夏侯德不以为意：“川兵远涉而来，连日疲困，更兼深入战境，此无谋也！”

张合叹道：“亦不可轻敌。且宜坚守。”

高则上前拜道：“愿借精兵三千击之，当无不克。”

夏侯德于是分兵给高则下山迎敌，严颜整兵来迎。刘贤谏言：“日已西沉矣，军士皆远来劳困，且宜暂且休息少倾。”

严颜笑道：“不然。此天赐奇功，不取是逆天也。”

严颜说完，鼓噪大进。高则引兵来战，严颜引军接上。严颜纵马挥刀直取高则，不到五合，一刀斩高则于马下。

蜀兵大喊着杀上山来，张合、夏侯尚急忙引军来迎。忽然听见山后大喊，火光冲天而起，上下通红。夏侯德提兵来救火时，正遇上李严，李严指挥部下围住夏侯德，亲自拔剑上前与之搏杀，不到二十合，李严一剑斩夏侯德于马下。

原来严颜预先让李严引军埋伏在山僻去处，只等严颜军到，就杀出来放火，柴草堆上，一齐点着，烈焰飞腾，照耀了整个山峪。

李严斩了夏侯德，从山后杀来。张合、夏侯尚前后不能相顾，只得弃了天荡山，往定军山投奔麹义去了。

严颜、李严守住天荡山，捷音飞报益州。刘度听说后，聚众将庆喜。

法正说道：“昔曹操降张鲁，定汉中，不因此势以图巴、蜀，乃留麹义、张合二将屯守，而自引大军北还，此失计也。今张合新败，天荡失守，主公若乘此时，举大兵亲往征之，汉中可定也既定汉中，然后练兵积粟，观衅伺隙，进可讨贼，退可自守。此天与之时，不可失也。”

刘度、诸葛亮、贾诩等人都赞同法正的建议，刘度于是传令赵云、马超为先锋，刘度与诸葛亮、法正亲自引兵十万，择日图取汉中。

刘度传檄各处，严加提备。公元215年秋，七月吉日。刘度亲引大军出葭萌关下营，召严颜、李严到寨前，厚赏二人。

刘度先以潘凤、张任、吴兰进攻武都，在下辩一带随时阻挡关中曹军增援汉中自己领法正、赵云、严颜等人率主力进攻麹义据守的阳平关。

曹操得知后马上命令曹洪、曹植、曹休增援汉中，在下辩与刘度军展开激战。未曾想这此时的曹植不像历史上的那样只是文章写得好，还颇通计谋，他识破了潘凤的计谋，将计就计，让曹洪和曹休率主力击破了吴兰。

吴兰兵败逃入阴平，被当地人强端所杀，后曹休又击败张任、潘凤，曹植、曹洪平定了响应刘度的地方首领雷定等部。

刘度正在攻打阳平关脱不开身，无法救援潘凤、张任，于是急忙传信驻守益州的贾诩、廖立、刘巴等人发兵援救。

刘巴以此事询问杨洪，杨洪说：“汉中之地乃益州咽喉，我国存亡要害之机枢，若无汉中则无蜀国，此家门之祸也如今形势，男人应当参战，女子应参加运输，发兵往救。还何疑虑也！”

而此时蜀郡太守法正正随刘度征讨汉中，刘巴于是上表奏任杨洪兼任蜀郡太守，杨洪将蜀郡各项事情都办得很有条理，刘度于是让他正式任职。

曹操得道刘度欲举蜀中之力争夺汉中，形势对他相当不利，曹操于是亲自驻军长安。此前韩玄任命的长沙太守杜袭以计诱使曹操的宛城守将侯音来降，为了防止侯音引兵在后方作乱，曹操命曹仁率兵平定侯音之乱。

刘度连日攻打阳平关不克，问计于诸葛亮、法正。却见法正献计说：“麹义与张合皆为袁绍旧将，且麹义久经战阵，不可力敌，只可智取。主公可率精兵全力进攻张合，张合不敌，麹义必调拨一半兵马增援张合，然后主公可遣一猛将乘夜偷袭麹义，麹义可破也！”

“此计甚合吾意！”刘度忍不住拍手称赞，诸葛亮也对法正的建议表示认可。

诸葛亮问道：“各位将军谁敢往袭麹义营寨？”

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