虽然阿娇一路走来，偶尔也有笑容，但都是苦笑，很少像今天笑得这么开心，这么发自肺腑，加之那行为动作，更是妩媚，更是青春，即便是漂泊浪迹，即便是灰头土脸，依然可爱，紫桥的心里便有难以名状的喜悦。忽又忆起小时候汝卿牵着自己的小手，正芳牵着阿娇的小手，漫步在潜龙江边。众人一边看山观水，一边听汝卿抑扬顿挫地诵读这首桂枝香，听他讲解其中的含义。诵者，指点江山，手舞足蹈，听者，洗耳恭听，如痴如醉。又想起阿娇的嘘寒问暖，不离不弃，感到阿娇的爱就像当年妈妈的爱，心里便有烈烈的感激。又听阿娇说张丽华、陈后主，心里便升腾起了隐隐的爱意。紫桥牵着阿娇的手，把嘴一噘，想笑，那泪珠却滚落下来：“我萎靡颓废，你却大气磅礴我无限忧伤，你却怡然爽朗我看到的是阴霾雾霭，你看到的却是彩云朝霞我听到的是狂风骤雨、浊浪滔天，你听到的却是雨打芭蕉、烟波浩渺我把这些感受深埋在心底，你却把这些心情表露在脸上。你的这些举止、表情、言语，温暖了我的心，中和了我的忧伤和痛苦，让我有信心活在这个世上。”阿娇埋头抚弄衣襟，默不出声。半晌，紫桥想起每当妈妈赌气不说话时，爸爸一句“我爱你”，妈妈立即眉开眼笑，那话也就似流水滔滔了，阿娇现在生气了，若我说这句话，阿娇一定像个喜鹊似的，便轻声道：“阿娇妹妹，我爱你。”阿娇立即红了脸，朝紫桥胸口捶了一拳，嚷道：“那是大人们才说的。你好不害臊。”然后一溜烟儿跑下山坡去了。

兄妹二人来到了澄江市区，因即将返家，也就不考虑今后的生活费了。二人找了一家稍稍上档次的餐馆，点了一份红烧肉，一份回锅肉，然后三刨两咽，很快吃了个精光，连盘子里余下的油水，都被紫桥舔干净了。付了账单，只剩下一点点钱了，两人也不着急，准备偷爬火车回到灵溪县，然后再走回家去，有了第一次偷爬，两人已经有了经验了。二人又来到火车站，发现每趟货运列车，看管得非常严格，一发现有人偷爬火车，就被人逮住，然后抓走了。一打听，原来前日有人偷爬火车出了事故，导致一死一伤。二人回家的梦想瞬间被浇灭了，又返回市区，漫无目的地瞎逛。转来转去，又来到了朗诵“登临送目”的那座小山丘了。

二人先是在小山上转悠，已而转过小山，忽见山下有一大块平地，一排排房子高大整齐，几个烟囱高耸入云，冒着黑烟。房前坝子上堆满了许多手扶拖拉机、农用车、微型播种机、插秧机。汽车来来往往，穿帆布衣服的人进进出出，屋内不时传出叮叮当当的响声。阿娇、紫桥便走了过来，想一探究竟。远远便看见大门上挂着“澄江市燎原机械厂”的牌子。牌子下站着一人，这人身材高大，个子魁梧，留着平头。脸很长，脖子短，整个头型活像个冬瓜。眼露寒光，脸现凶相。见了紫桥、阿娇，嘻嘻地笑着，不住地招手。流浪了这些年，什么人没见过？阿娇、紫桥毫无顾忌，大大方方来到这个人面前。这人便问：“你们叫什么名字？”紫桥答道：“我叫周紫桥，她叫鲁阿娇。”这人又问：“多少岁了？”紫桥不知这人问这些有何用意，便胡乱答道：“我十五，她十四。”这人没有怀疑，却又问：“家住哪里？”紫桥忙摇摇头。这人又问：“读过书没有？识多少字？”紫桥拍了拍胸脯，自豪地说道：“小学肄业，但语文却有初中毕业水平，甚至高中水平。”这人便要阿娇、紫桥各背一段李白的蜀道难，哪知阿娇、紫桥声情并茂，倒背如流。这人笑道：“跟我来。”这人便把他们带到一幢楼的一楼。打开门，这间屋很大，足有四五十平方米。隔了一间卧室，一个厨房，一间厕所，一间办公室。办公室内摆着一张陈旧的办公桌，一把木凳。办公桌上放着铅字油印机。纸墨甩得到处都是。这人先考了阿娇、紫桥读报，然后考了写字，阿娇、紫桥都未被难住。这人便给他们煮了面条吃了。

