在海盐不曾普及的古代，食盐属于硬通货，安史之乱后，唐朝就是靠着改革盐制，推行食盐专卖得以续命。

虞国之所以单凭一个并州，就能养下五万精锐步骑，就是因为他们掌控了盐湖，从中牟利。

要知道，桓熙占据四州，战兵规模也只有五万五千人，其中，步卒三万，百保鲜卑一万，近卫义从五千，还有一万的关陇突骑，也就是原来的前凉精骑，如今正从安定郡被抽调东出。

桓熙对于这一片宝藏地，可谓垂涎已久。

他此番进攻河东，最主要的目的便是全取河东郡，占据险要地势，封闭运城盆地，将盐湖收入囊中。

虞国失去盐湖，毕竟面临巨大的财政危机，而桓熙也不必再为财政苦恼，此消彼长之下，只怕是会成为虞国灭亡的祸根。

实际上，桓熙从来没有过长驱直入，直捣晋阳的想法，且不说晋阳为四塞之国，易守难攻，自己能否攻入太原盆地。

就算他翻越了高壁岭的天险，孤军深入，兵临晋阳城下，可一旦燕国从河内郡出兵，袭取河东郡，截断桓熙的退路，桓熙必将身陷死地。

而让桓熙发愁的，便是即使他止步于河东郡，慕容儁也不可能放任他夺取盐湖之利。

好在关陇突骑已经在东出的途中，要不了多久便能经由蒲坂抵达河东，与他汇合，即使燕国出兵支援，在苻坚的主力没有回师的情况下，桓熙也不是没有一战之力。

毕竟李威、吕婆楼不可能与慕容儁做到相互信任。

各怀鬼胎的联军，往往都会起到1+1<2的效果。

......

正如桓熙所料，在得知桓熙出兵河东郡以后，慕容儁即使财政并不富裕，但还是从牙缝里挤出钱粮，派出五万步骑，前往救援。

这些年，制约桓熙进取的最大因素就是财政吃紧的窘迫，一旦让桓熙坐收盐湖之利，他大可通过将食盐贩往关西、川蜀、荆州、江东等地，牟取巨大的收益。

无疑会给桓熙填上最大的一块短板。

桓熙这人好名，如果不是财政实在吃紧，难以供应长期战争，桓熙也不可能加税于民，选择苦一苦百姓。

慕容儁很重视救援虞国这一战，他以太原王慕容恪为主将，以太尉封弈为副将，一同领兵南下，直奔河内郡。

由于虞国不敢放开太行山的险隘，让燕军深入河东腹地，燕军只能在抵达河内郡后，由河内郡走轵关陉进入并州南部。

因为桓豁前往江东奔丧，奉命留守洛阳的毛穆之得到河北急报，得知燕军正在南下，连忙在加强戒备的同时，分派信使，告知桓温、桓熙父子。

南下的信使，自然是要向桓温求援，而北上的信使则是为桓熙提醒。

当然，桓熙在走出中条山脉，抵达运城盆地的时候，就已经知道了燕军南下的消息。

只是燕军从蓟县出兵，路途遥远，又得绕道河内郡，不可能插了翅膀飞来，桓熙此时无暇去担心燕军，因为李威的援军距离安邑已经不远了。

而在北线，三天时间一晃而过，终于到了谢艾出城迎战苻坚的时间。