郑姑娘闻言，下巴微抬，傲慢之色溢于言表，“哼，是陛下特许本宫出席虞姑娘的寿宴，你以为是谁都能拦得住我吗？”

言罢，她的眼神中闪过一丝得意，仿佛在提醒沈冰凝，哪怕她再受宠，也无法改变郑姑娘背后那不可动摇的权势。

郑姑娘在沈冰凝身旁落座，姿态优雅，随即以一种近乎主宰宴会的口吻，对那些尚未起身、面露惊愕的夫人们发号施令：“诸位夫人，请起身吧。今日是虞姑娘的寿辰，大家应当尽情享受，不必拘束。”

她的语气中带着不容置疑的权威，仿佛整个宴会的氛围都随着她的言语而悄然变化。

沈冰凝侧首，目光温柔地投向不远处的虞姑娘，只见她仍旧保持着那份淡然的微笑，对于郑姑娘的刻意抢镜，她似乎毫不在意，那份从容与大度，让人心生敬佩。

清儿曾私下透露，宫中的三大美人之中，她身份最为低微，原本只是宫中的一个小小奴仆，而虞姑娘虽然出身稍好，但也仅是燕国一个普通百姓家庭的女儿，为了家计，被迫入宫为婢。

然而，凭借着不懈的努力与对箫翊的忠诚侍奉，三年前，她被破格提拔为美人。

相比之下，郑美人的家世显赫，父亲是权倾朝野的户部尚书，更是前朝皇后之位的热门人选。

望着那些官员家眷们对她们三人截然不同的态度，沈冰凝不得不承认，在常人看来，郑美人坐上燕国王后的宝座几乎已成定局。

然而，据书中所载，箫翊似乎对册立王后之事一直犹豫不决，至于其他两位美人的命运，书中并未详述，留给沈冰凝的，只有无尽的猜测与遐想。

郑美人平日里的傲慢无礼，在今夜的宴会上更是变本加厉，她将矛头指向了唯一对沈冰凝表示友好的范云儿，语气中充满了挑衅：“勇郡王妃，你素来没有自己的主见，但参加如此重要的宴席之前，勇郡王爷总该教导过你，哪些人该亲近，哪些人该避而远之吧。”

范云儿面对挑衅，轻轻蹙眉，却依然保持着不卑不亢的态度，温婉回应：“我仅仅是仰慕皇后的才华横溢，渴望能有幸结识一番。”

郑美人闻言，仿佛听到了世间最大的笑话，声音中满是嘲讽：“你仰慕她？一个曾经的奴仆？你身为勇郡王妃，怎可做出如此自降身份之事？”

沈冰凝本想置身事外，但郑美人那高高在上、口口声声“奴隶”的侮辱，让她心头烦躁，忍不住揉了揉耳朵，轻声嘀咕：“哪里来的疯狗，在这乱吠不止？”

殿内一时之间陷入死寂，随后，一阵压抑不住的窃笑在人群中蔓延开来。

“沈冰凝，你竟敢如此放肆？”

郑美人难以置信地瞪大双眼，那目光锋利如刀，若非不能，她恨不得用眼神将沈冰凝千刀万剐。

而沈冰凝却报以一个甜美至极的笑容，那笑容如同春日暖阳，照亮了大殿，也让在场不少人眼前一亮：“郑美人何必如此动怒？我说的是疯狗，可没说是你啊。”

郑美人正欲再次开口，却被沈冰凝打断：“郑美人出身固然高贵，但若除去那得天独厚的出生，你还剩下什么值得炫耀？若非这高贵的出身，郑美人你能凭一己之力，赚取一碗粥、一枚铜钱吗？或许，你还不如我这个‘奴隶’，至少我懂得自食其力。”

沈冰凝的目光扫过在座的每一位夫人，继续说道：“在座的各位夫人，虽然出身或许不及郑美人，但在能力与智慧上超越郑美人的，大有人在。”

此言一出，众夫人面面相觑，尤其是那些出身低微的夫人，她们的眼中闪烁着共鸣与赞许。

沈冰凝心中冷笑，郑美人的嚣张跋扈，早已树敌无数，找到几个同样不满其行径的盟友，并非难事。

大殿内的气氛微妙地变化着，郑美人因羞愤而面色铁青，这些人的目光，让她感到前所未有的屈辱！

正当此时，虞美人眼波流转，举起酒杯，试图缓和紧张的气氛：“今日是我的生辰，诸位能来共襄盛举，我心甚悦，借此机会，敬大家一杯。”

“喝什么喝？”

郑美人一挥手，桌上的酒杯应声落地，全然不顾及虞美人的颜面与场合的庄重。

秦相夫人眉头紧锁，出言指责：“郑美人，你与虞美人同为宫中之人，如此失礼，实为不妥。”

郑美人已被愤怒冲昏了头脑，连秦相夫人的面子也不放在眼里：“沈冰凝，你说我没什么可炫耀的，那敢不敢与我一较高下？琴棋书画，任你挑选！”

沈冰凝轻轻放下酒杯，心中暗自叹息，她本想平平静静地度过这场宴席，却不料事态发展至此。

她并不想与郑美人正面冲突，毕竟，胜负难料。

方才的话语，不过是想让郑美人闭嘴，真要较量，她并无十足把握能赢。

既然已身处此境，她只能顺其自然，心中盘算着回去抄写佛经以求心安。

“我想，我该回……”

“不如这样，皇后与郑美人各以我最喜爱的梅花为主题，吟诗一首，由在场的众人评判，选出优胜者。”

虞美人机智地打断了沈冰凝，提出了一个新的解决办法。

范云儿闻言，眼睛一亮，满心期待地望向沈冰凝，仿佛已经预见了一场精彩的对决。

秦相夫人点头赞许，认为这是个极好的提议，其他夫人也纷纷附和，场面一时热闹非凡。

沈冰凝心中微动，虞美人的提议恰到好处，若再迟些，她恐怕已经悄悄离席。

她不禁揣测，这是否是虞美人有意为之，以化解眼前的僵局。

虞美人望向沈冰凝，眼中满是歉意：“还请沈妹妹不要怪我擅自做主。”

这一句话，让沈冰凝想要拒绝的话语卡在了喉咙，拒绝就意味着对虞美人的不敬。

况且，她还不想在得罪了郑夫人之后，再与虞夫人结怨。

无奈之下，她只能接受吟诗的挑战。

在心中迅速筛选后，她决定吟诵这样一首诗：

“墙角数枝梅，凌寒独自开。遥知不是雪，为有暗香来。”

诗句落下，整个大殿陷入了短暂的静谧。

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