总督府，伯爵办公室。

房门紧闭，罗兰和斯坦利在沙发上相对而坐，希芙坐在办公桌后。

斯坦利不是普通人，他曾经是皇家骑士团副团长，也经营过规模不俗的商会，拥有便利的情报网。

他更知道希芙伯爵就是女皇。

既然是冲着女皇的面子来应聘，自然该由希芙坐主位。

罗兰将今天谈话的主导权交给希芙，他不会做过多干涉，他只负责盯紧斯坦利，防止这家伙铤而走险对希芙动手。

虽然可能性几乎为零，该防的还是得防。

他能感觉到斯坦利的实力比之前有不小的进步，眼神中也少了几分阴鸷多了几分厚重。

如此狭小的空间，斯坦利还是有点威胁的。

希芙读懂了罗兰的眼神。

办公桌下，她的小拳头攥紧，掌心微微冒汗。

这位斯坦利先生如果应聘其他职务，可能只有A级评分。如果应聘商业领域职务，那就是潜在的S级人才。

这是罗兰给她的重要考试。

如果能在和斯坦利的交锋中不落下风，那她也有S级潜力。

面对表情平静，眼神温和，看不出半点破绽的斯坦利，希芙端起茶杯轻啜一口，决定先缓一手打个招呼。

“斯坦利先生，好久不见，最近还好吗？”

罗兰差点没憋住笑。

不愧是你啊，希芙。这么漂亮的女孩，嘴咋这么毒呢。

果然，刚刚还很淡定的斯坦利脸色微变，额头青筋暴起，原本随意搭在沙发边的手也不知不觉攥了起来。

要不是交代的情报足够有用，他已经死在骑士团的牢房了。

居然问他好不好？

斯坦利本能的以为希芙是在嘲讽，有些恼火的抬起头。

看着希芙清澈如水的双眸，斯坦利刚刚燃起的怒火烟消云散。

身为成功的大商人，他见过太多形形色色的人，但如此清澈的双眸却是第一次见。

他实在没法生气。

因为女皇陛下就是在问他好不好。

他清清嗓子，有些无奈的说道：“感谢陛下宽恕我的罪行，还给我保留了部分财产，让我能安全来到海外。”

“经过骑士团的变故，以前的家庭也和我彻底切割，我也终于能面对现实找回我真正的家人。”

“总督大人应该知道，在小松林我曾想击伤你伺机逃走。不是我连家人死活都不顾，而是他们并非我的家人。”

说到这里，斯坦利的表情有些不自然，显然不想再说。

希芙强忍八卦的心思，柔声说道：“恭喜你能与家人团聚。”

也许是想到斯坦利都能找到家人，自己却是不折不扣的孤儿，希芙的神情稍微有些低落。

斯坦利对人情世故何等了解，一眼就看穿希芙的怅然。

他当然没法安慰，毕竟老皇帝理论上还没死。

有些话纵然是好心也不能说。

他轻咳一声，干脆转入正题，“伯爵大人，面试可以开始了吗？”

如果心里难过，那就工作。

很快就会发现工作更难过。

果然，希芙的伤感瞬间消失。

她打起精神，平静的问道：“斯坦利先生，我想听听你对总督辖区商业发展现状的看法，以及你对未来发展想法。”

“我的看法吗？”

斯坦利端起茶杯，轻饮一口，语出惊人，“哪有什么总督辖区，这里已经快成撒玛利亚人的地盘了。”

希芙眉头轻蹙，轻声问道：“斯坦利先生，不要危言耸听，我想听建设性的发言。”

“伯爵大人，您知道海外三省，哦，抱歉，现在叫总督辖区了。您知道这里每年给帝国上缴多少税金吗？”

“去年是三十九万磅。”希芙秒答。

身为总督辖区的副总督，这些基本数据她还是很熟的。

斯坦利明显有些意外。

他本以为希芙是罗兰手中的提线木偶，标准的花瓶，没想到她对辖区情况如此熟悉。

这样也好，为实权女皇效力总好过给权臣卖命。

想到罗兰说翻脸就翻脸的果决，斯坦利多少还是有些犯怵。

还是心思单纯的女皇好。

斯坦利默默的想着。

既然女皇是明白人，他也不端着，直接了当的说道：

“不是三十九万磅，而是倒贴。去年帝国财政用于三省维稳、军费和行政开支的费用大约两百一十万磅。扣除税金，还得倒贴一百七十多万磅。”

希芙平静的说道：“这我当然知道，这也是那些目光短浅的政客叫嚣着放弃海外省的原因。”

斯坦利嘴角微微上扬，沉声问道：“陛下是否想过，为何本土最穷的行省都能保证少量盈的，富庶的海外三省却在给帝国放血？”

“军费？维稳？这些年三省并未爆发战争，这些开支固然不少，但也不至于到亏损的程度。”

