“你何德何能，教授我们绣艺？就算教，也应该是孟姐姐。孟姐姐的双面异色绣，在江夏是独一份的，你会吗？”一个小个子绣娘站在孟绣娘身边，愤愤不平地说。

“我不会。”水清桦平静地答。

“哧——”几个绣娘集体发出嘘声，另几个绣娘惊讶地看着面前的一切。

水清桦心里有数了，发难的这几个绣娘应该都是丝忆坊拨过来的。

她找了把椅子，坐了下来。陈锦岚和蕙心立在她身后，像左右护法。蕙心还机灵地端了杯茶给她。

水清桦不紧不慢地端起茶碗，掀开盖子轻轻拨动，啜了几口。

她什么都没说，但丝忆坊的几个绣娘已经感觉到了难堪，脸色非常难看。

水清桦这才缓缓开口：“双面异色绣，只是在江夏独一份，但到了江南，会的绣娘不在少数。我敢保证，在水绣坊，你们能学到天下独一份的针法。”

“吹牛！”那个小个子绣娘嚷起来，“天下独一份，你可真敢说！沈大家都没你这么狂，你凭什么？”

“凭我的手艺，凭我的技法。”水清桦仍是不紧不慢，小个子越是高声，她便越是沉稳。

看小个子压不住阵脚，孟绣娘终于出声了：“手艺不是靠嘴说的，得用手证明。你敢和我比吗？”

“你想怎么比？”水清桦知道自己今天必须接下战书，否则别想坐稳这个东家之位。

“就请掌柜的出题，大家评判，怎么比都可以。”孟绣娘自有傲气。

“可以。”

很快，王掌柜被请了进来。他圆胖的脸上挂着职业的笑容，似乎对眼前的一幕并不意外。

一山不容二虎，谁都懂这个道理，王掌柜这个老狐狸更不会不懂，只能说他就是故意的，他也想看看自己到底几斤几两，值不值得长远投资。如果她今天能收服孟绣娘，水绣坊将如虎添翼，如果不能，水绣坊也许永远只是个坊中之坊。

开绣坊哪有那么容易，一切才刚刚开始。

王掌柜装模作样地思索了一下，说出了考题：三个时辰以内，在花、鸟、虫、鱼、龙、蝴蝶、人物、山水、建筑九个主题中任选一题，自由创作绣品，针法不限。

王掌柜说：“水娘子这边有三个人，公平起见，孟绣娘你也选两个人组队吧。”

孟绣娘先选了那个姓赵的小个子绣娘，又选了一位年长一些的韩绣娘。

孟绣娘以《龙腾》闻名，绣龙是她的拿手好戏，选龙自然赢面最大。

水清桦思考了一下，选了蝴蝶。

孟绣娘放下了一半心，从题材来看，蝴蝶就不占优势。龙的身躯结构复杂，细节多，特别是龙眼，炯炯有神，所谓画龙点睛，光一双眼睛就大有文章可做。蝴蝶，小小虫儿，绣得再好也不过是漂亮二字，没有气势，抓不住人。

为防偷师学艺，两组人马在两个独立房间创作。三个时辰后交稿。

水清桦在绣绫上慢慢勾稿，勾稿用的是炭笔，只有黑色线条，但水清桦脑海中已经迅速确定了配色。她嘴里吐出一个又一个指令，锦岚按照她的指令迅速找到相应颜色的丝线。蕙心接过丝线，熟练地开始辟丝。师徒、主仆这几个月相处下来，早已练就了说不出的默契和信任。

在各种绣线中，丝线已是最细，旁人眼里看都看不真切，但在好的绣工眼里，却是几股拧成的绳，针尖一点，就分开了。一辟二，二辟四，蕙心的一双手，像花瓣似的，上下翻飞，辟出如蛛丝一般的线，最终在清桦的绫面上凝结、成画。

水清桦一边勾稿，一边回想从季子墨那里学到的东西。时下文人画讲求笔墨情趣，抒发性灵，作画强调神韵，不求形似。但季子墨反其道而行之，他追求的是形似，是逼真，为此花了大量精力去钻研线条勾勒和填色，现在又在研究光影明暗对比的效果。光影，水清桦心中一动，有了主意。

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