在八大乡绅看来，曾国藩这次的宴席跟鸿门宴没什么两样。

等喝了一圈之后，邓员外又开口问道。

“曾部堂，有什么话您直言，只要我们能做到的，就一定办好。”

“是啊是啊！邓员外说的是。”

曾国藩光请客不说话，让在座的八大乡绅都有些腻歪，他们不想跟曾国藩墨迹下去，有什么事干脆说出来。

曾国藩一声长叹，拱手朝着北方说道。

“如今长毛大乱，肆掠湖广，国藩为国分忧，想在湘乡练出一支新兵，孰料被湖南提督朱军门给打乱了。”

“我母亲去世，本想丁忧，奈何皇上不许，国藩只能报国舍家，为大清尽忠。”

“只是如今湘乡流民被朱军门收拢一空，国藩练兵苦无兵源，故而只好请大家帮帮忙。”

喔！原来又是来要人、要钱了。

踏马的你们这群当官的没完没了了是吧！这个也来要，那个也来要，都这么玩，他们还活不活了？

八大乡绅心中愤懑不已，宴席之上瞬间陷入了一片沉默。

“诸位，莫非是有何困难？”

面对曾国藩的询问，邓员外拱手说道。

“曾部堂，不是我等不忠心报国，实在是前番朱军门要的太多，我等已是有心无力了。”

“是啊是啊！曾部堂我们如今穷困不已，实在是难以为继。”

八大乡绅纷纷喊穷，曾国藩静静地看着他们表演，等一个个哭诉完以后。

曾国藩开口了。

“诸位，长毛大乱，天下动荡，我湘乡岂能置身于世外？”

“长毛听说都跑去湖北了，他们还能回湖南不成？”一个乡绅嘟囔着说道。

“若是他们回湖南怎么办？难不成诸位打算指望朱军门来守卫湘乡？”

指望他？他朱元鸿不把自己这些人再扒一层皮，就已经是谢天谢地了。

“曾大人，我们实在是拿不出钱了，部堂大人就算逼我们，我等也无能为力啊！”

乡绅们就咬定一件事，不管怎么说，就是没钱。

前番为了救你，都掏了两万多两，现在哪里还有钱？

曾国藩自己就是士绅阶级，他怎么可能不知道，这群士绅是什么嘴脸？

曾国藩已经准备好了打持久战，和这群乡绅慢慢磨下去。

“唉！是本官过了，这些烦心事，咱们就不要再提了，吃菜吃菜。”

第一天的会谈，没有取得任何进展。

实在是这群士绅被坑怕了，他们本身就是抠抠搜搜的性子，想让他们再免费掏银子。

别说是曾国藩了，就算是咸丰亲自来，在不动刀子的情况下，能要到钱都算他咸丰本事大。

可最关键的是，曾国藩在经历之前的事情后，他可不敢和这群乡绅动武，否则他在湘乡的名头，可就彻底完了。

没了湘乡老家，曾大人想去其他地方招兵，那更是难上加难。

于是乎，接下来的第二天、第三天，一连五天，曾国藩都宴请八大乡绅。

直到第六天晚上。

这一次参与宴会的，除了八大乡绅外，还有曾国藩、曾国荃、罗泽南以及朱孙贻四人。

“部堂大人，这宴席都吃了五天了，曾大人我们实在是掏不出钱啊！”

“诸位，这一次我和你们说的，可不是单纯的粮饷问题。”

说完曾国藩就将自己的建军计划，和乡绅们说了一遍。

随即又说道。

“我九弟沅甫天资聪慧，仲岳先生更是才华横溢，仲岳先生的那些学生都是一时翘楚，外加咱们湘乡的兵勇，如此精兵强将，面对长毛，不说必胜，但也强过绿营兵许多。”

“只要诸位能帮国藩一回，本官答应你们八家，可以尽管派族中子弟参军，日后所得，必有你们八家一份。”

曾国藩的话说的有些含糊，可是八家乡绅算是彻底听清楚了。

俗话说兵过如篦，匪过如麻，曾国藩就差明明白白的说，你们八家就和我绑在一起，大家一起抢钱抢粮抢女人。

这句话算是把各位乡绅说动心了，你让他们白掏钱那不可能，但要是有利益的话，那可就另说了。

“部堂大人，您说的是真话？”

