宋远知起身，走到屋子的中间，迎着震耳欲聋的雨声，大声道：“诸位，此事既已明了，那么接下来就是商讨如何处置了。周沈两家本有师徒情谊，惯有深交，事情发展到这般地步，相信诸位心中都是痛心疾首，唯不愿再将此事闹大，反倒让故友反目，师恩负尽。宋某今日就斗胆在这里替周沈两家做个主，但求将此事大事化小，小事化了，两家还能如从前一般亲厚为好，若有思虑不周之处，还请诸位长辈赐教。”

她指了指已经身死的香缕，又道：“凡事总有个章程规矩，宋某不才，在已有律法上，联合无极阁众大学士，已着意修改增删，务求律法严谨，叫人心服。依现任南平律法，触法之人，唯有香缕一人，此等背主求荣之人，本应杖笞三十，罚没所得，遣散出去也就罢了，奈何牵出了人命官司，理应重判。不过，香缕既已身死，此事便不再追究了，罚没她从沈家得来的银钱物事即可，我这样说，诸位可有异议？”

周老先生安坐缄口不言，周冉筠低着头，似在思索着她话中的意思。唯有沈夫人，嘴唇动了动，似是想要说什么，终究还是没有说出口。

“诸位既不说话，那宋某便斗胆往下说了。律法上的事情是说清楚了，但律法之外，还有家法。此事虽由香缕一人引起，但她终究是你周家的家仆，是二小姐的贴身丫鬟，周老先生，我说一句您治家不严，说二小姐一句御下不力，想必您也不会有异议吧？”

“宋先生说的是，老朽老迈，久不问家中事务，竟不想家中出了这样的刁仆，实在是无地自容，还请宋先生公断。”

“诶，既是家事，宋某身为外人，怎好插手，老先生还是自去择个得力的人来整顿家风吧。”宋远知连忙推辞道。她转头看向周冉筠，问道：“于国于家，宋某该说的话，都已经说完了，二小姐还有什么要补充的吗？”

周冉筠哀戚地望了一眼沈夫人，泣道：“宋先生的裁定，冉筠自然是心服口服的，只是这事终究是因我而起，我与沈家哥哥自幼一起长大，不是兄妹胜似兄妹，今日见他遭此横祸，实在心痛难当，惟愿斋戒茹素一月，为沈家哥哥念经祈福，祈求他早登极乐，聊表心意。”

周老先生也发话了：“沈夫人，虞卿这孩子的丧仪费用，一概由周家来出，也算是我们的一点心意，还请沈夫人节哀顺变，切莫太过伤怀。”

沈夫人眼见着此事果真是大事化小，小事化了，本是天大的事，找了个奴婢顶罪，本是一场天大的冤屈，反成了虞卿的一场笑话，可他们言辞恳切态度哀戚，竟也挑不出一个错来，愣是有天大的怨气也发不出来了。

“老师是明理之人，先生亦是公正无两，我无话可说，只是我还要回去料理虞卿的后事，实在是心力交瘁，无力多言，还请两位恕我无礼，先走一步了。”说完，她便命人将虞卿的尸身抬了出去，自己在婆子的搀扶下出了门去，眼看着就要上马车。

宋远知忙也要告辞：“周老先生，此间既已事了，那宋某也不便久留了，皇上心系周家事务，我还要尽快回去禀报，告辞了。”

她追出门去，抽扇一格，阻住了沈夫人上车的动作：“沈夫人，我的马车坏了，现在又下这么大的雨，宋某冒昧，可否请夫人送我一程？”

沈夫人凄然回了她一眼，做了个手势：“先生请进吧。”

“沈夫人，此事虽然不合时宜，但宋某还是要问一句，今晨宋某收到一纸夫人的拜帖，不知夫人所为何事？”等在马车中坐定，宋远知问道。

“本是有事，现下却是无事了，今次让先生为犬子费心了，我无以为报，明日另择薄礼送上，还请先生不要嫌弃。”沈夫人似是一股子强撑着的劲儿现下已卸了大半，亏得婆子紧挨在一边扶着，才没让她倒下去，说出来的话也是飘忽无着，只听得人心狠狠地揪了起来。

“我不曾帮上什么，哪里好要夫人的礼。”宋远知黯然摇头，“夫人，发生了这样的事情，我知道现下我说什么，夫人都听不进去了，多的话我也不说了，只说一句，这世间天理昭彰，因果循环，人心若存了脏污，便是十年，二十年，一百年也逃不掉的。”

“先生这话是什么意思？”沈夫人蓦地抬头，也顾不上礼仪分寸了，伸出手去紧紧地抓住了宋远知的袖子，仿佛抓住了一根救命稻草。

“大公子既已身故，现下即使再找十条百条的命来抵，也换不回他的性命，我不求夫人能放下仇怨，与周家言归于好，只求夫人静观其变，以待后报。”宋远知用空着的一只手去反抓住了她的手，微微用力，带了劝慰和劝诫的意思在里头。

沈夫人的眼圈又红了起来：“先生的苦心，我自然是明白的，只是可怜小儿尸骨未寒，我却未能替他讨个说法，实在是……意难平。”

“来日方长。”

沈夫人无声地点了点头。

宋远知见状，挑开帘子去瞧了瞧，又回身过来朝夫人做了一礼：“我的马车大约是修好了，夫人，我们改日再会。”说完，她便勒令车夫停车，起身下了马车，回到了一直跟在后面的自己的马车上。

目送着沈夫人的马车远去，她脸上强撑着的笑容一点点地敛去，她感到灰心极了，车帘外雨意潺潺，车内人也是如坠冰泉，刺骨的寒。

方才她在屋内好大的威风，可说到底，还是违背了自己的意愿，帮了周冉筠一把，身不由己，空耍花架子罢了。

可她又能怎么办呢，她私下里想怎么收拾周冉筠，那都是她们两个人自己的事情，与旁人无关，可出了这样的事情，若真将此事闹到不可收场，不光是周沈两家的颜面尽失，就连皇上、皇后脸上也无光，平白遭世人耻笑。

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