每年冬天运河结冰的时候，山东临清城依旧热闹非凡。

繁华压两京、富庶甲齐郡，这话不是乱传的。

商贾往来之所，车辆辐辏之地。有三十二条花柳巷，七十二座管弦楼。

“真奇书也！这兰陵笑笑生究竟是谁？能写出这等奇书，早窥尽朝野隐秘、参透世情得失！”

临清城内某个管弦楼上，一个士子恋恋不舍地把几册书还回去。

“那就不知是谁了。如今，也只有些手抄珍本流传。”另一人搂着个妙龄少女，挤眉弄眼地问，“兄台在这等妙处，怎只说什么朝野隐秘、世情得失？”

于是两人一起哈哈大笑。

因为运河封冻，舟船不能行，赶考的士子、想在解冻后第一时间过钞关北上南下的商人，不知有多少停留于临清。

还有留在这里的工匠。

嘉靖三年，临清卫河船厂裁撤，原先十八分厂都并入了淮安清江船厂。

这不是说船厂仍在这里、只是归清江船厂管理了，而是因为临清附近不产木料，造船木料要先从别处买来，再运回这里打造。

现在大明造船的木料已经都要从湖广、四川、云南、贵州运来了，那么通过长江运到位于南京的龙江船厂、淮安的清江船厂，自然成本更低一点。

于是许多工匠都去了淮安，但仍留在这里的还有小几千人。

如今三面环水的南厂街一带，形成了一些专门的街巷。比如为漕船提供弹绳、棚绳、缆绳、纤绳的打绳作坊一条街打绳口胡同，为漕船修造提供船钉的铁钉作坊一条街钉子街，为漕船提供油灰、麻灰的作坊一条街灰厂街，为漕船提供水桶、亮子的作坊一条街箍桶巷。

这冬天的几个月却是这些留在临清的工匠们生意最好的几个月。

不能造船，可以修船啊。

左右无法通行，趁这个时间对船只进行一下维护保养，那就是最好的时间窗口。

“爹什么时候才能回来？”打绳口胡同里一户人家的孩子盼着父亲回家。

“快了，快了。”妇人安抚着他，但也倚门相侯。

除夕之夜，当家的还在忙。

今天应该能先结些工钱回家过年，已经忙了这么久。

此时停泊着许多商船的一处泊湾旁，许多工匠分成数团，围着不同的几个人。

“说好的工钱，怎么只有七成？”

“山海关出事后，朝廷旨意已经发到了临清。自明年开始，过钞关要交更多银子了！若是往后真的要加税，我们这生意也难做了。不是不足给，先过个年，年后还有活，年后再补齐。因为这变故，如今东主们正在上下打点，手头上不宽裕，银子一时也调不过来嘛！”

上面的政策下来，压力和负担先直接传导向最底层的百姓。

说好的工钱眼下只能拿七成，他们纷纷不依。

这个夜里，户部在临清榷税分司的官吏家里都客似云来，纷纷打探着消息、商量着对策。

这临清钞关初设时由御史或户部佐官兼理，弘治年间之后由户部派主事一人负责，一年一换。嘉靖年间，委任东昌府兼理，不久又改回户部。

过去几年，临清钞关是由马堂管的。

现在马堂被撤了回去，再改成户部派主事，如今马堂的前任李养宇又被派了回来。

“大人，好不容易盼朝廷撤了税监，如今又颁新政，这可如何是好？”

“有什么新政？”李养宇皱了皱眉，“是加税了，还是新增税目了？”

除夕之夜，他仍旧不得不见这个人，自然有不得已的原因，于是说话也直白。

“……小人此前呈请愿献店房一所、银三千两，只求冠带荣身。”那人埋怨道，“朝廷若缺银子，为何又不受这开纳？”

“秦永泰！”李养宇的语气里带上了不满，“这开源之策，是内阁并六部、都察院一同商议的！税率既未增多，也未新立税目。你臧否国策，意欲何为？”

被称做秦永泰的是临清本地人，现在他看着李养宇，咬了咬牙说道：“衍圣公他老人家已获恩留居京城。”

李养宇的眼神顿时变得很危险：“你想说什么？”

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