郑虔符不用赵才禀报，早已得知了新柳军的动作，而且他对此不是没有心理准备，按照他的想法，现在才动手，萧正的动作已经够慢了。

现在新柳军兵强马壮，又深受境内百姓拥戴，郑虔符深知北海郡大势已去，留下来只能是替罪羊，益都已经失陷过一次，如果再次失陷，恐怕圣上不会轻饶他，因此，今年春节刚过，郑虔苻就把自己这里的情况向家族做了汇报，准备离开北海郡，只是现在还没有消息。

但是，以前族叔郑元璹曾来信，嘱咐不要与萧正成为死敌，这让郑虔符深感诧异。难道是因为和萧正有亲？族叔的母亲便是出自兰陵萧氏，而且是南梁浔阳王萧大心的女儿，这萧正也同样是出自兰陵萧氏，难道是这层关系？

郑虔符百思不得其解，这关系未免也太远了，八竿子都打不着。虽然想不明白，但却不能违背，于是对于赵才的公文未加理会。

而且，即便没有家族的吩咐，他也没打算出兵。新柳军是块难啃的骨头，没有足够的人马是拿不下来的，另外，此时益都北面还有綦公顺在虎视眈眈。

赵才没有收到郡城公文，心里对郑虔符很是不满，临朐只有区区数百县兵衙役，而且都被新柳军打怕了，郡府那里不派兵，他们县衙能怎么办？好在目前新柳军大部分人马都在下密，赵才也就得过且过，静待时局发展。

扫荡完下密境内，下密县城却没有像其他三个县城那样开城投降，而是在县令周吉的带领下严防死守。

按照李曾和罗士信等人的意思，既然不开城投降，那就没什么好说的，战场上见真章就是，尤其其他几路人马都顺利拿下县城，唯独他们寸功未有，因此，梁林也好，李曾也罢，包括罗士信和张北，都是战意十足。

正当他们平定完县城周边准备攻城的时候，萧正、牛秀、凌敬率领李三娃和孙柏庆、李栓柱三支队伍到来。

牛秀的意思是让士兵们历练历练，攻防战的训练也有一段时间了，此下检验检验训练的成果也好。

但萧正对攻城的惨烈有些抵触，不到最后不想让士兵拼命，凌敬赞同萧正的意见，攻心为上，攻城为下，至于历练，以后机会多的是。

周吉年过五旬，须发花白，不过身体倒十分硬朗，亲自在城墙上指挥手下，准备迎战新柳军。

萧正提马上前，拱手道：“周县令请了，晚辈萧正盔甲在身，不能全礼，万望海涵！”

周吉冷笑，“尔不过一反贼，老夫乃朝廷命官，本就水火不容，何必惺惺作态，徒增笑耳。”

“老人家此言差矣，不论你我立场如何，萧正敬老尊贤理所当然，何来惺惺作态一说？晚辈敬佩老人家的清正廉洁，爱民如子，因此，不想你我刀兵相向，徒增杀戮，还望老人家明鉴。”

“哈哈！”周吉大笑，“巧言如流，还不是想让老夫出城投降，真是痴心妄想，老夫乃大隋命官，岂会向你这宵小低头，此县乃是大隋属地，老夫又岂会拱手相让，不必多言，你我还是战场上一较高下。”

萧正摆了摆手，“打仗也不急于一时，还是把话说明白为好。”

“听人说，老人家原籍沛郡，也就是现在的彭城，按照老人家的年龄，当历经北齐、北周和隋三朝，萧正想问问，老人家当初为何没忠于北齐和北周，独独到了大隋，反而忠心耿耿了？”

周吉老脸一红，这还真没法说，怎么说都是借口。

萧正不等周吉回答，继续道：“老人家，您是明白人，如今大隋的局面您心里都清楚，根源何在，相信您老也都心知肚明。”

“您说我是宵小也好，反贼也好，萧正不会放在心上，晚辈和一干手下不过是一群在乱世中挣扎求存的平民百姓，和您老身边的县兵乡勇是一样的。”

“如今，您老忠于大隋，晚辈不敢信口雌黄妄加非议，但是，如果您老用您的忠心绑架拥护和爱戴您的属下和百姓，让他们为您的忠心陪葬，是不是有些不妥？”

萧正拱了拱手，道：“老人家，何去何从，还望您三思，您可以问问您的手下，问问您周围的县兵和乡勇，也可怜一下他们，考虑考虑他们的感受，可好？”

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