希芙的呼吸有些急促，沉声问道：“那你说为什么？”

“很简单，粮仓里进老鼠，自然存不住粮。我说的不是官员腐败，而是在官员包庇下大搞垄断的撒玛利亚商人联盟。”

“垄断？”希芙的眼睛亮了起来。

斯坦利清了清嗓子，准备开始讲课。

想要给毫无经济学基础的女皇科普垄断这个新概念并不容易，这也是他给自己谋求利益的底气。

他要拆穿这帮贪婪的撒玛利亚人精心设计的伪装。

“伯爵大人可能没听说过垄断，让我想想应该从哪开始讲。”

“不，我知道。而且亲眼见过。”

希芙抢在斯坦利上课之前非常简要的先给斯坦利上了一课。

她用罗兰在炼金同业联盟那里遇见的涨价事件为案例，将罗兰讲过的课简要的讲了一遍。

斯坦利瞪圆了眼睛。

看着他吃惊的样子，希芙得意的唇角上扬，同时给罗兰飞去一個略带得意的小眼神。

罗兰很开心，但他忍住没笑。

严肃点，这是人才招聘现场。

他轻咳一声提醒希芙先办正事。

过了好久，斯坦利终于从惊愕中醒来，他对希芙的能力刮目相看，也收起卖弄的想法，谦虚的说道：

“伯爵大人对垄断的成因和危害了解如此之深，我发自内心的佩服。”

“哪里哪里，只是粗浅理解。”希芙谦虚的说着，笑容却掩不住。

“既然您知道垄断，那就省事多了。总督辖区的问题很复杂，有政治、文化、族群、商贸、安全等多方面因素，但归根结底还是钱的问题。”

“只要弄到足够多的钱，您和总督大人就能实现自己的构想。”

斯坦利的位置摆的很正，他绝口不谈其他领域，只谈怎么搞钱。

事实也是如此。

钱能解决大部分问题。

钱都解决不了的问题，往往比缺钱更可怕。

希芙的双眸亮了起来，“斯坦利先生，你有什么见解？”

“很简单，管好粮仓，揪出老鼠。”

斯坦利的双眸中闪过一丝冷冽，“商人都是逐利的，喜欢钱这很正常，我也喜欢，但撒玛利亚人太贪婪了。他们根本没有长远的眼光，每到一地总是恨不得把本地的油榨干，然后像蝗虫一样离开，留下满地狼藉。”

“他们的存在会毁掉整个环境，这应该叫...”

斯坦利正在思索用怎样的词准确描述时，希芙替他做出回答，“他们破坏的是营商环境。”

“营商环境？伯爵大人说的好。”

斯坦利看向希芙的目光多了几分热切。

他来投靠女皇原本还有些忐忑，生怕不受接纳，或者女皇太笨完全是罗兰的提线木偶。

但他别无选择。

撒玛利亚人毁了他的一切。

如果没有撒玛利亚妻子的唆使，他未必会疯狂到从皇帝碗里刨食吃。

过去几年简直就像场噩梦。

妻子的背叛让他彻底解脱。

这不仅是私人恩怨，还是商业竞争。

众所周知，淳朴的商战没那么多花巧，就是想办法直接弄死对手。

撒玛利亚人仗着三省官员庇佑，在过去几年排挤苏赛克斯本土商人和三省本地商人，打压外国客商，早已是天怒人怨。

无论市场如何扩大，能吃到肉的终究是少数。

撒玛利亚人把肉吃完了，其他人吃什么？

不除掉贪婪的老鼠，粮仓里怎么会有粮食？

斯坦利侃侃而谈，说起撒玛利亚人与三省官员勾结排挤其他商人的事。以及撒玛利亚商人通过垄断赚取超额利润，彻底破坏市场秩序的罪孽。

他说的都是事实，根本不用抹黑。

“撒玛利亚人特别擅长包装，通过日益发达的媒体将自己包装成勤劳、智慧的代言人。”

斯坦利嗤笑道：“勤劳？笑话！如果勤劳能致富，乡下的农夫和纺织厂的女工一定很富裕吧。”

这话勾起了罗兰不太愉快的回忆，他轻咳一声，提醒斯坦利不要随便扩大话题。

“斯坦利先生，要相信人类文明的进步。无论是过去的纪元还是未来，勤劳都是优秀品质。”

斯坦利赶紧起身向希芙道歉，“伯爵大人，是我偏激了。刚才那段话还请您别放在心上。”

希芙沉默许久，幽幽的说道：“你说的虽然难听，但都是事实。”

她有些难受的将目光投向罗兰，呓语般呢喃着：

“罗兰，你说的未来真的会来吗？”

“会，我保证！”

见过光明的罗兰对此非常确信。

但他还有半句话没说。

在坐的三个人都是旧时代的残党，新时代大概不会有他们的航船。

罗兰斩钉截铁的中止了这个逐渐危险的话题。

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