建安十三年，四月初七。

邺城。

太尉府。

“如今，朝廷已灭袁谭，全取青州。放眼天下，接下来朝廷的主攻方向，无非是两个。一个是公孙康的辽东，一個是刘表的荆州。诸君以为，朝廷应该先攻取哪里呢？”

言毕，曹操缓缓向四位心腹谋士看来。

如今郭嘉已然去世，荀彧、荀攸、刘晔、毛玠，就是曹操集团中，最为核心的四位谋士了。

毛玠毫不犹豫地道：“当然是先取荆州。辽东苦寒地处偏远不说，人口也不算多。主公即便得了辽东，恐怕也无大益。而荆州不但人口众多，士民殷富，而且刘表行将就木，二子刘琦、刘琮皆不成器，非常容易攻取。恰恰此时，天策军主力远赴西方，无力干涉主公谋取荆州。如此大好良机，正是上天以荆州赐予主公您啊！天赐不娶，反受其咎！”

“哦？是吗？”

曹操面色不见丝毫变化，道：“但是，天策军早已遍告天下，荆州在其保护范围之内。如果日后，天策军追究起来，怎么办呢？”

毛玠冷笑道：“姜耀想要追究，就追究呗，莫非主公还怕了姜耀不成？最近两年来，天策军休养生息，并未开疆拓土。主公却已经全取了青州，若再加上富庶的荆州，治下的人口应该已经超过天策军了。又怕他姜耀何来？”

刘晔也附和道：“还有，纵然天策军实力强大无比，胜过我军，又能如何？吾等可以不和他们打野外决战，而是打消耗战，一座座城池去争夺。如此以来，天策军肯定会吃不消的。”

“哦？天策军吃不消一座座城池争夺？子扬（刘晔的字），你为什么这么说？”曹操饶有兴致的问道。

刘晔仔细解释，道：“天策军虽然实力强大，但是有一个致命的弱点，那就是两块人口稠密的核心之地，相距太远。姜耀如果用兵东方，两河州、白沙州，那六七百万人口，到底能给他提供多少助力，着实可疑。”

“非但如此！”荀攸补充道：“两河州、白沙州，尽管姜耀移了些汉人青壮过去，但是，当地还是异族居多。再加上，朱罗、百乘、贵霜、安息虎视眈眈……势必牵扯到大量的天策野战军动弹不得。所以，若天策军真与吾等，一座座城池去争夺的话，常年累月下来……这两河州和白沙州，对姜耀到底是助力还是包袱，那还真不好说。”

“诸君说得甚好。”

曹操乃当世枭雄，其实之前已经亲自将天下局势仔细分析了一遍了。几位谋士说地话，简直句句说到了他的心坎里。

还是那句话，虽然曹操一直给姜耀送美人，还和姜耀结盟宰割天下，但那只是曹操逐鹿天下的策略而已。绝不意味着，他愿意臣服姜耀。

曹操自有曹操的骄傲在，他不但一直在努力积蓄实力超越姜耀，而且用心研究姜耀的势力，寻找姜耀的弱点所在。

现在，他并不觉得，姜耀能奈何得了他。

曹操道：“其实，依吾之见，姜耀也是当世英雄，应该也明白这些道理。他得知吾趁他主力西去，取了荆州之后，虽然会心中大怒，但不至于不智地和吾开兵见仗。当然了，如果他真的忍不住这口怒气，非要和吾决战，吾也有足够的底气，奉陪到底。”

荀彧补充道：“除了姜耀外，曹公还要小心，孙权和刘备。这二人，俱皆是当世枭雄，麾下有一定的实力，不可小觑。”

“狮子搏兔，亦用权力，吾当然不会小瞧他们。”曹操眼中精光一闪，道：“吾这就传令，集结二十万大军。只待刘表一死，二十万大军以泰山压顶之势，直取荆州！吾倒要看看，天下英雄，何人能挡？无论是孙权、刘备，抑或是……姜耀！”

……

……

建安十三年，五月初二。

益州，蜀郡，成都。

州牧府。

后宅，花园凉亭内。

“哈哈哈，二弟、三弟、军师、子龙，咱们共饮一杯！以贺吾等，今日终于有了一片基业。”

刘备手举酒杯，向着关羽、张飞、诸葛亮、赵云这四名文武心腹看来，面色红润，兴奋异常。

因为，他终于有了属于自己的，稳固的，面积也不算小的，堪称富庶的地盘。

必须说明的是，刘备虽然被曹操击败后，从汝南郡逃入了荆州。但是，他并不算是刘表的臣子，只能算是客军。

用个后世的词儿来说，就是雇佣军。

所以，当初刘表命刘备攻打益州时，就把报酬谈好了——二人平分益州。

待灭掉益州刘璋后，蜀郡、广汉郡、巴西郡、越巂郡、永昌郡，这五个郡归刘备。

巴东郡、巴郡、牂牁郡、犍为郡、益州郡，这五个郡归刘表。

刘表这么划分，当然有着自己的打算。

汉中张鲁，正在和天策军的姜耀勾搭，恐怕不久的将来，就会投降姜耀。姜耀为了让刘璋放了张鲁的老妈，甚至命刘表去攻打刘璋。

如果姜耀取了汉中之后，得陇望蜀，继续图谋益州怎么办呢？整好，让刘备的地盘挡在自己前面。

这就跟之前，刘表将南阳半郡，送给姜耀，隔绝他和曹操的地盘的道理是一样的。

刘备也欣然同意。

即便很可能要和天策军接壤，又如何？

这毕竟是属于自己的、稳固的、富庶的地盘啊，刘备大半辈子的追求！

“干！”

几杯酒下肚，酒不醉人人自醉，刘备已是微醺。

他摇摇晃晃地站起来，道：“吾刘备自从起兵以来，虽然偶然有得意之时，但是，总得来说，是一直失败，一直逃跑，一直寄人篱下。那是因为，我刘备的才能不如人吗？非也！是因为，我刘备出身太低，既没有先祖留下的资材，也没有属于自己的忠心部曲，更没有稳固的地盘。如今，吾有了五郡之地！吾有了尔等这些忠心的部属！虽然现在，吾的实力比起其他诸侯来说，还是稍微弱一些，但是，吾有信心，与天下英雄，一争高低！什么孙权、哪个曹操，甚至就是天策军的姜耀，吾也未必不如！吾也要争！这天下，鹿死谁手，尚未可知！”

“主公说得好！要不是看重主公的鹏鹄之志，亮何必出隆中相随？”

“俺早就说过，大哥能够成事。如今，终于应验了！”

“咱们这些人，俱皆出身不高。但是，出身不高怎么了？咱们就是不服输！咱们就是要跟随大哥，让天下人看看，出身低微的人，照样能做出一番事业！”

“愿随主公，建立大业，还天下百姓一个朗朗乾坤！”

……

诸葛亮、关羽、张飞、赵云，俱皆举杯，大声附和着刘备。

他们也都非常高兴。

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