被送走的五人，最终只有一个人幸存归来，这段往事至今仍让人心有余悸。

这段时间，大家都忙于修建各自的家园，对于张家村的变化，外界知之甚少，原以为大家同样在匆匆忙忙搭建简陋的住所，却不知他们竟已建成一排排整齐划一、用青砖红瓦筑造的雅致房屋，仅凭朝廷发放的些许银两，怎能有如此成就？

望着那些排列得井井有条的砖瓦房，以及从桥头铺展开来的平坦石板路，直至触手可及的村落边缘，每户门前皆铺设着平整的石板，道路两侧还种植了成行的幼树，树根处以砖块砌成的槽子，显得颇为神秘，引人无限遐想。

最初，外界对张家村盖起砖瓦房的传言多有质疑，直到亲眼目睹后，个个惊叹不已，羡慕之情油然而生。

郭老打破沉默，率先发言，“洪老带领这么多人来，想必是有什么事情商量吧？”

由于张老二成为村长的事只在县里做了备案，两村之间并未正式宣告，因此郭老此刻发问，显得极为适时。

洪老回应说：“郭老，听说你们这里做工，一天就能赚十八文钱？我只是想带大家来看看，或许你们还缺些帮手。”

“唉，你看我们都盖好房子了，人手已经足够。”

郭老回答，暗地里却想，即使缺少人手，也不会轻易接纳洪沟村的人。

洪老清了清喉咙，显得有些尴尬，说出了心中的疑问：“郭老，我就直说了，你们盖房的钱到底是从哪里来的呢？”

郭老稍感诧异，洪老作为老练之人，怎会提出这样的问题，但他还是诚实地回答：“是官府补贴的。”

“恐怕不够吧！”

洪老立即反驳，两村人口数目、官府下发的银两，双方都心知肚明，远远不够覆盖所有开销。

郭老坚称是官府资助，虽然没有说谎，却刻意忽略了砖瓦多数为本村自制的事实，从洪老的表情看，他对此显然一无所知。

“郭老，咱俩认识这么多年了，我也不绕圈子。你们村家家户户都是砖瓦房，一定有特别的赚钱门路，能不能也带带我们？”

洪老的直言不讳，不仅令郭老愕然，连那些原本以为洪老是来挑事的村民也是一愣，原来他是寻求合作的。

随后，众人的态度由警惕转为傲娇，胸膛微挺，仿佛在炫耀自己的成就，“羡慕吗？”

“郭老，别藏着掖着了。看看你们村这变化，背后的手笔一定不小。我们不求太多，你们吃肉的时候，能让我们喝口汤就好。”

洪老的这番话，倒也显得自然贴切。

郭老无法独自做决定，眼神投向张老二。

后者默默吐出“过年”二字。

“过年？”

洪老恍然，这便是村长同意的暗号。

“既然话已至此，我也就开门见山了。我们村的确有打算，不过要等到年后才行动，到时候我会派人通知你们过来详谈。”

“真的？你没骗我吧？”

洪老半信半疑，再次向郭老确认。

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