躬政殿内。

早朝已过，文武俱退。

秦奉安却没走，因为户部尚书还站在他面前。

户部尚书名为江浔，正值壮年，却已被繁重的事务催生出满脸皱纹，连黑发中也穿插着不少白发。

他惴惴不安地站在秦奉安面前，不知圣上召见他，所谓何故。

“你前天递上来的呈文很奇怪。寡人阅过，甚是不解。”秦奉安又仔细将江浔的奏折看了一遍，随后合上，眉宇间的疑惑仍未散去，“寡人留你，就是想听你亲口解释，这呈文究竟是何意。”

秦奉安的话语威严又不失亲切，俨然是一个关心国事的贤君。要是苏斐然在此，一定会觉得讶异——这跟天天晚上在寝殿满嘴跑火车的是同一个人吗？！

前天秦奉安还跟她吐槽躬政殿太挤，想大修扩张一下，上个早朝大臣们站着挤得像一个盒里的奥利奥。

苏斐然说那不是还好吗，一盒能有几块奥利奥。秦奉安说不是，是奥贴着利贴着奥，所以一块饼干至少是三个人贴在一块。

眼下，还好苏斐然不在，否则她事后必然会用这幅姿态打趣秦奉安。

江浔一拱手，开口道：“回禀圣上，郁南、河西、江北等十八个省份人口普查有异。下官调查后发现，虽说数目每月相差不多，但人员却有很大的变动。”

“这些折子上都写过了。”秦奉安叹了口气，“人长了脚，是会走的，人口自然也是流动的，人员变动又有什么奇怪？”

“下官任职户部尚书已有五年，若是寻常人口流动，自然下官不会觉得奇怪。”江浔低着头，谦卑地说道，“只是在这十八个省份中，许多登记入籍的人无故消失，却也未出现在其他省份的册籍中。与此同时，许多人又像是凭空冒出来的一样，将消失之人的空缺填了回去。”

秦奉安闻言一愣：“凭空冒出来？既然你觉得他们行踪有异，为何不前去问询？”

“下官自然遣人调查过，只是调查出来的结果也、也十分奇怪。”

江浔说话吞吞吐吐，好像他不知道怎么跟秦奉安交代明白，

“圣上可知，每年这些省份中，不少官府都会记录数量不等的失踪案。”

人多就会出岔子，古朝势力之大，一天上报一千个失踪人口都不奇怪。秦奉安疑惑为何江浔会突然提起这种事。

“下官遣人前去探查这些像是凭空冒出来的人，却发现他们并非黑户，而是过去几年曾被上报的失踪人口。最短的失踪一年，最长的失踪十年有余，有些官府实在找不到人，便当他们身死，作销户处理。”

江浔解释完，秦奉安表面平淡，实则死死捏着桌角。

“江尚书的意思是，那些消失的人会当作失踪人口被上报到官府，然后未来的某一天，他们又会出现？”秦奉安眉头紧锁，也明白了江浔为何惶恐不安，“有没有可能是巧合？”

“圣上如果觉得是巧合，便不会这么问了。”江浔压根没考虑过巧合的可能性，因此回答得毫不犹豫。

“那些行踪奇怪的人，可有什么共通之处？”

“管理户籍的官员抽选了些走访，发现他们其中，大多人是男性，而且是青壮年。”

江浔难得迟疑了一下，又说道，

“一般男性青壮年都是家中的顶梁柱，突然失踪，家人必然会报官，但这些人的家属往往都在几个月后撤回了报案。”

“没找到人，家属却放弃搜寻？”秦奉安揉了揉有些发痛的头，“寡人不是衙役，江尚书也别总说些弯弯绕绕的，直接说你的推断吧。”

“咳......”

江浔面色尴尬，不知为何，他最近总觉得皇帝较之从前亲近了许多，因此不自觉间总忽视言语中的敬畏。

虽然如今的皇帝待人亲和不少，但手段却比从前更雷厉风行。从前的皇帝虽然勤勉，但天赋有限，只能说是个平庸之君。但这半个月来，皇帝勤于政务，日理万机，上整军务，下改省治。许多遗留的问题都得到了处理，也不知是不是他突然开窍了。

而且，如今的皇帝不知从哪冒出来不少奇思妙想。昨天鼓励民间搞发明，今天在各省广设学堂，谁知道明天又会有什么新花样。

各部官员们为了实现皇帝的想法东奔西跑，虽说疯狂调用手头的关系和银子，但他们当了这么多年清闲官，大多数人倒也挺乐意为古朝的宏伟蓝图添砖加瓦。

不是谁都能为了一朝功名利禄，十年寒窗苦读。“金榜题名”是看不见摸不着的东西，若胸口没点信念之人早就从求索的路上退缩了。

毕竟，就连赶路的驴都需要一颗苹果在额前吊着。古朝每年赶考之人那么多，考中当官只是看不见摸不着的愿景，连颗苹果都算不上，顶多是张大饼。

江浔一边胡思乱想，另一边也没忘了秦奉安还在等着，思考一会便答道：“圣上英明，下官的确有所猜测，只不过如今还不好确认，恐作虚言扰乱圣上独断。还请给下官宽恕些时日，下官再派人多查些线索，再来禀告圣上。”

秦奉安大手一挥，“那便劳烦江尚书了，你且告退吧。”说罢，他把奏折递了回去。

“是。”

江浔接过奏折，低眉顺眼地行了个礼，转身退出大殿。

秦奉安从龙椅上站起，在张公公、韩侍卫和一干人等的陪伴下，移驾达利园。

听过江浔的奏报，秦奉安试图通过达利园的记档查询此事。能查询到的奇怪端倪有不少，但他并未发现这些端倪间有什么联系，所以暂时不能将这些线索串成真正有用的信息。

这样大规模且无规律的失踪案最早出现于十二年前。十二年前......这是否是一个关键性的节点？

秦奉安找出十二年前的卷宗，却并未发现能够与失踪案联系起来的事件。

唯一让他有些在意的，就是十二年前，古朝结束了长达三百余年的闭关锁国，正式与外界开放贸易。

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