易宗，长叹一口气。沈宗周看几位老道士灰心，笑道：“这样吧，道长不如带着李贤侄去苏州，我在苏州的一个商号大院眼下空着，道长诸人先在那里落脚。至于东山再起之事，沈某能出一份力的地方，一定鼎力襄助。只是此事还需从长计议，眼下却非其时。”归元道长说道：“多谢城主美意，起复之事，还请城主一定放在心上。”沈宗周看这几个老道士再起之意甚坚，敷衍应和着。

第二天，周全孝和薛全祖带着李易宗诸人去苏州，安置李易峰诸人。沈宗周又开始重新张罗顾允文和沈玉芝的婚事。

佳期定于一个月后，岛上有事没事的人为大小姐的婚事忙碌着。一些较远的客人怕路上耽搁了，又要和沈宗周叙叙旧，已经提前来到西山岛了。

这天是沈玉芝和顾允文的大喜之日，田姨娘带着丫鬟们给沈玉芝穿上凤冠霞帔，沈玉芝满身的珠光宝气。较之平素的淡雅，更增几分艳丽妩媚，也更加好看了。西山岛上下喜气洋洋，大家要给顾允文穿戴时，却找不见顾允文。丫鬟们一个传一个的问“姑爷跑去哪里了？”沈玉芝知道顾允文在哪里，她穿着金红杂糅的新娘子吉服，一个人来到西山岛边的悬崖上。顾允文站在悬崖边缘，朝着西北向的茫茫水面发怔。

沈玉芝站在顾允文背后不叫顾允文，顾允文恍若失了魂魄一般，神色有异，过一会自己嘴里喃喃的念叨几句。沈玉芝初时生气，这时心疼起顾允文来。她在背后叫一声“顾大哥”。顾允文像梦中惊醒了似得回过头来。