忽然，前面三人停下了脚步，莉法揉了揉湿润的眼睛看去，原来是谷沟村的一位老村民摔倒在了前路上，莉法刚想上去扶起，格朗度先生便走到了老村民身前。

在莉法震惊的眼神中，格朗度先生猛地踹向老村民的腹部，一边踹还一边狰狞地喊道：

“老不死的，又挡老子的路！当年就是因为你才让我错失了成为学徒的机会，现在你又要挡老子的路？我他吗的终于要奔向新生活了，我不想再看到你！”

“当年……雪封了山……你在路上……会死的……”老村民一边挣扎一边痛苦地呻吟着。

“不，不……”莉法惊恐地看着这一幕，接连地倒退了好几步，内心的声音再度回响了起来，格朗度先生的咒骂逐渐消失在了尖锐的耳鸣声中。

『唤醒「盾」之神术，保护你的……』

那声音还没说完，一个同样戴着黑色礼帽的男人便出现在了路的尽头，大声制止道：

“嘿，那边的人，停下！这老头也要加入圣教呢！”

“是啊是啊，我加入，我加入了……”老村民捂着胸腹翻滚了两下，沉重地喘息了一会儿，才艰难地说道。

“原来如此，快请起吧，老先生。”礼帽男微笑着拦住格朗度夫妇说道，直着身注视着老村民缓慢地爬起来。

『我什么都保护不了……』

莉法无力地看着这一幕，这些戴着黑帽子的人仿佛一群高高在上俯瞰着玩弄着村民们的恶魔一般，蛊惑诱导着他们，直至把所有人的灵魂收入囊中。

她浑浑噩噩地跟着三人继续往前走去，刚迈开脚步，忽然，捂着腹部弓着腰喘着粗气的老村民猛地扑倒了礼帽男，用力掐住了他的脖子，对着格朗度夫妇凄厉地大喊道：

“快跑啊！”

“滚！”礼帽男剧烈地挣扎起来，膝盖猛地撞向老村民的腹部，老村民整个人都被掀起，双手却依旧像一对干枯的树根一样死死地扎在礼帽男的颈部，任由那坚硬的膝盖一次又一次砸在自己身上，他像个干涸的抽水机一般浑浊地喘息着，口中不停地滴落带着碎块的鲜血，眼睛几乎无法睁开，只含糊地咒骂道：

“一群狗屎玩意，也敢称圣教……”

轰！

老村民突然全身一直，瞬间失去了动静，礼帽男一脚踢了上去，自己的脖子却险些被那干枯的双手扯断，他骂骂咧咧地扯开禁锢着脖子的双手，老村民随即倒在了地上。

莉法这才看见老村民的胸口已经多了一个小洞，些许燃烧的痕迹表明这是魔法造成的伤口，她心中悲戚，然而，当她的目光移向礼帽男时，却骤然凛冽了起来。

光滑的黑礼帽已沾上尘土变得皱皱巴巴，礼帽男摸着脖子上的伤口发出了难以忍耐的痛呼声，他的脸沾满老村民吐出的鲜血，又皱成一团，显得狼狈而懦弱。

格朗度夫妇面容惊慌，在刚才那一瞬他们似乎被那悍然的行为震慑，一时间竟犹豫不决，连上去拉一把老村民都不敢。

莉法内心深处的声音渐渐平息，由躁动着想要暴起的冲动转变成了一种强烈的迷茫和思索。

『我要保护什么……我能保护什么？』

她垂下眼帘，看着老村民目眦欲裂的神色，不知为何，在极其混乱的内心中，开始充斥着一种宽泛到她无法归纳成某种特定含义的崇高信仰。

“莉法，快来吧。”

像是自己的声音忽然在远处呼唤了起来，莉法抬起头，目光径直地越过前方等待着的三人，看向遥远的群山。

她隐约感觉，有一片浩然的光明在广漠无垠之处注视着她。

……

……

“我是伯纳德子爵的女儿，你们竟然敢抓我！”

吉塔被束缚魔法绑着押送到了一堆正在劳作的平民当中，戴着黑色毡帽的男人将她摔在地上，冷笑着说道：

“你别说，你还真别说，确实是伯纳德子爵下令把镇民全抓来的。”

“什，什么？”

吉塔身上的束缚魔法逐渐散去，她连忙爬起身，冲上前抓住毡帽男的衣领，大声问道：

“到底是怎么回事？！”

毡帽男皱起眉看向吉塔扯着自己衣领的手，在一道明亮的电光后，吉塔顿时痛呼一声，抱住焦黑了一片的左手跌坐在地，眼泪瞬间布满了脸颊。

“子爵有令！”毡帽男没有再理会吉塔，绕着瑟缩地挤成一团的平民们喊道：

“黑帽圣教指明了距离我们肋岩镇东北四十里的地方有一处尚未发掘的秘银矿，现要求你们在完成手中的工作后，即日出发为子爵大人前往开采矿脉，不允许私自出逃，否则……”

他指向身后不远处即将被处以鞭刑的尼娅，冷笑了一声。

“尼娅！”

吉塔顿时惊叫跳起，顾不得手上的疼痛，咬着牙瞬间飞奔了过去。

啪！

猛如钢铁般的鞭尾抽击在吉塔的手心，她眼睛通红，泪水无法遏制地飙出，她强忍着手心的疼痛，高声大吼道：

“松手！”

行刑人一个踉跄，手中的鞭子竟直接被吉塔夺走，他大吃一惊，正欲上前抢夺，双腿却不由自主地颤抖了一下，脚步一软，停了下来。

吉塔纵力一丢，将鞭子抛飞了十几米远，她扶起尼娅，看着远处渐渐合围而上的监工，忍耐着她从未感受过的委屈和疼痛，大声喊道：

“子爵在哪里？我要见他！”

“哦？你要见子爵？”毡帽男缓步走近，端详了一下吉塔身上普通的粗布训练服和毫无魔力波动的身体，摇了摇头说道：

“他当然会来，等出发之时，他自然会出现，不过在此之前，你就别想着浪费时间挣扎了，嗯？哈哈哈哈……”

“好！”

吉塔仇视着合围上来的监工，像只受到威胁的雏狮一样吼叫了一声，随即拉着尼娅，走到一旁的堆放的麦堆边，扛起一袋细麦便朝着等待上货的马车走去。

“原来就是个没教养的小屁孩。”

“呵呵，还以为有什么呢，散了散了。”

监工们轻松地笑着回到自己的位置上，饶有兴趣地远望着吉塔的动作。

“……那是吉塔小姐吧？”

“她也该受这苦！”

“伯纳德肯定没想到自家女儿也被抓来了，呸！苍天绕过谁！”

平民们的议论声让吉塔感觉芒刺在背，她想找尼娅诉说，却发现她已经不知何时躲开了自己跑向了另一个工作点。

吉塔下意识地瘪了瘪嘴，吸了一下鼻子，将细麦丢入了马车车厢。

『所有人都在针对我……』

吉塔委屈地想道，她沉默了走回麦堆旁，忽然看见一只小狗躲在角落，正用乌溜溜的眼睛盯着她，仔细一看，正是之前自己被抓时受惊跑开的莱特。

『莱特，这到底是怎么一回事？』

她叹了口气，平复了一下心情，再度看了一眼莱特，咬着牙扛起第二袋细麦，转身朝马车走去。

此刻虽然午后晴朗，但她的心中却逐渐布满阴霾。

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