下午便教阿娇、紫桥如何铅印。当夜，阿娇、紫桥把油印机和桌子移到墙边，打地铺睡了。第二天，这人继续教他们如何油印文件。到了天黑，阿娇、紫桥就对油印之法了如指掌了。这人便严肃地说道：“你们帮我油印，我给你们发工资，行吗？”“行。”二人异口同声。这人又说：“工资每人每月五元，扣去你们吃我的、住我的费用，每人每月发三元。你们每天的工作：随时看看窗台上有没有需要油印的东西，若有，你们赶紧油印好，然后重新放回窗台，没有，你们就玩。但有两条：一是不能在屋内大声喧哗，除了我，任何人不得进屋，不准睡我的床，不准翻我的东西二是没有经过我的允许，不得外出。若违反了，你们就白做了，还要受皮肉之苦。”紫桥应了，阿娇沉默不语。第二天，这人一早去买了些菜，往厨房里一甩，对阿娇、紫桥说道：“这是你们三天的生活。不要有了一顿冲，没有了敲米桶啊！你们别管我。”说罢“啪”的一声关上门，不知去向。

却说这人就是燎原机械厂的工人，本是当地地头蛇，名叫李良龙。仗着自己识得几个字，干起活来拈轻怕重，工钱又想最高。仗着自己力气大，蛮横不依理，动辄发火，脾气暴躁，动辄打人。一下班，就游湖浪荡去了，有时甚至上班时间就溜了，心情好的时候给旁边的人说一声儿，心情不好的时候，目空一切地走了。俗话说人以类聚，他结交了一帮个个辛辣火暴的朋友，常常喝得酩酊大醉，然后就是闹事儿，口头禅是：反正我已经离婚了，破罐破摔，谁整我一下，我整死你一家。众人敢怒而不敢言，当然也就很看不起他。经常给厂里的头儿提一些不着边际的要求，若是未达到目的，他就邀约他的那帮朋友，故意喝得醉醺醺的，接下来见厂就砸，见人就打，时常闹得整个工厂乌烟瘴气。俗话说：“吃柿子照软的捏”“鬼都怕恶人”。工友们见他悄悄溜走。前任厂长为了讨好他，与他称兄道弟起来。现任厂长也像躲瘟神似的躲着他，给他安排了一个油印文件的工作，单独一个屋子，才得以相安无事。自从紫桥、阿娇来了以后，他连班也不上，成天吃喝玩乐去了。见李良龙一夜未归，第二天夜里紫桥便要到他的卧室去睡。阿娇道：“你胆子也够大，你看他那个样子，还不把你揍扁了。”紫桥道：“怕他个屁，他高大，我们矮小，他有他的长处，我们有我们的优势，这叫做尺有所短，寸有所长。这些天，我们住桥洞，睡街头，好久没有暖和暖和、舒服舒服了。这春夏之交，天气燥热，好久没有洗澡，身上臭熏熏的，明天还要去洗澡，违反他的第二条。”说罢，拉着阿娇睡去了。

半夜，紫桥醒了，觉得衣服硬邦邦的，怪不舒服。又想，衣服硬邦邦的倒没什么，忍一忍也就罢了，但内裤早已破了几个大洞，若是明日洗澡，被阿娇看到了多不好意思。紫桥忙翻身起床，悄悄地搜寻起李良龙的内衣内裤来。找了好一阵，紫桥找到了两条内裤，一个红色且带有缩紧的，紫桥准备给阿娇留着，一个白色的，非常宽大，又无伸缩。紫桥便溜进厕所，将此内裤换上。

