徐州，彭城。

听着刺客的讲述，姚襄不由握紧了拳头，而被唤来陪坐的姚苌更是难言内心的惊讶。

刺客道明来意，暂且退下，姚襄虎口已经握得发白，他看向姚苌，沉声道：

“景茂，父亲临终时的叮嘱，我全都照着做了，甘为晋臣，不敢生出二心，但晋室终究容不下我们。”

虽然这是殷浩的个人行为，但考虑到殷浩的身份，很难不让人联想到这是朝廷的态度。

姚苌气愤道：

“兄长，既然如此，不如北上，投奔鲜卑人！”

姚襄摇头道：

“殷浩不仁，我却不能行此不义之事，况且事已至此，为时晚矣，今日降而复叛，慕容氏又怎会真心接纳我们。”

后半句才是真正的原因，姚襄顾及局势，忍下了一时之气。

不久，殷浩收到从彭城传回来的消息，据说是刺客被姚襄的气度折服，放弃了刺杀。

殷浩起初没有怀疑，这种事情在古代并非没有过先例。

刘备担任平原令时，就曾有人派遣刺客暗杀他，刘备毫不知情，但他对待刺客礼遇有加，刺客于是将事情全都告诉了刘备，决然而去。

当殷浩第二次通过姚襄的弟弟们派遣刺客，还是这么一个结果，终究反应过来，这不过是姚家兄弟在自己面前演戏罢了。

殷浩恼羞成怒，但也不能因此治罪姚襄的五個弟弟，毕竟无论是在哪个朝代，他们的行为都不能说是过错。

哪有别人唆使你手足相残，你还真的派出刺客的道理。

就连殷浩也找不到正当理由打击报复。

可暗杀不成，殷浩并没有放弃除掉姚襄，这一次，他换了计划。

此前，冉魏兖州刺史魏统归顺东晋，封安北将军，过去还曾借道给周成，让他前往许洛之地。

但在前不久，魏统病死，其弟魏憬继领其众。

魏憬与姚襄同为晋臣，但两家早些年，一方听命于冉魏，一方归属于石赵，早就存有旧怨，如今做了邻居，边境更是常有摩擦。

殷浩于是派人出使兖州，唆使魏憬袭杀姚襄。

如今正是秋收，姚襄解散部众正在忙于收获，必然无备。

若能杀死姚襄，自己必定支持他吞并姚襄的部众，坐拥徐、兖二州之地。

魏憬被殷浩说动，当即率兵五千，越过州境，进攻彭城。

姚襄得知消息，果然来不及集结部众，但仅是凭着身边的数千步骑，姚襄在徐州大败魏憬。

魏憬被杀，带去的部众反被姚襄吞并。

殷浩见状，知道自己没有了手段，不可能杀死姚襄，无奈之下，只得放弃。

然而，让人始料不及的是，殷浩的态度也因此发生了一百八十度的大转变。

此前还在处心积虑要除掉姚襄，现在好像是把与姚襄的过节全都抛在了脑后，居然打算在北伐时倚重羌人，要让姚襄给自己当先锋。

与原时空不同，由于桓熙占据了关陇，此时，黄河以南，仅有段部鲜卑对待晋室并不恭顺。

其首领段龛曾经为了自保，依附晋室，封镇北将军、齐公，对内却自称齐王。

殷浩计划进攻段部鲜卑，与前燕以黄河为界，这也是他为何要以姚襄作为先锋的原因，姚襄占据淮北，正好阻在殷浩的北伐道路上。

也许殷浩见姚襄三番两次险些因为自己而遭受杀身之祸，却并未叛晋，真的以为对方是个好脾气。

但却忘了，姚襄被时人称赞为孙策再世，小霸王又哪是软柿子，可以任由他殷浩拿捏。

就在殷浩上表在长江以西的淮南地区开垦水田一千顷，作为军粮储备，准备在明年秋收之后，进攻段部鲜卑之时，姚襄也在徐州励精图治。

姚襄并非传统意义上的羌人、单纯的武夫。

实际上，他的汉化程度相当高，不仅精于军事，而且好学博通，雅善谈论，哪怕是在江南地区，也享有盛名。

除此之外，姚襄善于笼络人心，原时空中，姚襄历经数次败仗，但曾经追随过他的胡汉百姓，只要听说他的去处，必定扶老携幼前去投奔。

甚至桓温击败姚襄，都有五千余汉人百姓抛弃妻子，一心追随姚襄而走，史载：温军所得士女，莫不北望挥涕。

而在姚襄有了落脚之地后，百姓自发前往追随的，又有四千余户。

当然，姚襄之所以这么得人心，还在于他重视生产，能在这个乱世，给到民众一片安宁乐土。

这也是关陇百姓为何能够这般拥护桓熙的原因。

经历过后赵的仁政，谁能让他们过上安稳日子，他们就念着谁的好，不离不弃。

姚襄如今在淮北招抚流民，恢复生产。

与此同时，冉魏虽然灭亡，慕容氏得到了邺城所在的魏郡与襄国郡，但这些地区都已经遭到了严重的破坏，要想恢复元气，非得数年，乃至十数年的时间。

而河北也并没有因为冉魏亡国，就此统一。

在冀州，仍有乐陵朱秃、平原杜能、清河丁娆、阳平孙元等人各自拥兵，分据城邑。

只不过此时慕容儁已经在筹备称帝，无暇去理睬他们。

永和八年（公元352年），十一月，在伪造了大量的祥瑞之后，燕王慕容儁在中山称帝，建国号为燕，建年号为元玺。

劝进之人，进位三级，参与南征的将士，各有赏赐，而阵亡将士，加赠二等，免除子孙赋税。

又立燕王妃可足浑氏为皇后，嫡长子慕容晔为太子。

消息传扬开来，并没有引起众人的惊异，毕竟慕容恪捣鼓那些所谓的祥瑞，也有了一段时间。

殷浩安心在淮南筹划北伐，此时已经进驻寿春，只等明年秋收之后，就将统率东晋七万大军与姚襄的六万步骑，北伐青州。

桓温知道此事，颇感忧虑，他不忍殷浩败坏国事，有心提醒，但转念一想，如果劝阻了殷浩，自己又如何能够借机发难，反而控制朝廷。

况且，殷浩几次欲置姚襄于死地，这种事情也不是桓温一个人知道，如今殷浩准备在北伐时重用姚襄，建康城中，肯定不缺有识之士，肯定也曾劝阻他。

既然那些人都劝不动，桓温开口提醒，殷浩又怎会领情，说不定还以为他是在刻意阻拦自己建功。

江陵，征西大将军府内。

桓温对郗超感慨道：

“褚裒失败，不过损失三千兵马，如今殷浩欲以姚襄为先锋，只恐明年北伐，大军有倾覆之危。”

郗超却道：

“自永嘉之乱以来，死者不可计数，也不少殷浩麾下将士。

“主公若能趁机掌控朝廷，摆脱羁绊，早日兴师北伐，平定中原，才算是上不负社稷，下不负黎庶。”

桓温听了郗超这番话，心里总算好受许多。

他又与郗超提起桓熙代拟的节妇吟，桓温摇头道：

“熙儿以诗相赠，或许是为了拉拢谢艾，可用力过猛，此诗一出，谢艾自当效仿节妇，又怎会背叛张重华。”