说话间，海棠隐约听到墙的另一边，香草似乎在唤自己，便知道这丫头从李妈妈那里回来了。

为了避免香草找不到人，会惊动前头正院里的祖父母，海棠立刻便站起了身：“金大哥，香草在找我了，我得先回去。”

金嘉树当然不会在这时候添乱，忙道：“海妹妹只管回去安心歇息。明儿等我去见过镇国公与镇国公夫人，再来你们家说话。”

海棠点点头，快走几步，跑到两家相连的墙根底下，跃上墙头，探头张望两眼，正好看到香草离开后院的背影，猜想她大约是到前头院子找自己去了，便回头冲金嘉树点头示意，随即翻墙回到了海家后院中。

金嘉树眼巴巴地在墙下目送心上人离开，直到看不见她的身影，也完全听不到她在墙那头的动静了，方才低叹一声，依依不舍地回到草亭中，提着灯与茶水，回自个儿房间去了。

若不是为了见海妹妹，他其实也不是那么有兴致留在后园吹风来着。连日赶路，他已经很累了，早该歇息去了。

海棠回到自家后院，趁着香草不在，迅速走到自个儿房间边上的屋子门前，轻轻推门入内。

后院一排几间屋，除了海棠独占两间做闺房，针线房又占了一间以外，还有两间屋子，平日里是推放杂物用的，如今摆满了已经打包好的大件行李。海棠进入其中，找到自己的箱子，拆开绳结伪装一番，又让自个儿的斗篷沾了些许灰尘，完事之后，才从屋里重新走出来。

恰好这时候，香草回来了，倒是没带别人，只是面上露出疑惑着急的表情，看到海棠站在院子中间，顿时又惊又喜：“姑娘方才上哪儿去了？我到处都找不着您！”

海棠微笑道：“我想起一件事，要找一件东西，偏它已经被打包进箱子里了，我便去拆箱翻找。大约是找得太过专心，就忽略了你的叫唤，等回过神来，你已经去了离开了院子。让你着急了，真对不住。”

香草笑道：“姑娘这是说什么话？不过是小事。下回您有什么东西想找的，只管喊我，我来替姑娘找。”又瞧见海棠斗篷下摆处沾了点灰尘，忙道，“呀，这斗篷脏了，姑娘快进屋吧，我替您把斗篷弄干净。”

海棠顺水推舟进了屋，又道：“方才我把绑箱子的绳解开了，没来得及绑回去呢。你不必理会，等明儿天亮后，我自会去善后的。我那东西还没找到呢。”

香草应着声，替她把斗篷解了下来，又问：“姑娘要找什么？兴许我知道在哪儿。”

海棠笑道：“就是那叠印有荷花图案的彩笺。我寻思着，正式出发前，得给好朋友们再道一声别，用那个彩笺正好与时节相呼应，比别的更讲究些。”

香草想了想：“这东西没收起来呢，放在正院西厢书房里。姑娘先时就说过，要留着给各家小姐写信时用，暂时不必收起来。姑娘这是忘了？”

海棠露出恍然大悟的表情：“是了，我竟然忘了，真是糊涂。”

香草不以为意地笑了笑，这只是小事罢了。

但她侍候着姑娘上了炕，弯腰将海棠的鞋子摆好时，发现鞋底沾了不少干草屑，不由得眨了眨眼。

海家只有二进院有大片的草地，但一向打理得不错，就算姑娘今晚去那里走上几圈，也不可能会沾上这么多干草屑的。倒是隔壁金家，在主人离开后，留守的卢寡妇与卢尕娃母子只负责打理前后两个院子，对后园就只是给几棵树和菜地浇浇水罢了，那些花呀草的，早就干枯了。香草去金家串过门，知道他家后园如今满地干草，在里头走一圈，鞋底下就会沾满干草屑。姑娘这莫非是刚从金家后园回来？

香草想起年初时，自家姑娘提着剑翻墙去金家救人的事，心知那堵墙对姑娘来说，根本不是什么障碍。

她抿嘴笑了笑：“姑娘今日想必高兴得紧，心思早不知道飞哪儿去了，才会忘了彩笺的事吧？”

这话是意有所指吗？

海棠看向香草，见她面带微笑，却没露出什么异样之色，也没有继续这个话题，就这么抱着自己的斗篷到外间去了。沉默片刻后，海棠低头看向炕边的地面，那里摆着自己刚刚脱下的鞋子。

她伸手拿起其中一只鞋，发现鞋底沾了不少干草屑。哪怕今晚她去金家后园时，只有天上的月光与草亭里的一盏提灯可照明，她也知道后园中的杂草几乎都干枯了。她所有心思都在“与金嘉树交谈”和“提防外人发现自己”这两件事上，竟然忽略了脚下的破绽，以至于在丫头面前露了馅。香草一定发现了吧？也多半猜到自己实际上是去了哪里。

海棠有些不好意思地摸了摸自己的鼻子，耳根微微发热。

算了，就算香草知道也没什么。这个丫头一贯向着自己，又不是大嘴巴的人，只要金嘉树那边尽快与自家祖父母提亲，并且成功说服祖父母同意亲事，那她与他私下相见，便不怕叫人知晓了。

一夜无事，海棠与香草这对主仆很有默契地齐齐保持了沉默，都装作若无其事的样子，清早起来，各自梳洗。

海棠穿戴好之后，便到前头正院去了。爷爷海西崖不知何故，又去了隔壁谢表叔公那儿，只有祖母马氏独自用早饭。海棠便陪她用餐，饭后说起金家的事：“昨儿金大哥走得早，咱们没细问，不知他在长安打算逗留多久？他父亲的后事，又打算如何处理呢？”

马氏道：“门房的人说，今儿一大早，小金就出门了，想必是往镇国公府请安去了。等他回来，额叫喊他过来说话。他父亲继母迁葬回乡的事，一应物事额们家都替他定好了，他只需要去寻店家说一声，人家就会自行把东西送到停灵的庙里去。就连押送灵柩的车队，额们也替他打点过了。日子他得自个儿找人问，若是来得及，他就跟额们一道走，路上也好有个照应。”

这跟海棠原本想的差不多，她便笑道：“原本还以为，金大哥年初离开长安，我们要再与他相见，就是到了京城后的事了，没想到这才不到半年，他便回来了，咱们还能一路做伴，同去京城，不用分开真是太好了！”

“可不是么！”马氏听了孙女的话，一时没有多想，“好歹是几年的老邻居了，他就是额们家看着长大的，忽然说要分开，额还挺舍不得。如今好了，额们两家不但能一块儿结伴进京，到了京城后，也还能继续常来常往咧。额听他的语气，许娘娘待他挺好的，却没打算把他当成什么金贵的公子哥儿养活，还让他象从前似的，安心读书，老老实实考科举。这便是正经过日子的做法。小金做了皇亲国戚，也没有疏远额们小户人家的意思。额们两家还能象从前一般，亲亲热热，和和睦睦的，好生相处下去咧！”

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