第二天中午，工人们下班陆续回家了，厂里寂静了起来。阳光炙烤着大地。紫桥便约阿娇出来，只见工厂旁边，一条小溪流到澄江去了。小溪上边，绿树掩映，流水潺潺。不时有小潭，绿幽幽的，叫人好不眼馋。小溪下边，工厂排的废水直接流入河中，垃圾遍地，臭气熏天。紫桥牵着阿娇，说笑着来到小溪上边。靠近小溪，犹如游鱼看到河水，紫桥忙脱衣服。哪知昨夜换上的内裤太过宽松，脱外裤的时候，那内裤紧跟着滑落下来。全身一丝不挂的紫桥慌忙扑通一声跃入潭中，一圈圈水花便向四处荡漾开来。阿娇羞得满脸通红，慌忙双手捂眼，把头转到一边，嗔怒道：“流氓。”紫桥道：“阿娇妹妹，你也要洗洗，我们俩都臭烘烘的，若不洗，那家伙不说我们也不好意思出门。”阿娇道：“我去大石头后的那个小潭中洗洗。不许偷看，看了是小狗。”阿娇一阵小跑，然后脱去衣服，迅速地走入潭中，一边轻轻地擦洗身上的污垢，一边享受流水轻轻移动带来的惬意。一会儿看看蓝天白云，一会儿看看绿树芳草，一会儿看看游鱼细石。一会儿吸吸气，一会儿拍拍水，一会儿遛遛石。似乎天空开阔起来，心情也就开朗起来，一张脸笑得比春天的花朵还灿烂。紫桥道：“怎么不游泳，难道还给老师了？”阿娇便扑通扑通地游了起来，水花四处乱溅。那姿势，那神情，活像一条美人鱼。阿娇坐在水中，只露脖颈，嘴傍水面，一边耍起水来，一边叫道：“桥老爷，你可以过来了。”紫桥把衣服洗完晾在旁边的石头上，又去树林中找来一根藤蔓捆住身上的内裤，走了过来，捡起一块石头，使劲一掷，只听咚的一声，水花溅了阿娇一脸。阿娇则双手向紫桥击水，两人说笑了一回。紫桥便捡起阿娇的衣服，说道：“你从头到脚洗干净后，在水里好好养着，我去把你的衣服洗干净了晾干后拿来。”衣服很快晾干了，阿娇穿上，随紫桥回到了李良龙处。

晚上，李良龙回来了，看到他的卧室有异样，又看到阿娇、紫桥衣服干净了，便问：“你们睡我床上了？你们下水洗澡了？”紫桥答道：“是的。”李良龙勃然大怒道：“你两个小狗日的，违反了老子的第一条。真是狗胆包天。”紫桥把阿娇揽到身后，大声回敬道：“你一个老狗日的，我们不去洗洗，不好意思出去。我们洗澡了，还违反了你的第二条。”李良龙青筋暴跳，举起拳头说道：“老子整死你两个，赚一个。”紫桥冲进厨房，一手拿出一把明晃晃的菜刀，一手举着一个萝卜，吼道：“老子流浪街头，早就想死，没有机会，现在机会来了。”说着便把萝卜朝良龙的脸上掷去，又挥舞着刀朝良龙靠去。不是李良龙打不过周紫桥，而是假怕死的遇上真不要命的，李良龙怕事情闹大，只得软下来，劝道：“算了，我一个大人，不跟小孩子一般见识。我这里也不是牢房，你们少出去就是了。”紫桥见好就收，说道：“叔叔，我们说话也太过火了，我向您表示歉意，请您不要往心里去。要不是您这两天的收留，我们不仅吃没吃的，住没住的，连与您吵架的力气也没有了。”说罢，鞠了一躬。李良龙扑哧一声笑了，阿娇也笑了，紫桥也笑了。

常言道：“不打不相识”“人与人之间没有解不开的疙瘩”。这时的良龙就像换了个人似的，说他的衣服阿娇、紫桥换洗时可以随便穿，又叫阿娇、紫桥到他卧室里去睡觉，而阿娇、紫桥坚决不去，三个人你推我，我推你，你让我，我让你，好似一家人。最后良龙干脆拿了席子，移开办公桌，三人和衣而睡。紫桥、阿娇又抽空把良龙的一堆脏衣服拿去洗得干干净净，叠得整整齐齐，又把屋内的地板拖干净，东西摆放好，窗户擦得透亮。良龙见了，更是满心欢喜。机械厂的职工也看到两个孩子在良龙家的窗户上爬上爬下的，很是危险，但想起良龙的为人，也就多一事不如少一事，懒得管了。

却说江家自琼瑶回家后便开始寻找紫桥、阿娇，先是澄江市的大街小巷，然后是城郊结合部，后来又到该市所辖区镇，都寻了个遍，不见两孩子踪影。先是全家人寻找，然后托亲朋好友、街坊邻居打探，终无消息。琼瑶日日想着阿娇、紫桥，夜夜梦着紫桥、阿娇，不时叹息、流泪，急得致义就要去广播、登报。这时良龙路过致义家门口，致义远远见了，撒腿便跑。因为慌乱，准备投给报社的寻人启事散落了一地。

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