中枢巡税、一省之长，遭逢不幸，这消息，不知道牵动了多少人的心神。

科道言官！

二品大员！

怎么敢的？谁这么丧心病狂！？

京城中稍微有些地位实力的人，都纷纷派人四处打听，想知道具体发生了什么事。

而后才从兵部以及通政使司传出消息临湘县遭了矿贼！

所谓矿贼，便是民间啸聚，私自开产矿山的贼匪。

根据湖广抚按事后的勘察，这伙矿盗，乃是隆庆三年陕西洛南县的矿贼。

彼时这伙矿贼的贼首何术等八人，均被斩首，剩余的党羽施朝凤等十九人，也被流放。

此后施朝凤这些被流放的贼寇，不知怎么逃了回来，如今又流窜到了湖广。

总而言之，这就是一场，看似再正常不过的贼匪犯案大明朝闹矿贼实在太正常了。

这伙矿贼东山再起之后，又纠集了千人，在湖广肆无忌惮，猖狂至极。

三月底，竟敢趁夜闯入临湘县，劫官掠库，烧毁县厅！

而不幸的是，深夜时分，刑科给事中张楚城，与湖广布政使司右布政使汤宾，正宿于县衙之中问案，正好被大火堵在里面。

一场矿贼纵火案，湖广震动，烧得整个湖广官场五内俱焚。

湖广一应布政使、参政、参议、按察使、副使，亲赴临湘县，处置现场。

洞庭守备丘侨、巡江指挥陈晓，惶恐不安，连夜追捕，厮杀一夜，将施朝凤等人擒杀，以期戴罪立功。

右佥都御史兼巡抚湖广赵贤，与湖广巡按御史舒鳌，联名奏陈述原委，并戴罪请治。

这是月末的事，如今奏疏才到京城。

事情大概就是这么回事，但更细节的地方，就不是一时半会能知道的了。

不过，所谓见微知著，管中窥豹。

哪怕只了解个大概，朝臣也明白，又是一桩泼天大案！

贼匪焚烧县衙？

抛出来当个明面的借口还说得过去，要想骗过中枢，那是痴人说梦！

尤其是海瑞被连夜召入宫，还顺带有温纯这个前湖广右参政，更说明了皇帝的态度。

南直隶的事情才刚刚消停，朝臣都不想这时候再生事端，谁知竟然发生了这等事。

究竟是谁这么勇猛？

难道不知道今何等心狠手辣？

这要是被查出来，什么下场想都不敢想！

今夜的京城，注定有太多人彻夜难眠。

……

四月十六。

今日廷议气氛格外怪异。

御座空空如也，海瑞、温纯都没来廷议，更引人遐思皇帝这是沉住气了，还是单纯忍气吞声了？

张四维抬头看了一眼站在他前面的三位内阁辅臣一眼。

只见首辅张居正面无表情，闭目养神。

次辅高仪神色凝重，陷入沉思。

群辅吕调阳低着头，看不到脸。

而在张四维身后的同僚，时不时交换眼神，或是窃窃私语。

又过了一会。

今日廷议的人陆陆续续到齐，张居正这才主持道：“廷议吧。”

不约而同，朝臣非常默契地都没有开口，殿内竟是陷入了一时沉默。

沉默总是短暂的，总有人要开口。

工部尚书朱衡对今日气氛古怪心知肚明，却佯作不知。

他侧身走出一步，开门见山：“昨日，王宗沐关于再度试行海运的奏疏到了。”

“此次运船十六艘，木料、石料二十万石，其中一艘触礁，其余十五艘顺利往返。”

“王总督，请再试海运，优迭路线，以规避礁石。”

“工部的意思，悉从所请。”

“此外工部还以为，海道初通，淮安等处已各立有兵船哨暸，防御其经山东者二千余里，恐怕力有不逮，提议增设山东海运哨船。”

朝廷革故鼎新所带来的风雨，朱衡并不想过多涉足，他更想把手的事情做好。

治理黄河与开通海运，是他唯二的执念。

如今是第二次尝试海运，触礁这种事在所难免，只能慢慢优化路线。

当然，触礁带来反对的声音也在所难免。

果不其然，户科都给事中贾三近出列质疑道：“朱尚书。”

“往因运渠梗咽，才议覆海运。”

“但您入主工部以来，开通新道、安抚黄河、疏浚漕运，运渠再度畅通无阻，为何还要执意海运？”

“海道之势与河道异，河道之可恃者常，海道之可恃者暂。”

“风涛险阻、倭寇侵犯、暗礁触石、哪怕侥幸一两次，可终究是会遇到的，这次触礁，难道不是明证？”

“既然漕运综理振饬，大异昔时，何必再通海运？人有参苓姜桂，可以摄生，何试命乌附以苟万一？”

“我以为，当罢海运！”

虽然所言对立，但语气极为客气。

朱衡在如今能被称为治河无出其右者，众臣对他向来尊敬有加。

听了这番论调，朱衡也不多争执，只开口道：“工部之意不改，稍后将奏疏呈与内阁与陛下。”

他清楚知道，海运这事有工部力主、漕运衙门为盟、内阁支持、皇帝站台，已经不会有阻力了，根本不需要过多跟外行解释。

吕调阳出列附议：“我从工部之议，并拟奏陛下，以复海运功，升巡抚都御史梁梦龙、王宗沐各俸一级，赏银三十两，紵丝二表里。参政潘允瑞升一级，赏银十两。把总运官，亦特加升赏。”

贾三近见内阁发话，还把奖赏都定了下来，情知自己又遇到大佬们开小会有结果的事了，悻悻回列。

此事一说完，一时间又没了声音。

见状，鸿胪寺卿屠羲英察言观色，出列接过话茬：“昨日，跟朵颜卫使者谈拢了，照例优抚都督长昂，不过……以我观之，董狐狸的亲信似乎不太满意。”

话音刚落，昨日也旁听了一阵的王崇古插话道：“以我之见，董狐狸或许会再度犯边，兵部议，令戚继光加强守备。”

高仪别过脸，点了点头：“今晨内阁已经拟好的票，稍后就下兵部，着戚继光防备董狐狸，以及，将增备的募兵、客官发往界岭桃林二口。”

兵部点了不少隘口，不过高仪只重点提了界岭口、桃林口他也不知道皇帝一副想起什么的样子，非要加强这两处防备，是什么缘故。

王崇古有些惊讶内阁这般快的反应，竟然票都拟好了，看来跟皇帝已经商讨过此事了。

他默默回了班列。

紧接着又有朝臣，再度弹劾了襄城伯李应臣。

李应臣家人犯法之后，捕快办案门询问。

前者竟公然叫嚣什么“王法，老子就是王法”，还将捕快抓了起来，囚禁拷打数日。

如今捕快放回去了数日，还是神情恍惚，可见李应臣目无王法，跋扈嚣张到了什么地步。

三法司纷纷为自家公门的人讨说法，要求重处不法勋贵。

科道言官紧随其后，连带着将黔国公沐朝弼，以及忻城伯赵祖征也拉出来一并弹劾。

群情汹涌。

直到张居正出面，表示会将奏疏送到皇帝面前，并且好生劝慰，众臣才停息下来。

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