“本官能骗你们吗？你们族中的子弟入我军中，最低也是把总，只要有战功，日后封侯拜相，也不是没可能。”

曾国藩一边笑眯眯地说着，心中却在盘算，这群乡绅子弟，就是为了能让他尽快拉起一支兵。

等这支兵成了，他曾国藩有的是手段，把它打造成自己的基本盘，到那时就看这群乡绅子弟能不能用了。

如果不能用，哼哼！湘军不养废物。

“诸位，本官言尽于此，如何做就看你们自己得了，本官只能保证，曾家和各位一荣俱荣，一损俱损。”

八大乡绅你看看我，我看看你，随后由邓员外出面说道。

“还请部堂大人，能让我等考虑考虑。”

“诸位，时机不可辜负啊！朱大人的县衙，我看就是一个好去处，本官在这里静候各位佳音。”

八大乡绅再次相识一眼，随即齐齐点头，邓员外说了一声“恕罪”。

随后在朱孙贻的引路下，走到了一间小屋子里。

“曾涤生的话，你们怎么看？”

“咱们八家乡绅，说好听点是体面人家，可是族中子弟为官的却不多，我周家最高的不过一举人功名。”

“是啊！我陈家也有一个举人，可那也只是捐班出身。”

“所谓富贵险中求，这种平乱大事，还怕发不了财吗？走不了科举，依我看不如凭军功起家。”

历朝历代，只要是镇压农民起义，那官升的比坐火箭还快。

对于八大乡绅来说，这的确是一个很好的机会。

至于族中子弟死亡？打仗哪有不死人的。

还是那句话荣华富贵，就要从险中获取，但凡有一个活着的，一场仗打下来，保不齐就能混个都司、游击当当。

乡绅们虽然抠，虽然不做人，可是他们对于荣华富贵，却又是最热衷的。

这个事虽然危险，但是利益同样也很大，这就跟风浪越大鱼越贵是一个道理。

八大乡绅你一言我一语，最终邓员外开口问道。

“既然如此，咱们最后再通一个气，帮不帮曾涤生？”

八大乡绅互相对视，最后咬了咬牙，齐声说道。

“帮。”

捐两万两银子，他们就要从别的地方抢四万两回来。

曾国藩已经是无路可走，所以他才会想了这么一个损招，而这也意味着，一个比历史上更为残暴的湘军，就要诞生了。

八大乡绅达成一致后，对于曾国藩的支持便开始显现出来了。

募兵的大旗重新竖立起来，原先绿营留下的废弃营盘，朱孙贻开始招募人手修缮。

依旧是四两饷银，曾国藩这次开始从农民中募兵，这其中有不少都是八大乡绅的佃户。

这些佃户去当兵了，对于八大乡绅来说，就出现了一个更重要的问题，没人耕地了。

当他们把这个问题，报给曾国藩之后，曾国藩笑着说道。

“等兵练好之后，我自会安排人为你们耕种。”

这是曾国藩从朱元鸿那里领悟的办法，他朱元鸿能收拢流民，我凭什么就不行？

就算湖南的流民都被他收拢完了，难道湖北还缺流民吗？

有了流民，还怕没有兵，没有人耕地吗？

咸丰元年，八月十三。

离这一年的中秋节，仅剩下不过两天时间。

这一天，对于曾国藩，对于整个中国来说，又将是一个极为重要的日子。

湘军诞生了。

这支日后在中华大地上，掀起滔天风波的军队，就在湘乡这个名不见经传的小县成立了。

湘军营盘如今已有兵三千四百人。

曾国藩将其分为五个营，并且组成了一个“吉字大营”。

吉字大营的主将，是他的亲弟弟曾国荃。

第一营营官罗泽南。

第二营营官李续宾。

第三营营官王錱。

第四营营官李续宜。

第五营营官蒋益灃。

这五营营官，包括曾国藩这个湘军统帅，都有一个共同的特征，都是书生。

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