“放肆！竟敢在本官面前说谎！若不立刻坦白从宽，等我查明真相，等待你的将是五十杖刑，之后便是被丢入乱葬岗，自生自灭！”

范云缚的言语如同雷霆，透露出不容置喙的威严，而那五十杖刑的惩罚，足以让人生死难料。

壮汉额头上汗水淋漓，偷眼四顾，却发现葱油饼摊主已经不知所踪，一股无助与恐惧如巨浪般席卷而来，他仿佛已经预见了自己的结局——成为这场悲剧中的牺牲品。

“我说！我全都交代！”

最终，心理防线崩塌，壮汉跪倒在地，哭求饶恕。

范云缚轻轻端起茶杯，浅酌一口，目光如炬，居高临下地审视着匍匐在地的壮汉，等待他全盘托出。

“是城门外的葱油饼摊主张家，他们嫉妒张家土豆摊的生意兴隆，于是雇佣我们假扮敲诈，意图破坏张家的名声，并没有杀害之意。至于尚三，我只是初次见面。我知道的就是这些，求大人开恩，饶我一命啊！”

壮汉声泪俱下，连连哀求。

张老二以一种混合着怜悯与嘲讽的眼神看着他，冷冷地说道：“区区几两银子，就让你的良心荡然无存，如果今天被试毒的是你，躺在这里的又会是谁呢？”

壮汉闻言，拳头紧握，猛然醒悟到张老二话中的真实与残酷，急忙喊道：“大人，我知道那张家住在城郊第一村，他刚才还在这里围观，应该还没跑远，一定能抓到他！”

围观的百姓开始交头接耳，指点议论，各种声音混杂一片，形成了一种奇特的背景音乐。

经过查证，张家确系无辜，因此免去了所有指控；而那名参与阴谋诬陷他人的壮汉，则被判入狱一年作为惩罚。

朱进与一众捕快迅速行动，成功拦截了正欲潜逃的葱油饼摊主。

经过一番严厉审讯，摊主不得不低头认罪，坦白了自己出于恶意伤害、欺骗他人以及诽谤无辜的种种罪行。

根据律法，他被判处次日午时三刻斩首示众，并要求赔偿尚三丧葬费用十两银子，作为对受害者家属的一点补偿。

朱进望着尚三的遗体被缓慢移出，对身旁孤苦无依的彭小海满怀同情。

“孩子，我会帮你处理好你父亲的后事，你还这么小，以后可别再轻易相信别人了。”

虽然十两银对于普通家庭来说是一笔可观的财产，但它远远不能填补彭小海内心的巨大空洞。

“谢谢叔叔。”

彭小海低垂着脑袋，稚嫩的声音里夹杂着超越他年纪的沉重与成熟。

徐莉云的眼神温婉如春水，她的声音轻柔却有力，“小海，告诉我，你的名字是不是叫彭小海？当你的父亲得到安息之后，你心中的路，将会指引你走向何方？未来的梦想又会是什么色彩？”

彭小海的声音细弱蚊鸣，眼眶红肿，泪痕清晰可见，他轻声回答：“我……我会回到安顺街的那条狭窄巷弄，和小溪姐姐相依为命，继续我们的乞讨生活。”

他的话语里隐含着一丝不易察觉的绝望，那个清晨父亲关于大肉包子的承诺，似乎已成为了遥不可及的梦，永远定格在了记忆的深处。

徐莉云的眼神中不仅仅是坚决，还闪烁着母性的温柔与决心，仿佛是在向小男孩承诺一个光明的未来。

“原来你还有一个姐姐，在这样的境遇下还能保持这样一份亲情，真是个难得的勇敢孩子。如果你愿意的话，可以跟随我回到府上，那里会成为你的新家。在我们家的大院里，你可以和婶婶一起照顾家园，那些温顺的牛羊会成为你的伙伴，每一天的日升日落，都会让你感受到不同于街头巷尾的另一种温馨与宁静。想象一下，告别这风吹雨打、食不果腹的日子，换上安稳温暖的生活，不是更好吗？”

张老二侧头望着妻子，内心满是对她细腻心思的赞美，同时也从那小男孩的眼眸中捕捉到了一丝不同寻常的真诚与坚强，那是即便生活再艰难也未曾熄灭的火花。

他轻轻颔首，这份无声的认可仿佛是对小男孩未来的一种保证。

徐莉云感受到彭小海眼神中的感激与自责交织，心头不由得涌动起一股怜惜之情。

“小海，无需自责，更不必道歉。现在，让我们着手为你父亲做些什么，选一副能够表达我们尊重与哀悼的棺木，让他在这最后的旅程中得到应有的安宁与尊严。”

这话音落下，小男孩低下头，片刻后又坚定地抬起头，眼中闪烁着新的希望，跟随着徐莉云一家，离开了那寒冷且无情的衙门，迈向一个全新的开始。

夜色如墨，星空如洗，明月高悬，春夜的空气中弥漫着一种不易察觉的温暖。

马车的轮轴在青石板路上轻吟，徐莉云夫妇乘着这古老的交通工具，穿行在曲折蜿蜒的街道上，目的地直指安顺街。

马车内，小幼娘的童声夹杂着天真与不解，轻轻问道：“娘，您是真心想收养他吗？”

徐莉云用她那柔软的手覆盖住女儿的小手，语气温柔而坚定：“这孩子经历了太多的不幸，而我们家有足够的条件给予他一个避风的港湾。多添一副碗筷，对我们来说不过小事一桩，但对他而言，却是人生的一大转折。给他一个家，一片爱，比让他继续流浪街头，更能体现我们家族的责任与温暖。”

就这样，张家上下一致同意，敞开怀抱迎接这位命运多舛的小客人。

“夫人，我们先返回吧。今日对于小海而言，是为他父亲送别的日子，他还有许多事情需要处理，特别是得去找他的姐姐。等夜深人静时，我们再悄悄前往安顺街，询问小海和他姐姐的真实想法。”

然而，当夜幕完全降临，再次步入安顺街时，这里的夜晚显得格外沉寂与荒凉，远没有梨花街那般灯火通明，白日的热闹仿佛一夜之间被夜色吞噬。

几盏微弱的灯笼在夜风中摇曳，如同迷路者最后的光芒，映照出一片凄清与孤寂。

徐莉云手持灯笼，她的呼唤穿透冷风，清晰而坚定：“小海，彭小海，你在哪儿？婶婶在这里，我来找你了。”

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