“又到十月初了。”

“是啊，这一回，去哪找……？”

阴雨绵绵，似永不会停歇，已接连下了好几日，掖县街上，湿滑的石板路上，行人小心翼翼，来往匆匆，一个个面上似天空般也蒙着一层阴影。

路旁茶肆里，飘来一段压低声音的交谈，两人谈到后面言语忌讳。

“这用不到我们发愁，县尊和县尉自会办妥。”一旁有人看着外面淋雨的路人，独自悠闲喝着茶，不屑他们这幅杞人忧天的胆小做派，瞟了他们一眼。

“二十多年都这么过来了。”

“不就是祭祀给蛇神的人祭？偌大的掖县找不出一个十二三岁的童女？”

他轻笑道，语气仿佛在说地里还找不出几个萝卜？

“左右不过花点钱。”

“高居在西北山岭的蛇神，如果得不到祭祀，发怒下山来，最先吃的就是办事的县尊他们，以往许多县吏被它吃进腹中。”

有人附和，觉得这不是问题。

“正是，他们敢不用心么？”身穿绸缎，悠闲品茶那人道。

听着这些人习以为常的语气，仿佛在谈论猪羊的生死，一个茶肆门口歇脚躲雨、相貌平常的中年樵夫，忽然感到一股沁骨冷意袭来，不禁打了个哆嗦。

冷意不是来自秋雨冰凉的街面上，而是热火煮着茶的茶肆中。

“那些家生的婢女和犯人、穷人的女儿就不是人么？”

他忍不住带着愤懑道。

“那些人自愿卖女，和你有什么关系？”

那人瞥了眼那个樵夫，不咸不淡道。

说完后看着那樵夫有些奇怪。

樵夫是贱业，不少穷苦之人在山中打柴为生，供养一家，并不稀奇。

稀奇的是这个樵夫虽胡子一大把，头发潦草，一看就是个粗汉，但肌肤古铜有光泽，一点不像经常在日头下砍柴被暴晒的模样，手上也没有厚厚的茧子。

不过，他没放在心上。

许是家境破落，刚干樵夫没多久，此人气质平平，带着一股小心翼翼的局促，一看也不是什么人物。

“你如果有心，就去西北岭上除去那蛇神。

整个掖县上下官吏百姓都会感激你。”那人轻笑。

“我……我……”

言语笨拙的中年樵夫涨红了脸说不出话。

但想到前段时间自己的经历……老天让自己有那么一番离奇的遭遇并活下来，也许就是为了这件事。

在几人嘲笑目光中，他鼓起勇气，咬牙模样模仿听说过的那些豪勇人物，高声道。

“又有何不可，只是不知道那蛇怪住在哪里！”

“哈哈哈！……”

茶肆之内一阵哄笑。

众人眼中，中年樵夫的模样一看就像强撑，仿佛吹了气的尿脬，看起来大实际一扎就破。

“真的假的，我看你的样子，遇见只狼恐怕都得吓得双腿发软，更别提那相传体长七八十丈、头若城门的蛇神！”

“此事简单，虽然我们也没去过西北山岭。”

品茶那人扑哧笑了下后，似乎好心指点他。

“但你此次跟着去献送童女的祭祀队伍去，必能见到蛇神。

正好从那蛇神口中救下童女！”

“好，我这次就跟着去杀了蛇怪。”

樵夫说完，茶肆里不少人又是一阵哄笑，笑话樵夫充大吹牛，自不量力。

他们清楚看到那樵夫听到蛇神七八十丈长的身躯时呆了呆，然后才反应过来死撑面子似的说下壮语。

樵夫脸上涨红，不再说话，暗暗握紧拳头下定决心。

……

滁县，楼台倒塌，房屋破碎，被打得毁坏得不成样子的山庄前。

楚仁真心觉得凭自己一人杀不死那妖魔。

河神和老道人也认为此次能诛杀妖魔，救下数百百姓，楚仁当居首功。

“这枚火枣便留给小友。”

李婉儿尸体上有一枚冯云想要带走的火枣。

老道人捏着火红似玛瑙散发清香的枣子，提议把火枣给楚仁，“河神意下如何？”

从天空上落下来，河神面容不苟言笑，表示对此物没有兴趣。

“我为天庭敕封神祇，此物于我无用。”

她一身神力来自于被所授神箓。

“楚仁你从中出了大力，救下这数个村子的百姓，等于帮我这河神一忙。

此火枣被你所得，我乐见其成。”

说完，她便飞去，动用神力挥袖掀开地面，救出那数百人。

“我为清流河河神，赐予尔等甘露，回家去吧。”

黑暗被揭破，数百个虚弱干瘦的人，仰头看见光明从天而下，随后甘露如雨般落下，众人仿佛受到滋润的草木，脸上重新焕发生机，苍白的面容红润起来。

“谢谢神明。”

一众劫后余生的凡人跪地叩谢。

“还有他们。”河神虚立半空，身后神辉照耀，伸手指向道人和楚仁及青瑶。“若无他们，邪魔难以授首。”

“多谢恩人们救命之恩。”

从地面上来的数百凡人又向几人叩拜。

“怎么了，青瑶？”

见旁边青瑶面色有异，楚仁担心她可是从刚才交战里受了伤。

“没什么，妾身只是感觉自己身为妖怪，被神祇介绍，受凡人叩拜谢救命之恩。”

青瑶洁白玉面上有些不好意思。

“这是你应得的感谢，青瑶。”

楚仁轻笑。

这里四人都为除魔出了力。

“没有你，我可能现在还陷在幻境中。”

“他们怎么会在这？”

人群中，申庆飞两颊凹陷，别人的阳气亏空被河神降下的甘露有所弥补，但他被抽了太多，有一股缓不过来的虚弱。

他看见那两道熟悉的身影，眼中透出难以置信。

“之前在偏僻山村里撞见那对男女，看上去竟和河神谈笑自得、平等相处。”

申庆飞连忙慌张地低下头，怕被楚仁发现，他先前可是和楚仁有过摩擦。

河神和老道人及楚仁三人又说了几句，留下以后有事可去清流河寻她的话，飞身离去。

“这位河神虽然看上去严厉，却心中良善。”

楚仁心中暗道，刚才耗费的那些甘露想必十分珍贵。