贾琛忍不住赞叹道：“据说当年太祖皇帝几次下江南，苏州是必游之地。”

“是啊，苏州园林享誉天下，太祖皇帝每次到苏州，都会选择下榻在城外的寒山别业或城内的狮子林。”甄应嘉点头道。

“咱们现在去哪里？”贾琛问道。

“阊门外，那里住着一位我们甄家的本家亲戚，同时也是我安插在苏州的耳目之一，名叫甄士隐。

他是当地有名的乡绅，咱们先去他那里一趟。”

甄应嘉早已把贾琛当做了自己人，故而没有隐瞒。

贾琛闻言却是心中一惊：“甄士隐居然是江南甄家安插在苏州的耳目！

苏州不是有个苏州织造风家在监视百官，充当皇帝的耳目吗？

听闻三大织造之间关系极为要好，却各自监视所辖之地官员，从不越界办事。

可甄家将手悄悄伸到苏州来做什么呢？不怕暴露后引起风家的不满吗？

这里面恐怕隐藏着一个大秘密，红楼世界果然不是想象的那么简单。

曹公当年故意没有将《红楼》原著写明，想必是害怕揭露一些隐秘后，遭到杀头之祸…

如此看来，后面葫芦庙那场大火恐怕不是意外，而是人祸。

还有小英莲被拐卖…应该也是有人故意设局，细思极恐啊！”

……

阊门，自古以来就是繁华的水陆码头所在地。

这里舟车辐辏，万商云集，乃是苏州城最为富贵风流的地方之一。

前朝四大才子之一的唐伯虎有首诗叫《阊门即事》，它是这样形容阊门的繁华与热闹：

翠袖三千楼上下，

黄金百万水西东。

五更市贾何曾绝，

四远方言总不同。

话说阊门外有个十里街，其实就是著名的‘七里山塘’。

街内有个仁清巷，巷子内有个古庙，因为地方比较狭窄的原因，所以人们皆称呼其为‘葫芦庙’。

如今这座葫芦庙内寄居着一位穷儒，此人姓贾名化，表字时飞，还有个别号叫雨村。

原本是湖州人氏，据说他家曾经还是个诗书名宦之族。

可惜家道早已没落，且父母双亡，如今只剩了他一人。

贾雨村胸中颇有些才学，于是想通过考取功名重振家业，遂暂时寄居在了葫芦庙里面。

只因囊中羞涩，为了解决吃饭问题，便每日以卖字或作文为生。

巧的是，本地乡绅甄士隐家就住在葫芦庙的隔壁。

故而俩人每日出门，抬头不见低头见，渐渐的也就互相熟络了起来。

今日天气异常炎热，甄士隐抱着三岁女儿甄英莲在门外闲逛，不一会儿便看到贾雨村走出葫芦庙。

二人相视一笑，闲聊了几句。

“雨村兄，天气太热了，何不到寒舍一叙，打发这无聊的时间呢？”甄士隐发出了邀请。

贾雨村点头道：“那就叨扰甄老先生了。”

“哈哈哈，不叨扰。”

进了甄府，来到一幽静小斋，二人聊的正欢时，忽然下人匆匆来报：“严老爷来拜！”

甄士隐脸色一变，慌忙起身向贾雨村抱拳告罪道：“实在是不好意思了雨村兄，请你在此稍作片刻，我去见个客人。”

贾雨村笑道：“既然有贵客临门，甄老先生请自便。”

“多谢雨村兄理解。”说罢，甄士隐便快步离去…

“奇怪，平时从未看见甄老先生慌张过，也不知那位严老爷究竟是何须人也，竟让他如此失态…”

望着甄士隐离去的背影，贾雨村心中好奇不已，眯着眼睛自语道。