榆中城头，谢艾眉头紧皱。

城中守军固然坚信谢艾能够带领他们取得胜利，但谢艾自己心里清楚，桓熙并非麻秋，而是能够被视为旗鼓相当的对手。

此时，一骑向城头奔来，将佐问道：

“是否要下令放箭？”

谢艾摇头道：

“且观其来意。”

骑卒见城墙上并没有箭矢射来，壮着胆子，又靠近了些，来到城下，他仰望城头，高声喊道：

“大将军知道张祚想要加害福禄伯，特意远道而来，阻止福禄伯北上，并非兴兵犯境，今日诚邀福禄伯出城一叙！”

骑卒喊了三遍，这才打马而回。

城头上的众人听得清楚，都望向了谢艾，无不动容。

谁也想不到，桓熙率兵北上，不是为了攻打榆中，只是想要阻止谢艾前往武威。

而谢艾更是深受感动，他吩咐道：

“为我备马。”

生在凉州，谢艾又怎么可能真的不会骑马。

将佐们没有阻拦，但提议希望谢艾能够带上护卫随行，以防万一。

谢艾摇头道：

“桓公待我以诚，必然不会加害。”

毕竟桓熙真要害他，断然不会急匆匆的赶来，将谢艾留在榆中。

榆中城门缓缓打开，谢艾单骑出城。

权翼为桓熙指着前方策马而来之人，介绍道：

“主公，此人就是谢艾。”

谢艾并没有穿戎装，冬衣外边套着一身白色的孝服。

桓熙正要出阵相迎，众将纷纷阻拦，希望他能以自身安危为重，桓熙拗不过众人，只得让权翼代替自己迎接谢艾。

权翼策马上前，与谢艾道出桓熙的苦衷，希望谢艾能与自己入阵相见。

谢艾点头道：

“千金之子，坐不垂堂，本就是应有之理。

“桓公不远千里自长安而来，我又怎会在意多走几步。”

权翼大喜，赶忙引着谢艾入阵。

桓熙看着他越走越近，面容越发清晰，不由感慨：

“真儒将也。”

而谢艾也在注视着被众人簇拥着的桓熙，心中赞道：

“真英雄也。”

虽然他们彼此仰慕许久，但这确实是二人的第一次见面。

尚有一段距离，桓熙便朗声笑道：

“想要与福禄伯见上一面，着实不易。”

谢艾近前，翻身下马向桓熙行礼：

“凉州谢艾，拜见桓公。”

桓熙亦翻下马背，将他扶起道：

“福禄伯无需多礼，桓某可一直在盼望着你呀。”

一番话说得情真意切，谢艾动容道：

“公务在身，不敢擅离职守，未能早日与桓公相见。”

桓熙点点头，问道：

“我听人说，福禄伯准备前往武威？”

谢艾没有隐瞒，坦诚道：

“吾主相召，自当成行。”

桓熙的脸色板了起来，说道：

“这定然是出自张祚之意，福禄伯为何还要前往？

“你有匡扶天下的才能，岂可授首一独夫。”

谢艾长叹道：

“好教桓公知晓，先主待我恩遇深厚，谢艾不敢生有二心，此行虽无生还可能，但也愿意用自己的性命，让凉州百姓认清奸佞。”

“糊涂！”

桓熙训斥道：

“在我看来，你若是去了武威，那才是不忠不义之举！”

谢艾愕然。

桓熙继续斥责道：

“张祚之所以不敢加害张重华的子嗣，正是因为还有你谢艾在！

“如今张祚秽乱宫闱，欺凌幼主，你更应该高举义旗，联络忠义之士，与你共同讨贼，怎可轻言放弃！

“你若被害，张祚肆无忌惮，必会自立为凉州之主！

“其人凶狠毒辣，又怎会养虎为患，张曜灵、张玄靓定会遭其毒手！

“莫非你就是这样回报张重华的恩情！

“九泉之下，你还有什么面目再见旧主！”

谢艾惭愧，无言以对。

可实际上，谢艾之所以甘愿赴死，正是因为有桓熙三万步骑在侧，不愿举起义旗，引起前凉内乱。

桓熙能够明白对方的顾虑，他当头棒喝道：

“谢艾！对你有知遇之恩者，张重华也，而非张氏！

“你当真想要为了保住张氏基业，而使张重华的子嗣遭遇厄难！”

谢艾猛然惊醒，他肃容问道：

“桓公若得凉州，将会如何安置先主子嗣？”

桓熙正色道：

“如何对待张曜灵、张玄靓，不在于我，而在于你。

“福禄伯若是能为我尽心竭力，我必能使他们安享富贵，子子孙孙，无穷尽矣。”

这是桓熙给谢艾的最后机会，话都说到这个份上了，还不答应，自己再是爱惜人才，喜爱忠义之士，也必须将他除去。

谢艾没有犹豫，他当即拜倒在雪地上，说道：

“桓公不弃，艾愿效犬马之劳，只求桓公能为旧主照顾子嗣，使其香火不绝。”

桓熙大喜，他扶起谢艾，笑道：

“今日能得子秀（谢艾字），夺取凉州，指日可待！”

众人闻言，无不大笑。

包括此前曾对谢艾不识抬举而感到不满的将佐，比如邓遐。

世人皆爱忠义之人，愿意与他为伍，尤其是得知谢艾此前甘愿赴死，谁又不为他的忠义而感动。

“还请主公稍候，艾这就为主公献上城池。”

谢艾拜别桓熙，单马回到榆中。

城中将佐纷纷围拢上来，都想要知道谢艾究竟与桓熙交谈了些什么。