酒碗的方向一转，他跟元茂说：“三弟尝尝，你已入朝为官，得学着饮酒了。”

元茂笑着拒绝：“我许过誓，此生只饮一次婚席之酒。”

尉豹从牙齿缝里倒咝着气，借饮酒掩饰脸上的狐疑：难道三弟也有中意的女郎了？而且到了考虑亲事的阶段？

尉豹有记录日常生活的习惯，清楚记得尉窈女郎第一次进宫讲学那天，他和三弟遵父亲的吩咐送尉女郎一家去宫门口，就是那次，他察觉阿茂颇在意尉窈。

这顿饭吃的，真是满腹存疑！

回到宜年里府宅，尉豹抬眼看到自家门匾上的“尉”字，又一次想到三弟对尉窈女郎的在意，继而触发灵机……三弟该不会早就心悦尉窈，为了能娶尉窈才动的改姓念头吧？

兄弟三人里别看元茂最小，属他心思最缜密，他是故意向兄长透露已有中意女郎的，早晚得知道，早猜疑比等到他和尉窈的亲事定下了才知道好。

他离开义井食肆后，去中书外省附近等候，等尉窈下值。

孟冬月，天黑得早，正适合袖子底下偷偷牵手。

从城门口过的时候，尉窈皱着眉说：“好大的漆味。”

元茂告诉她：“邓至国的王即将来洛阳朝见，四向城门今天都加紧修缮，重新刷漆。”

他再道：“今天我二兄把尉蓁同门的信拿来给我，窈窈，咱们去那边灯笼亮的食摊坐会儿，一起看完信再回家，行么？”

“走。”

“走。”

俩人并坐，多给摊主几枚铜钱，摊主独在他二人跟前又添了盏烛灯。

尉蓁写给元茂的内容很少，一是感激他照顾步延桢，二是祝他学业进步，前程似锦。

写给尉窈的，则是朋友间的心里话，满篇心酸，一纸无奈。

尉窈叠好信，跟元茂说：“女郎间的秘密，我就不告诉你喽。”

“好。”元茂坦荡地把自己这封给她看，然后道：“蓁同门要是遇到难事，你需要我去做的，尽管告诉我。”

尉窈回到家后，重新细读尉蓁的信。

“从洛阳回平城的一路，我定下心意，不与步延桢分离。家仆受我父母之命，不再照顾我餐食住宿，步家也通过延桢的舅舅告知，往后断了延桢学业的供给。”

“我以为情爱可以让我们变坚强，可以给我们勇气安于贫境，往后自立谋生。”

“我们太轻视贫苦了。”

“返乡的路途，我们每次都借宿农家，延桢学挑水、推车、挖窖，我学烧柴、煮饭、洗衣。”

“原来不是长辈们断了我们的学业，是忙碌这些农活时，读书的时间剩得少之又少。”

“我本资质平平，照此下去，与未读过书有何区别？”

“我在学馆也考进过前三啊，将来的我，对得起点灯熬油、刻苦夜读的那个我么？”

“返乡的一路，我窘迫，他也窘迫。我们从难舍难分到疲惫沉默，这一路并不漫长啊，光阴却似有折叠，令他提前有了槁木态，我想我在他眼里是一样的。”

“是相濡以沫对？还是两两相忘，回归本来的生活对？答案早写在我与延桢的沉默里。”

“总得有一人先开口，我提出了，他点了头。”

“尉窈，你相信么？我看着他走时都想不起来，他有多少天没和我说过话了。”

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