曼恩的情况相当糟糕，由于威廉的数次武力征服，良田被毁弃，房屋被焚烧。

反抗诺曼人的曼恩人大多被吊死，但更多的人是被饿死的，堆积的死尸散发的腐臭在很长一段时间在半空中飘扬不散。

直到冬天，气味才得到缓解。

然而疾病也无声无息开始在这里疯狂地流窜了起来。

它杀死了太多的农民，甚至在这个肥沃的山谷里都没有面包。

没有足够的人手挥舞镰刀，也没有足够的妇女愿意为脱粒而采集，更没有磨坊主来磨面，也没有面包师来烧烤。

他们称这种病为“大死亡”，它神秘而又肯定地从一个人身上传到另一個人身上，就像男人可以紧握双手，孩子可以呼唤朋友的名字，两个女人可以分享一个眼神一样容易。

现在，没有人看他们的邻居，也没有人和他们说话。

曼恩这块土地上的雨水如此之多，以至于无法掩埋死者。

他们穿着脏兮兮的长衫堆在外面，在八月的阳光下散发着恶臭，苍蝇在他们身边飞来飞去。

人们躺在长满杂草的黑麦和燕麦田里，许多人开始神志不清。

他们可怜兮兮地躺在镇上教堂的阴影里，爬到教堂里希望最后的姿态能减少他们在炼狱里的时间，他们像被粘住的鸟儿一样被粘在石灰石上，试图让发热的脑袋冷却下来。

有些人在屋子里发臭，因为他们是最后一批，没有人把他们赶出去。那些有能力的人已经逃离，但瘟疫多次追赶他们，甚至进入山丘、沼泽和庄园，并在那里杀死他们。

几个流窜的逃兵发现了一个驴子。

它瘸了，肋骨数也数得过来，它太虚弱了，不能从他们面前跑过，甚至不能向他们吠叫，但它似乎没有得病。它只是老了。

它在一棵柳树下满怀希望地看着他们，用尾巴拍打着苍蝇。

一个瘦高的逃兵举起了战锤，想要砸向它的脑袋，但他面容黝黑的同伴制止了他，他指了指谷仓。

先把它遛到谷仓去比较明智，那里可以躲雨。

六个人穿着破衣烂衫和锈迹斑斑的盔甲上路，已经好几个星期没吃过一顿好饭了，他们靠着从房子里捡来的变质食物、水沟里的水芹和蒲草头、虫子、虫子、橡子甚至一只烂猫为生。

他们吃了太多的草，以至于小便都是绿色的。

逃兵们在谷仓里生了一堆火，就在一条小溪和一座还算完好的磨坊附近。

木头很潮湿，冒着难闻的烟，熏得没有烟囱的谷仓吱吱作响，但很快他们就从驴屁股上切出肉来，几乎是生吃，因为他们等不及火候，舔着带血的手指，互相点着头。

夕阳在紫铜色云层的缝隙下呈橘红色，云层刚刚开始吐雨。

一个女孩把头探进了谷仓里。

“你好。”女孩那轻柔声音，让兵匪们都停止了咀嚼。

她这个年纪不适合见这些人，年纪太大不安全，年纪太小又不知道为什么。

她亚麻色的头发，如果不是又油又湿的话，可能会很漂亮，湿漉漉地垂在脖子上。

“你好。”

她又说了一遍，然后她认出他们在吃的东西。

“你们吃了我的西芹！”

西芹大概是驴子的名字。

“这是驴肉。你想来点吗？”逃兵中的瘦高个举起了一个驴腿，随后用手拍了拍他身旁的烂横梁。

意思是如果她要吃肉的话，就要坐到他身边来。

“不，我把她拴在树林里藏起来了，但她一定是跑掉了。她的名字叫西芹。“她解释道。

“嗯，”瘦高个笑了起来，“那是我们的幸运。我们不应该在星期五吃肉，但西芹是完全可以吃的。”

逃兵们哄笑了起来。

这让女孩意识到了什么。

瘦高个再次说：“坐到我身边来，”他又拍了拍横梁。

他用另一只手向后梳理着一头乱糟糟的黑发。

他佩戴的首饰似乎不属于这样一个肮脏的男人。她的目光定格在金项链上的一个碧玉十字架上，那是庄主夫人可能佩戴的东西。

“我需要帮助，”她说。

“过来坐，跟我说说。”

这年头，没人愿意和陌生人亲近，她开始意识到，这个男人的内心有些阴暗。

虽然她才十三岁，但是她大概意识到了。

不过她没有跑。

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