水清桦寻了个机会问棠华县主：“皇子妃娘娘近来可好？”

棠华县主脸上喜忧参半：“好着呢，入府不到两个月，听说已经诊出滑脉了，只是要等胎坐稳了再宣布。”

水清桦听罢也为董雅静高兴，谁都知道子嗣对于皇家媳妇的重要性。

“只是，她大婚后没多久，柳侍郎的女儿也入府做了侧妃，听说飞扬跋扈的，没少给雅静使绊子。”棠华县主与董大儒恩爱一生，两人间再没有第三个人，想到女儿怀着身孕还要被侧室添堵，她就唏嘘无奈。

水清桦也为董雅静不值，但这是雅静自己的选择，她只能开解县主：“娘娘心思玲珑，她定能处理好这些事，保护好自己和孩子。”

“但愿如此吧。”县主长叹一声。

寿宴过后，董大儒当天赞美水清桦为“针圣”的消息，也被师兄和文友们传了出去，听闻的人既不认识水清桦，也没见过她的绣品，并不放在心上，消息犹如水过无痕，渐渐湮没。

时间进入四月，殿试要来临了。

董大儒对季子墨说：“你已经中了乡试解元、会试会元，如果能一鼓作气在殿试中拿下状元，可就是连中三元。为师弟子众多，连中三元者可一个都没有，你要是做到，也算大器晚成了！”

季子墨点头，连中三元也是他心中的目标，至于“大器晚成”这四个不中听的字，他自动忽略了。从历史来看，往往一整个朝代，连中三元者廖若星辰，自己真有那个实力和运气，成为其中一颗星吗？

四月二十一日，黎明时分，晨曦未破，天地仍笼罩在一片昏暗之中。皇宫像一只黑暗中的巨兽，盘踞在不远处，向应试者宣告皇家的威严与庄重。殿外，一列列侍卫神情肃穆，手中的长枪闪耀着冷冽的光芒。

季子墨身着崭新的贡士服，挺直腰背，迈着沉稳的步伐向宫殿走去。他面容严肃，眼神坚定，微微颤抖的双手还是泄露了他内心的紧张。历经点名、散卷、赞拜、行礼等礼节，考官颁发策题。

考题并不长，两三百字。季子墨看了几遍，长出一口气。所问之事，竟是治水！

季子墨闭上眼睛，仿若回到潜州，感受着暴雨和洪水不停冲刷自己的身体。若论洪水，在场的考生中，有谁与他一般曾死里逃生，有切肤之痛？又有谁，曾在灾区苦干三月，了解百姓的痛与泪？还有谁，请教县官衙差，埋首书山文海，只为苦寻治灾之法？只有他季子墨。

一念既定，季子墨睁开眼睛，理清思绪，笔走龙蛇。这一策，他不光是为自己的前程，更是为潜州的百姓！

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