进入祠堂偏房，信使从胸口取出一个油腻的护书，将其中的信件双手递给焦琏，简明扼要地说道：

“大帅，清虏攻陷了平乐，武靖伯李明忠、总兵李承志投降，思恩侯陈邦博败走南宁。桂林危在旦夕，留守发来急信，请大帅立即回援桂林。”

上个月，永历帝还驻陛桂林。听闻梧州失陷，永历君臣如同惊弓之鸟，打算逃离广西，前往湖南避难。

瞿式耜苦苦劝谏，坚决不肯放弃桂林重地，遂自请留守桂林。

永历帝大为感动，特授瞿式耜“桂林留守”之职，加吏兵二尚书、武英殿大学士，赐尚方宝剑便宜行事，一切兵马钱粮悉听调度。

桂林留守的权力大到了极致，理论上已是一人之下、万人之上。官场很讲究称谓，世人常以“留守”敬称瞿式耜。

但永历小朝廷没有威望，各地武将飞扬跋扈，自行其是，地方犹如藩镇。瞿式耜要调武将入卫桂林，还得向武将说好话。

信使对焦琏也极为恭敬，不敢以“檄令”相称，只得用“请”字相求。

焦琏一边撕开信件，一边急切地问道：“平乐是什么时候失陷的？”

信使深吸了口气，答道：“上月庚子，即二月二十九号。”

“啊？”，焦琏与岑丹初皆是震惊失色。

此刻已是三月初八，距离二月二十九已过了整整十日。平乐距离桂林不过二百多里，而黄沙镇距桂林却有三百多里之遥。

若清虏马不停蹄地进攻桂林，桂林岂不已危在旦夕？

焦琏匆匆读完信件，自言自语道：“我已知浔州在二月二十九失陷，怎料平乐也在同一天沦陷？”

平乐位于漓江流域，溯漓江而上可至桂林，通湖南，顺流而下可至梧州，通广东。

浔州则位于黔江与郁江交汇处，顺流而下可至梧州，溯黔江而上可至柳州，通贵州；溯郁江而上可至南宁、太平，通云南。

因此，平乐与浔州都是兵家必争之地，位于两个不同的战略方向。

岑丹初神情一动，不顾身份卑微，说道：“大帅，平乐、浔州这两路清虏都是李成栋的军队。我听说，李成栋乃是高杰的部将，高杰则出自闯贼。

“李成栋麾下只有四千兵马，自在江北投降清虏，一路征江南、征闽浙，又独力征广东，伤亡惨重，到广西已是强弩之末。

“现在，他又分兵攻平乐、浔州，兵力分散，实乃取死有道。只要我们齐心协力，赶在清虏之前到达桂林，必可一击破之。”

满清入关时，八旗满洲、蒙古、汉军共二十四旗，总兵力还不到二十万，连同包衣阿哈、眷属，总人口还不到一百万。

令人悲哀的是，就是这不到二十万的八旗军队，打败了明朝上百万大军，攻占了广阔的内陆。

更令人悲哀的是，为满清充当马前卒的，多为投降满清的明军。

譬如李成栋，本部只有四千一百人马，却替满清攻占了江南、闽浙、广东等地。尤其是，到了福建后，满洲兵不习南方气候，不再随征广东。

李成栋以一己之力，加上隆武朝投降的明军，所部大约只有一万多兵马，却攻占了广东全境，兵锋深入广西，相继占领梧州、平乐、浔州等重镇。

太可悲了！高杰在李自成军中只是个二流将领，李成栋在高杰军中又是个二流将领，投降满清后却焕发出如此惊人的战斗力！

问题到底出在哪了？！

焦琏看了眼岑丹初，脸上露出不可思议的表情：这小子言之成理，分析得头头是道，丝毫不像个十六七岁的娃娃，倒像是个学富五车的谋士。

“嗯，有道理。”焦琏脸上露出一丝笑容，又问信使道：“你何时离的桂林？”

信使说道：“三天前。沿途大雨滂沱，道路泥泞，有些地方洪水过膝。卑职走了三天三夜，才终于赶到黄沙镇。”

窗外雨势不减，似乎还有加大的迹象。

焦琏大感不妙，对信使说道：“你休息片刻，先去标营吃顿热饭，我派人送回信给你。回到桂林后，让留守放心，我今日就率军回防桂林，三日后必到桂林。”

信使泪眼婆娑，泣诉道：“大帅好意，恕卑职不敢从命。留守在桂林望眼欲穿，只望各军能尽快入卫。卑职不敢辜负留守，不敢有丝毫的耽搁，还请大帅即刻写个回执，卑职这就驰骋而归。”

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