……

这一日。

西北部落的首领们进京，皇帝朱祁镇亲自接见。

朱祁镇龙袍加身，端坐龙椅之上，目光扫视群臣及远方来客，朗声而言：“朕闻西北之地，山川壮丽，物产丰饶，而诸部落之民，英勇善战，忠诚于国。自太祖皇帝以来，大明与西北诸部，同气连枝，共御外侮，实乃天作之合，地造之缘也。”

言毕，朱祁镇起身，缓步走下丹墀，至西北首领之前，尽显亲和之态。他继续说道：“诸君乃大明之挚友，亦是西北之屏障。尔等守土有责，护国有功，朕心甚慰。愿吾大明与西北诸部，永结同心，共享太平。无论风雨变换，岁月更迭，吾等之友谊，当如磐石之坚，不可动摇。”

在座之西北首领，闻听此言，无不感动涕零，纷纷起身拜谢，誓言效忠大明，共守边疆。

朱祁镇见状，心中大悦，知此番接见，已收拢人心，稳固边疆。他挥毫泼墨，御笔亲书“永结同好”四字，赠予西北首领。

并且，他宣布，在西北增加十五个卫所，选当中的十五个人担任首领。同时，他承诺，大明与他们各部通商。

朱祁镇的目的很简单，这些人回去，西北多了十五个卫所，跟现在的关西七卫同等级别。如此，他们绝对会内斗。

而他付出的，只不过是一些金银赏赐，还有就是赏一些虚名。这里面要是有人能解决那正统皇帝，他都能赏一个西北王。

反正，以后再收拾他们就是。

……

朝廷很隆重的迎接西北各部的首领，给了他们大国使臣的待遇。朝廷还专门为此举办了宴会，给足了西北诸部首领面子。

相比朝廷的热闹，太后却低调的驾临英国公府。英国公已经很久没有顾问朝政军务了，一直在家养病。

听到太后驾临，英国公亲自迎接。太后看到白发苍苍的英国公，轻叹：“你现在是太国丈，我们是一家人，不必如此多礼。”

“老臣先是大明的臣子，然后才是皇亲国戚。”英国公拜道。

“好了，起来说话。”太后抬了抬手，“本宫听贤妃说，你们家院子有一片翠竹，你带本宫去看看。”

“是！”英国公起身。

太后朝身后挥了挥手，示意宫女和太监们别跟着。英国公领路，带着太后进了后院。小太监曹铉目光跟随，可也不敢上前了。

他是曹吉祥收的义子，当然想知道太后与英国公谈了什么，他好上报曹吉祥。曹铉心中有些疑惑，不是说英国公病了么？看上去，不像是病了的样子啊，精神矍铄啊。

太后与英国公在后院聊了半个时辰，这才回宫。

……

黄昏。

朱祁镇拖着疲惫的身躯来到坤宁宫。

太后端庄的坐在桌案旁，双手交叠，轻放在双腿之间，冷艳温婉，那双漆黑的美眸在看到朱祁镇的瞬间，眸光微闪，声音温婉轻柔：“还以为你不来了呢。”

“这儿才是家啊。”朱祁镇坐下，伸手揉着眉头。

太后秀美精致的脸颊浮现出一抹笑意：“你召西北诸部的首领，是为了分化关西七卫？”

朱祁镇继续揉着眉头，道：“是，关西七卫若是连成一片，上下一心，对朝廷来说不是好事。朝廷应付一个也先，已经够吃力了。东南还有倭寇，西北就更不能乱了。”

太后缓缓点头，不再继续问。

朱祁镇睁开眼，端着桌子上的茶喝了一口，随口道：“你今天去看英国公了？老国公身体还好吧？朕也该去看看他的，他不但战功赫赫，现在还是朕的太国丈。”

太后美目一柔，低声应了一声：“老国公还是那些老毛病，战场上留下的老伤，好是好不了，太医说只能养着。”

“漠北也先蠢蠢欲动，朕渴望如老国公一般的将帅啊。”朱祁镇叹息一声。

“千军易得，一将难求。”太后起身，走到餐桌旁坐下，“吃饭吧，不谈政事了，免得你又生闷气。”

朱祁镇走上前，在她对面坐下，摊手：“我哪里生闷气了？是你阴晴不定，我怕说错话，又惹你不高兴了。”

太后冷艳妩媚的眸子一瞪：“我哪有！”

朱祁镇无奈耸耸肩：“好吧，你没有，不吵了，我们安静吃顿饭，好吧？”

落日余晖洒下，两人低头吃饭。

……

吃完饭，已经是暮色四合。

“朕还要去文华殿看看。”朱祁镇起身。

“你也不用事事亲为，你是皇帝。”太后抬起双眸，提醒。

朱祁镇无奈的语气：“今夜是王阁老当值，他都快八十了，朕可不得去陪陪他。”

他大步而去，太后看着他的背影，嘴角噙着一抹笑意。

天黑后，冷风呼啸。朱祁镇没有坐轿子，自己走到了文华殿，看到王直坐在桌案前，身旁已经放了一个火盆。

“王阁老。”朱祁镇喊一声。

王直见到是皇帝陛下，连忙起身，就要拜。朱祁镇上前扶住了他，一笑：“不必了，怕你把朕磕死。”

“陛下瞎说，臣子跪陛下，陛下受得起。”王直一笑。

朱祁镇让王直坐下，自己却站着。王直有些许的拘谨，他也不知道为什么，在之前，他面对年轻皇帝，是不会有这种感觉的。

以前，在乾清宫，他都会有座，在那坐着，也不会拘谨。近来，看到皇帝，居然拘谨起来了，或许是因为皇帝陛下越来越有圣君之姿。

“阁老，你老家是哪里？”朱祁镇随口问。

“江西泰和。”王直眼中满是回忆，“不过，老臣已经几十年没回去了，老臣家里，也是有百亩地的呢。”

朱祁镇一笑：“还是个小地主。”

王直说话很慢了，道：“也不知道那些不肖子孙会不会把地荒废了，老臣还想着回乡后，能亲手种些瓜果。”

朱祁镇嘴角微扬。

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