闷了半响，刘诚叹道：“是啊！天有不测，这几年，府上横遭变故，先是爹娘，后又轮到二叔祖到了如今，我身边能说得上话的老人，也就只有保叔你了！”

合上书，刘诚起身用绢布慢慢擦拭灵牌上的香灰，目光灼灼望着，“保叔！你虽名为家奴，实则在我心里，良心讲，一直便是以叔父相待，便是府里上上下下，也没人敢对保叔你有半分不敬保叔，你要帮我，可不能有事瞒着我啊！”

和珅心里咯噔一下，惊讶说道：“少爷！苍天可鉴啊，我这些年，可从没做过对不起你和刘府的事呀。想当年，我和珅便如一条死狗般在风雪里沿街乞讨，要不是老爷好心收留，早被冻死、饿死在了沟渠里，和珅能有今天，连命都是刘府给的，就算忘恩负义，也绝做不出吃里扒外的事来，你若不信，就算拿刀架在我脖子上，便是死，和珅也不敢对少爷说半个不字！呜呜”

和珅说着，情不自禁哽咽起来，抹了一把老泪，他继续把头磕得咚咚响。

刘诚看了他一眼，终不忍心，拍拍背，道：“我自然是信保叔的！不过，毕竟有些事是亲眼所见，今日，咱们叔侄二人便敞开了说，免得起了芥蒂不是？还记得小时，保叔可从来都不曾骗过我那酒里，保叔是不是真掺了水？”

和珅想一愣，“少爷喝得出来？”

刘诚一捏下巴，皱眉说道：“那倒没有！”

他一摊手，“那不就结了！何况还多挣了一成的钱，少爷不知道，那钱又生酒，酒又生钱”

刘诚翻了翻白眼，“好好好！那我再问你，分于佃户的粮食，你是不是都用的是劣等糙米，还尽都加了石子充数？”

“确是劣等，确切来说，那些粮食其实都是大户人家喂牛羊用的牲口料，渣口！一般不给人吃，石子自然也加了，还尽选的是小粒筛不出来的加！”

“哼！”

刘诚冷哼一声，甩袖说道：“保叔可知，你现在拜的，是刘府列祖列宗！我中山刘氏，太祖乐善好施，祖父亦然，且家父在世时，同样注重名节，不然你也入不了刘府我与你说过，心存善念、善待百姓，尤其是落难之人，保叔莫非忘了自己当年所吃的苦？亦或是阳奉阴违、中饱私囊不说，还有意让老刘家蒙羞？”

刘诚负手而立，目光直视而出。

这番责备不可谓不重，和珅张了张嘴，总算明白过来少爷态度冷淡所为何事，他长叹了一口气，盯着燃香腾起的白烟，阵阵飘散，他道：“少爷！你看山下，得你庇佑，多少人安居乐业，开了春，他们都在忙着开垦播种你要是到村舍随意转转，估计无人不赞你是大善人，无人不对你感恩戴德，别说上刀山、下油锅，就算你要他们的命，估计也舍得少爷！你可知眉坞总计供养了多少落难的百姓？”

“听人说将近十万！”

和珅点点头，“差得不远，是十二万五千六百又二十三人，少爷您远在京城，便是老奴事无巨细前后打点，老奴不敢说辛苦，能看见这些人有得吃、有得穿，有得住，有时老奴也从心里感到欣慰，不过少爷，你说若只我一人，能否亲力亲为，将粮食工钱逐一都分发到百姓手上？”

“保叔辛苦，确是不能！”

“不辛苦，比起少爷九死一生，老奴差得远老奴也曾让人分下精粮，你猜结果怎样？层层分拨下去，百姓到手的，竟领到不足一半？”

“哦？”

和珅苦笑，“少爷！人都是贪心的！这样的人你惩戒了一窝又会偷偷冒出来一窝只有那些食难下咽的猪狗之食，才让人起不了贪念！才可能分毫不差地分发到人手里，而且，那糙米里，还要加石子，那种筛之不尽的石子还有，少爷可知，一斗精米可换三斗糙粮，对于他们来说，食不厌精，脍不厌细，那都是笑话，到底是精米活一人，还是换成糙米多活两三人，老奴没得选，若是少爷做主，不知”

刘诚被和珅说得哑口无言，拽紧那本荀子，他伸手一扶，“保叔，起来说话！”

和珅只当没听到，“少爷！人一旦落了难，活得朝不保夕，没了尊严，他哪里还是人？老奴所作所为，不过是想让他们活得，至少还像个人！”

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