“有一佐证。”庞统回忆往昔，将江夏城中一件小事说与众人听。

“在那造纸工坊中做事，每日给三个大钱，但若肯外出垦荒，却是给五个大钱，几乎就双倍了。”

他正色道：“当时，本着想给主公窃取造纸工艺的目的，我遣派我的两个书童，去造纸工坊做事。但等到晚上他俩回来，却是嚷嚷着不肯再去了。因为那造纸工坊的活儿极其疲累，且恶臭难闻，他俩遭不住苦。”

“可那垦荒的活儿，我听一老农说，仅是惯常的点火烧荒，然后将河里淤泥挖到田埂中沤肥，再挖掘水渠，将旱田变成水田。居然能有整整五个大钱！！”

庞统肃然道：“很显然，刘备就是在用重赏吸引百姓们去垦荒，他已经开始将荆襄九郡视为自己的领地，而且在铺开稻种的推广了。待到来年，若是极大丰收，荆襄百姓必将疯狂追捧刘备，弃当地门阀如敝履！”

而荀彧接着道：“这就是我刚刚提及的，南北的差距即将急速拉近。一旦稻种得到改良，产量能够达到麦种的八成水准，那凭着一年两熟，产量就十分可观。到时候，天下粮仓出江南，刘备将获得源源不绝的兵粮，跟我们打消耗战。”

“他本就奇谋百出，麾下猛将如云，现在再加上取之不尽的米粮和兵源，那才真叫成了气候。”荀彧拱手道，“请丞相提防。”

曹操却是眼神复杂地看向荀彧。

他记得很清楚，此人虽然在他麾下出仕，但一来是因为他掌控了天子和朝臣，二来是荀家授意。

自始至终，荀文若真正的抱负却只有匡扶汉室，与今时今日的曹操不是同路人。

曹操心中已然冒出一个念头：荀文若的毕生抱负，刘备似乎已经接近于实现的边缘了……无论是振兴汉室，还是重塑山河，刘备都比我更适合，毕竟他就是大汉皇叔，也是正儿八经的齐王。

但荀彧是正人君子，既已认他为主，想必不会辜负荀氏八龙之名，毕竟忠臣不事二主，烈女不侍二夫。

曹操一念至此，略微安心。

可接下来，庞统却发出了刺痛主公心扉的感慨：“刘玄德此人，真是当世奇人！他所行之路，往往高瞻远瞩，我等只能亦步亦趋。他的很多布局，我们压根看不懂，往往在数年后才能从他的成果中反推当初的手段。”

“如此人物，要战而胜之，难！难！难！”

曹操气得胡子直哆嗦。

大战尚未开打，己方两大谋士，居然都变成了疯狂吹捧刘备的叛徒。

程昱也无力反驳，因为刘备在江夏的布局，实在是恐怖，而这一招根本无法模仿，因为他们豫州钱粮有限，哪里养得起天下的无数流民？

此时，庞统却忽地道：“主公，其实急切想开战的，并不只有我们和刘表。刘备也应该急于打破襄阳城，他也等不及的！”

“哦？此话何讲？”曹操一怔，面无表情地看向凤雏先生，生怕流露出对两大谋士的怀疑。

庞统正色道：“刘备与我接触时，曾直言不讳，他要就地取粮，维持江夏损耗。因为从其他地方运粮，损耗奇大，还得征召农夫帮忙运输，难免耽误农时。这些日子，流民愈来愈多，想必江夏城也有些吃紧了。”

“你的意思是……刘备会想要打破襄阳城，抢走荆襄士族的粮仓，以此来赈济天下流民？！”曹操一脸的震撼，旋即狂笑起来，“这还真的很符合刘备的做事习惯啊。此等妇人之仁，必将将他拖入万劫不复！”

他立刻有了一条毒计：“那我们就顺手帮个忙，将附近的流民都驱赶向江夏。入冬之前，我们要让刘备人满为患，耗尽所有存粮！等到粮尽之时，刘备的伪善就维持不住了，江夏城会变成一个巨大的隐患，令刘备的仁德和威望统统化为乌有！”

程昱大笑：“主公高见！刘备不是自诩挺能耐的吗？流民这东西，岂能无限收容？他们来自五湖四海，又是三教九流，里面夹杂着很多逃兵和痞子。刘备凭啥教化他们？我们不如再拍一些暗探，潜伏其中，煽风点火，引得流民们闹事。一来二去，刘备方的军心也就散了。”

荀彧瞳孔微缩，庞统良心阵痛。

为赢刘备，真就得如此不择手段吗？

一旦江夏城被毁，多少流民的生计将化为乌有？多少颠沛流离的百姓会沦为累累白骨？

二人，唯有沉默。

“希望并州战场，马腾韩遂能够加把劲，早日将吕布那莽夫拿下。”曹操期待不已，“并州的小麦，应该快到收成的时候了吧？若是被西凉人截胡了，哈哈，江夏城的流民就更加棘手了。”

“近期并州战况如何？荆襄的情报，似乎来的很慢。”曹丞相问。

程昱司掌谍报，便道：“许都方面飞马来报，说吕布已至壶关，突袭马韩联军，但幸而当日，西凉铁骑正准备出大寨行军，因此装备齐整，而且恰恰没有离开大寨，因此有防御工事可以据守。”

“吕布的突袭，最终无疾而终。而西凉锦马超阵前斗将，也毫无悬念地输给了膂力十足的吕布。”程昱感慨不已，“吕布不愧是飞将，到的真快。想必是一人双骑，甚至是一人三骑，日夜兼程，不断换马，才能赶到壶关前堵住西凉兵。”

“那韩遂马超，运势也太好了，只能说天命在我啊！”程昱心有余悸地后怕道，“如果真被那吕布一击得逞，西凉铁骑被迎头重创，那刘备在并州的铁骑就能解开束缚，南下参与荆襄会战。”

曹操大笑：“好一个天命在我！这应该是吕布这个莽夫能想出来的最强一招，未曾想，居然败给了运气，只能说气数已尽！”

“韩遂乃西凉名士也，马腾又熟读三韬六略，他们俩对付一个乡野村夫出身的吕布，应该没问题……吧？”

……

并州。

狼骑大营。

吕布正悠哉地练习着射术，而四面八方的军情谍报也都在传来。

“禀告后将军！”

“韩遂出兵，长途奔袭壶关后侧的交通要隘——河谷镇，试图干扰我军粮道。”

“马超率人前往附近麦田巡视，必定是想抢收百姓的麦子，很多老兵联名请将军出兵救援。”

“马腾招募当地铁匠，试图打造双边马镫，但应者寥寥，但我们的人看到他们似乎派人快马将样品送回了西凉。”

砰。

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